- У нас может быть другой способ добраться до цитадели.
- Никто не спрашивал твоего мнения, мальчишка, - прорычал Гектор. - Заткнись и предоставь планирование нам.
Булла с любопытством посмотрел на юношу: - Нет, я думаю, мы должны выслушать его.
- Его? - Гектор ответил с усмешкой. - Он просто гребаный новобранец. Что он знает о десантных рейдах или штурмах укреплений?
- Я не уверен. Но я знаю одно. Парень способен мыслить… в отличии от некоторых. Или ты уже забыл, как он спас нас от верной гибели во время той шторма?
Ноздри первого помощника раздулись от гнева. Булла отвернулся от него и кивнул Телемаху: - Ну!. Давайте послушаем твой план. Но лучше было бы, если он оказался нам полезен!.
Телемах с готовностью кивнул: - Это третий корабль, капитан. Тот, что сейчас в море.
- «Ахелой». Что из этого?
- Пленник говорит, что Нестор будет ждать его возвращения через несколько дней. Но что, если он вернется раньше?
Булла почесал щеку: – Он, конечно, может … Если его команда встретит хорошую добычу, она может вернуться раньше, чем ожидалось. Это может создать нам проблемы.
Телемах лукаво улыбнулся: - Тогда будем надеяться, что она не вернется так рано, господин.
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, у нас есть способ проникнуть на базу, не привлекая внимание врага. Но сначала нам нужно точно знать, как выглядит «Ахелой» …
Глава восьмая
- Скоро мы должны увидеть базу Нестора, - сказал Кастор, глядя за нос корабля.
Телемах стоял на палубе рядом со своим товарищем, легкий ветерок ласкал его щеки, пока «Трезубец Посейдона» полз к скалистому берегу. Впереди открылась длинная узкая бухта с неприступной горой напротив. Согласно сведениям, полученным от пленника, логово врага находилось у подножия горы, по другую сторону мыса.
- А ведь этот твой план может сработать, парень, - продолжал Кастор. - Ради всех нас.
- Сработает! - уверенно ответил Телемах. - Вот увидишь.
- Будем надеяться, что ты прав. Потому что, если люди Нестора разгадают нашу уловку, мы окажемся в дерьме по-настоящему.
Телемах коротко кивнул, оглядывая палубу корабля. В течение последних двух дней команда усердно работала на борту «Трезубца Посейдона», внося необходимые изменения, чтобы корабль мог сойти за «Ахелоя». Булла уже видел это судно раньше во время плавания к Лиссусу, и сверяясь с информацией, предоставленной пленником, они внесли несколько изменений в оснастку и паруса «Трезубца Посейдона». Внимательный осмотр корабля никого не обманет, но Булла счел сходство достаточно близким, чтобы обмануть дозорных в цитадели. Сделав определенные приготовления, на рассвете команда покинула якорную стоянку. Последние несколько часов они ползли вдоль береговой линии Иллирики, обогнув вход в бухту незадолго до полудня. Теперь они приближались к Петрапилам.
На главной палубе стояла лишь горстка пиратов. Остальные члены экипажа спрятались в тесном трюме, играя роль заключенных. К ним присоединились несколько выживших из Пиратополиса, которые оправились от ран и были способны владеть клинком. Опустив взгляд на решетку люка, Телемах увидел под палубой Гераса и Лейта среди массы напряженных лиц, одетых в грязные лохмотья и прикованных друг к другу цепями за лодыжки и запястья, скрепленных тонкими дюбелями, которые можно было порвать в одно мгновение, так чтобы цепи упали. Он удовлетворенно улыбнулся их взлохмаченному виду и обдумал свой план.
Как только «Трезубец Посейдона» минует наблюдательный пункт, они поднимут вымпел «Ахелоя» и направится к заливу, причалив на береговой линии как можно ближе к базе пиратов. Как только они пришвартуются, Телемах и другие матросы выведут заключенных из трюма на берег, к вражеской цитадели. По словам пленника, было известно, что в Петрапилах имелся небольшой рынок торговцев рабами, и вид команды «Ахелоя», сопровождающей свежую партию пленных моряков в цитадель, не вызовет никаких подозрений. Оказавшись внутри, Булла отдаст приказ, и заключенные освободившись от своих цепей, схватят оружие, спрятанное под их туниками, и направятся в покои Нестора. Любые пираты, которые окажут сопротивление, будут убиты. Остальных возьмут в плен и им предложат выбор между смертью и присягой на верность Булле и его кораблю. Как только они захватят Петрапилы, Булла и его люди снова могли бы начать охоту за добычей. Телемах подумал, что, заплатив несколько крупных трофеев, он, возможно, сможет выкупить свободу своего брата раньше, чем он предполагал.
Но план не был лишен рисков, напомнил он себе. Если обман потерпит неудачу до того, как «Трезубец Посейдона» достигнет берега, у врага будет достаточно времени, чтобы подготовиться к обороне. Даже если экипажу удалось бы причалить и проскользнуть мимо часовых, им все равно нужно было проникнуть внутрь цитадели и убить как можно больше врагов, прежде чем поднимется тревога. Что, если один из охранников у ворот разгадает их уловку и предупредит своих товарищей? Телемах поморщился при этой мысли. Без элемента неожиданности люди «Трезубца Посейдона» были бы быстро уничтожены противником. Нестор вряд ли проявит милосердие к своим побежденным врагам. Тех, кому посчастливится попасть в плен живыми, продадут в рабство или же подвергнут ужасным пыткам, прежде чем казнят из милости.