- Вообще-то, Иррис ла Нар хороший воин, - вставил Анго, которому вечное недовольство Энры тоже уже надоело.
Но вместо Иррис в проёме показалась взъерошенная голова Тэйрана: крикун учуял знакомые запахи и выбрался из убежища, чтобы поздороваться.
- Эт-то ещё что такое? – удивлённо выпучила глаза Энра и машинально вызвала пучок молний, который едва не ударил зверя; спасла положение Рэй, оттолкнув мать на несколько шагов в сторону, и искры врезались в потолок, осыпая на головы всем каменную крошку.
- Ты что делаешь?! – взвилась старшая ла Тир, встав на ноги и в ужасе глядя на крикуна, который, тем не менее, как ни в чём не бывало полез ластиться к Ной’Манну. – У вас тут опасный зверь в убежище, а ты его защищаешь…
- Он ручной, - холодно парировала Рэй. – На Ной’Манна посмотри, мам.
Дракон тем временем был тщательно обнюхан и едва ли не вылизан.
- Откуда вы его притащили? – пробормотала Энра, не веря своим глазам.
- Из пещер, откуда ж ещё, - хмыкнула Рэй. – Прибился к нам прямо рядом с Южными Воротами, так что отчасти из-за него мы не смогли быстро вернуться домой. И он таки Айн спас из-под завалов, когда мы с ла Бен в нашем городе сражались.
- Так ещё и Айн жива? – недовольно прошипела бывшая Предводительница. – Сборище проклятых, а не команда…
Всё ещё бурча себе под нос, Энра вошла внутрь убежища. Отец Рэй поплёлся за ней следом, а Тэйран рыкнул ей вслед – дескать, слишком много о себе думает.
- Странная у тебя мать, Рэй ла Тир, - высказал общее мнение Анго. – Дочь спасла её, собрала отряд, а она против всего возражает.
- Такая уж у меня мама… - вздохнула золотистая, шагая вслед родителям. – Себе на уме, но… Просто ещё нам не выдалось шанса увидеть её лучшую сторону.
Иррис, едва показавшись, быстро посторонилась – Энра, словно хозяйка, вошла в убежище, осматриваясь. Айн в ожидании ушедших варила какие-то эликсиры в котелке на огне, но, увидев вошедших, прервала своё занятие.
- Госпожа Энра, господин Инмар… Рада вас видеть в добром здравии.
- Ой, не ври, - ехидно хмыкнула старшая ла Тир. – Лучше расскажи, что тут по припасам.
- К счастью, убежище до нас никто не вскрывал, так что на некоторое время еды и лекарств нам хватит, но надолго, с учётом того, что нас стало больше, этого не растянуть. Мы уже договаривались о вылазках… но пока не знаем, куда идти дальше, - кратко описала Айн ситуацию.
- Насколько я помню, господин Экст предлагал ещё раз проверить Южные Ворота, - вставил Ной’Манн, присаживаясь к костру. – Но, мне кажется, в этом мало смысла – почти всё в руинах, да и ла Бен вполне могут через какое-то время прийти сюда… Так что от себя я бы предложил собрать, сколько мы сможем унести, и куда-то уходить.
- Может, Красная Скала или Верхний Город? – спросила Рэй, одновременно осматривая полки в поисках съестного. – Вроде бы они не так и далеко…
- …и это может значить, что ла Бен побывали и там, - сурово закончил Экст. – Эти города едва ли не меньше Южных Ворот и страдали ещё до восстания Тэйрана, не думаю, что они ещё держатся.
Ветеран хотел было добавить что-то ещё, но его сбил с мысли другой Тэйран, сидевший в углу. Крикун при звуках своей клички встал и подошёл ближе к рассевшимся вокруг костра дракону и грифонам, вопросительно склонив голову.
- А поумнее имени придумать не могли? – не удержалась от едкости Энра, но её никто не слушал.
- Тэйран, тебя не… - сказал было крикуну Ной’Манн, но внимание большинства всё равно было приковано к продолжившему прерванную фразу Эксту. Он пару мгновений помолчал, словно что-то увидев в глазах зверя, устремлённых на огонь, но вскоре тихо промолвил:
- Серебряные блики… Серебряная Башня. Точно, тут же где-то короткий путь был.
- Что вы вспомнили, господин Экст? – с любопытством, граничившим с нетерпением, спросила Рэй.
