Дракон и грифоны спустились в главный зал, который всё так же был укрыт мраком, но снаружи уже ярко мерцали огни снарядов, которые несли с собой наступающие ла Бен.
- Так, я их подманю, когда они подойдут поближе, - разъяснил свой план Ной’Манн. – Ваша задача – отвести от ворот рядовых бойцов, чтобы я мог в нужный момент спровоцировать крушителя и обрушить потолок, когда большая часть ла Бен войдёт под крышу. Только старайтесь не сильно углубляться в зал, чтобы было не слишком далеко бежать.
- Ну ты выдал, тактик, - не удержалась от придирки Энра. – Отведите врагов от ворот, но сами от них не отходите… Ладно, проклятые с тобой, действуй.
Как только ла Бен замерли в паре десятков шагов от завода, ожидая, пока изнутри кто-нибудь не покажется, Ной’Манн дал знак своим напарникам, выпустив небольшую искорку света. Когда Энра и Анго приготовились к бою, а атакующие насторожились, дракон, как и во время вылазки с Экстом, создал свою иллюзорную копию, только на сей раз плетение было скорректировано, чтобы ла аэр не сразу заподозрил подвох. Ложный Ной’Манн появился в воротах крепости и сделал несколько пассов призрачными лапами, словно творя боевую магию. Реакция ла Бен была довольно ожидаемой: несколько «горячих голов» во главе с ла мэннар ринулись внутрь завода, остальные же, включая ла аэр, пока не торопились вступать в бой, зная, что на стороне противника есть маг. Но Ной’Манну и его спутникам было достаточно и этого. Первый отряд удалось подавить и уничтожить слаженными ударами молний Энры и Анго, и «подопечные» ла аэр тоже тронулись с места. Дракон и грифоны отошли чуть дальше в глубь зала, чтобы все ла Бен зашли внутрь… Кроме ла аэр. Тот решил остаться снаружи, дабы, видимо, придержать своего зверя, которому было не развернуться в замкнутом пространстве зала.
Однако такой расклад в планы Ной’Манна не входил. Он скорее ожидал, что командир пойдёт внутрь вместе с подчинёнными, чтобы помочь подавить сопротивление, но, видимо, контроль над крушителем требовал слишком много усилий от ла аэр. Теперь нужно было постараться, чтобы этот контроль ослабить. А времени было в обрез: пусть Энра и Анго прикрывали дракона, их поджимали и остатки первой волны, и «новые» ла Бен.
- Как вы там, держитесь? Похоже, что план меняется! – крикнул Ной’Манн, уклоняясь от клинков пары прорвавшихся ла Бен.
- Держимся, так что будь добр, заткнись и работай, чешуйчатый! – выпалила Энра. Похоже, этот ответ следовало расценивать как утвердительный, так что Ной’Манн поднялся в воздух и вылетел наружу, оказываясь лицом к лицу с опытным ла аэр. Похоже, что дуэль разумов предстояла не из лёгких.
Маг в доспехах незамедлительно ударил. Однако новая волна была куда сильнее, чем та, что породил первый ла аэр: он не просто положился на силу своего посоха, а вцепился клещами в память Ной’Манна. Перед глазами дракона понеслась вереница случайных воспоминаний, постепенно вытесняя реальность. Противостоять этой волне странник не мог… Он мог лишь открыться ей.
Сквозь слепящую канонаду образов и звуков Ной’Манн не без труда, но разглядел нити, которыми ла аэр держал крушителя, тратя на это не меньше сил, чем на подавление разума дракона… Перерезать их труда не составляло. Нужно было лишь добраться до них, для чего нужно было бросить борьбу и надеяться, что волна за пару мгновений не смоет разум…
Судорожно набрав в грудь воздуха, Ной’Манн с закрытыми глазами сбросил барьер, которым закрыл свой разум, и не глядя ударил по нитям контроля ла Бен. В голове дракона словно вспыхнула сверхновая, и он рухнул, едва держась в сознании. Но он был уверен, что сумел взрезать путы, которые держали крушителя. Странник отполз чуть в сторону и тяжело открыл глаза. Когда помутнение взгляда и слуха прошло, дракон увидел сцену, которая принесла ему облегчение: крушитель с рёвом всей своей массой навалился на своего бывшего «хозяина», сминая блестящие доспехи, словно бумагу. Осталось лишь суметь направить вспышку ярости зверя в нужное русло.
Ной’Манн рисковал снова провалиться в забытье «магического голода», но отклоняться от плана уже было поздно. Он тяжело встал на лапы, выпустил в сторону ворот завода вспышку света, предупреждая союзников, и создал свою копию внутри здания, вместе с этим касаясь сознания крушителя, чтобы привлечь его внимание. Покончив с магией, дракон снова опустился на землю и смежил веки, тратя остаток своих сил на погружение в контролируемую медитацию. Дальше на исход боя он повлиять не мог.
Однако долго медитировать не получилось: уже спустя несколько мгновений по затылку Ной’Манна забарабанили мелкие каменные осколки. Дракон медленно повернул голову и в ужасе раскрыл глаза: здание завода обрушилось полностью, с диким грохотом складываясь, как карточный домик.
«Проклятье… Я думал, что рухнет только один этаж. Как бы грифонов не завалило…»
Ной’Манн снова поднялся и нетвёрдой походкой двинулся к руинам, повернув голову, чтобы в глаза не летели острые осколки. В облаке пыли не было видно абсолютно ничего, только где-то впереди виднелась груда обломков и торчавшая оттуда спина павшего крушителя. Дракон забрался на лежавшую под углом каменную плиту, чтобы разглядеть хоть какие-то признаки присутствия грифонов, как вдруг его кто-то толкнул в бок.
- Вот это ты устроил, чешуйчатый… - раздался рядом голос Энры. Мать Рэй хрипела – скорее всего, от попавшей на голосовые связки пыли. – Красиво выкрутился в патовой ситуации, хвалю. Только, чую, Рэй не одобрит, что ты её памятное место разнёс в пыль.
Дракон скривился от резавшего потревоженный слух голоса и с трудом спросил:
- Где… Рэй? Где остальные?
- Живы они, - прокашлявшись, сказала Энра. – Вон, топают.
Когда пыль осела, в свете кристаллов на потолке можно было разглядеть три присыпанных пеплом фигуры, приближавшиеся к Ной’Манну, Энре и Анго. Последний вышел вперёд, чтобы удостовериться в отсутствии угрозы.
- Рэй ла Тир, Инмар ла Тир и Экст ла Нар. Никто не ранен! – выкрикнул Анго.
- Молодец, бродяга, ещё и всех спас, - фыркнула Энра, снова толкая дракона в бок. – Хоть в ком-то моя драгоценная дочь не ошиблась…
- Энни! Ты в порядке! – громко воскликнул Инмар и ринулся к супруге. Та вздохнула и наконец предоставила дракона самому себе… Вернее, предоставляя его Рэй.
- Как ты? – тихо спросила золотистая, видя, что в таком состоянии Ной’Манна лучше лишний раз не тревожить.
- Как видишь, жив… - вымученно улыбнулся странник. – Только опять излишне рискнул.
- Похоже, любовь ставить всё на кон из тебя не вытравить, - поддерживая шутку, усмехнулась Рэй. – Эх, теперь на мерцающие камушки так близко не посмотришь. Хотя, если бы мы не пожертвовали заводом, может, и смотреть было бы некому. Спасибо тебе, Ной’Манн.
- Рано ещё благодарить, - вздохнул дракон. – Война-то только началась…
- А вот скажи мне, Ной’Манн, - вклинилась в разговор Энра, вызвав у дочери тихий вздох. – Зачем тебе вообще наша война? Ты геройствуешь, рискуешь собой, хотя мог бы просто плюнуть и убраться восвояси, видя, что у нас проблемы. Неужто из-за Рэй?
Старшая грифоница захохотала, упиваясь собственной шуткой и вызывая тихий стон у своей дочери. Вдоволь насмеявшись, Энра резко замолчала и приказным тоном промолвила:
- Короче, по дороге в убежище, или где вы там лагерь устроили, всё расскажешь.
========== Новый путь, новый бой ==========
- А-а, старую каморку открыли… - протянула Энра, стоя напротив входа в убежище. – Охрану хоть оставили?
- Конечно, мам, мы же не беспросветные олухи, в конце концов, - фыркнула Рэй и постучала в дверь. – Иррис, открывай, свои!
- Рэй ла Тир вернулась? Хорошие новости, - после недолгой паузы раздался из-за двери ответ. – Сейчас…
Створка заскрипела, и мать Рэй снова скривилась:
- Иррис… Это которая буйная такая из диких? Ну и компанию вы собрали…