- Можно попробовать сходить в Серебряную Башню, которая когда-то была одной из четырёх столиц империи ла Бен. Я просто вспомнил, что мне, когда я ещё был молод, довелось услышать про короткий путь туда, который не так далеко отсюда. Это была тайная дорога между Башней и южной границей Подземелья. А в Башне в своё время жили многие ла Нар и ла Тир, так что, возможно, они-то ещё и сопротивляются.
- Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно спросила Энра, но её снова перебила Рэй:
- Вы уверены, что такой значимый город ла Бен не атакуют в первую очередь? Раз он большой, значит, он был ценен для империи.
- Может быть, и атакуют, - согласился Экст. – Но… город довольно интересно выстроен, и подавить там сопротивление будет очень и очень непросто. В общем, я за поход в Башню.
- Странные дела… - всё ещё подозрительно фыркнула Энра. – Ну да Проклятые с тобой, всё-таки какой-то смысл рискнуть есть.
- Я тоже за Башню, - буквально шепнул Инмар, покосившись на супругу.
- Ну что, решено? – спросила у всех остальных Рэй. Ответом ей было согласное молчание.
***
Несколько часов было потрачено на лечение ран и сборы в дорогу. К счастью, для припасов удалось приспособить плотные холщовые мешки, что покоились в некоторых ящиках. Артефакт из Кристальной Ямы вынули из корзины, плотно замотали в свёрток и положили в один из мешков, чтобы он не привлекал лишнего внимания.
- Спасибо этому дому, пойдём к другому, - вспомнила Айн старую присказку, покидая убежище.
- Главное, чтобы этот дом вообще был, - по-прежнему недовольно проворчала Энра, которая во время отдыха ни с кем не заговаривала – похоже, слова стражника всерьёз её озадачили. Сам же Экст запер убежище и встал во главе колонны.
- Нам надо добраться до главного входа в Южные Ворота, - указал воин дорогу. – За аванпостом есть небольшой коридор, который выходит к служебной ветке железной дороги. Эта дорога и идёт в сторону Серебряной Башни.
- А почему я про неё не знала? Хорош темнить, Экст, - рыкнула Энра на ветерана. Тот, впрочем, оставался непоколебим.
- Всему своё время, госпожа Энра. Расскажу, если… когда доберёмся до города.
- Ну так давай, добирайся, - буркнула мать Рэй и ушла в конец строя. Стражник лишь пожал плечами и двинулся по дороге к Южным Воротам.
К счастью, ла Бен на руинах не прибавилось… впрочем, как не прибавилось и ничего хорошего. В воздухе, несмотря на прошедшие сутки, всё ещё витал удушливый аромат пепла. Странники прибавили шаг, не желая смотреть на останки некогда благоденствовавшего городка, и вскоре уже оказались за главными воротами… вернее, за тем, что от них осталось. Одной из створок просто не было, а обломки другой висели на петлях, опалённые взрывом.
- Надеюсь, хоть коридор не завалило, а то бесплотники тут фейерверк устроили… - едва слышно пробормотал Экст, скрываясь где-то в темноте неприметного прохода. Вскоре он снова появился перед группой, весь перепачканный в какой-то саже.
- Порода таки просела, так что потолок теперь на уровне груди… - выдохнул он. – Пробраться можно, но… Как мы туда крикуна проведём? Он и так сюда едва помещается.
- Портал? – машинально брякнул Ной’Манн, но был остановлен красноречивыми взглядами Рэй и Айн. Целительница легко толкнула дракона в сторону и подошла поближе к проходу, в котором уже возился Тэйран. Крикун наивно пытался прокопать себе путь своими когтями, но Айн коснулась его перьев. Тэйран что-то недовольно фыркнул, но попятился, давая целительнице заглянуть в полумрак.
- Если бесплотники тут что-то взрывали, может, и нам последовать их примеру? – задумчиво сказала она. – Можно, скажем, «гремучку» сварить и поджечь здесь. Кое-какие ингредиенты я в убежище точно видела, так что сделать взрывчатку за часок вполне смогу.
- А надо ли так заморачиваться? – вклинилась в размышления целительницы мать Рэй, отталкивая её от прохода. – Тут порода-то мягкая, один песок, так что можно всё обстряпать быстрее… Смотрите и учитесь.
Старшая грифоница забралась внутрь прохода, и спустя несколько мгновений сумрак озарили вспышки молний – Энра ударила энергией в потолок. Посыпались камни, и вместе с обвалившейся породой грифоница выскочила из коридора. Она чихнула от пыли, но тут же приосанилась: