- Вот и всё. Никакой лишней беготни.
- Ну, можно было и так… - качнула Рэй головой. – Спасибо, мам.
- То-то же.
С важным видом мать Рэй пропустила в расширенный проход Тэйрана, а Рэй шепнула Ной’Манну:
- Вот она, настоящая Энра ла Тир… Возмущается по делу и без, но мыслит быстро там, где это необходимо.
Когда пыль окончательно улеглась, колонна странников, на которую Ной’Манн наложил заклинание ночного зрения, скрылась в проёме. Скрытая штольня продлилась довольно недолго, пока Тэйран не упёрся в усиленную металлическую дверь высотой чуть выше собственного роста и не озадаченно рыкнул, толкнув её лапами.
- Что там? – спросил Ной’Манн, выглянув из-за спины крикуна. Впрочем, вопрос был излишним: металлический лязг покачнувшейся, но не открывшейся створки говорил сам за себя.
- Заперто? Если замок не механический, может, я и открою, - хмыкнул дракон и протиснулся между стеной и боком Тэйрана к двери. Он осмотрел и ощупал замки и, к своему удовлетворению, почувствовал покалывание магии в пальцах.
- Да, заперто на магию, - довольно сказал чародей. – Дайте мне несколько минут. Только попрошу всех отойти на несколько шагов назад… Мало ли, ла Бен сюрприз оставили.
- Давай только шустрее, а? – фыркнула Энра. – Мы тут как грибы в банке, едва не сплющились уже.
- Хорошо-хорошо, я мигом, - тихо усмехнулся Ной’Манн и принялся за работу.
На поверку замок оказался не таким уж и страшным, как чародей мог бы себе вообразить – да, дверь запирал дополнительный охранный контур, но он был подобен тем механизмам, которые Ной’Манн уже вскрывал в самом начале своего пути и после встречи с Рэй. Дополнительная защита отключилась довольно просто, а основной замок и вовсе взламывать не пришлось – снова пригодились коды, извлечённые из памяти механического стража. Однако даже после щелчка запора створка открываться не спешила… Но дело было уже не в защите, а в ржавых петлях.
- Подтолкни-ка, Тэйран, - попросил крикуна Ной’Манн. Зверь, уже уставший сидеть в тёмном коридоре, что есть силы навалился на дверь, просто срывая её с петель. Скрипучая створка упала на находившиеся за ней рельсы с оглушительным в повисшей тишине звоном удара металла о металл.
- Ну что, идём дальше? – спросил Экст и выбрался вперёд, когда эхо окончательно утихло. – Кажется, сейчас налево, справа должен быть тупик.
- И далеко тут? Привал надо будет делать? – спросила Энра.
- Если поспешим, то нет, - отозвался стражник, уже делая первые шаги по рельсам. – Но вроде тут был какой-то отстойник, можно будет укрыться…
Некоторое время отряд шёл в тишине, нарушаемой лишь дыханием да ворчанием под нос, если кто-то спотыкался. Но подозрительность матери Рэй и не думала заканчиваться:
- Неужели ла Бен всё-таки не воспользовались таким «коротким путём»? Быть такого не может.
- Ну как знать, - пожал Экст плечами. – Может, они просто забыли о нём за столько лет.
- А о ловушках ты подумал? – продолжила напирать Энра. – Если они забыли о тоннеле, могли забыть и о защите, которую сами оставили. Да и не вижу я пока ничего опасного. Если бы угроза была, я б уже заме…
По тону Экста, упавшему к концу фразы, казалось, что он едва сдержался, чтобы ещё чем-нибудь не распалить подозрения Энры. Но его успел перебить Анго:
- Стой, Экст ла Нар. Анго видит впереди что-то большое, что преграждает путь.
- Опять тормозим… - фыркнула Энра. – И что же там нарисовалось?
- Похоже на… поезд, - пробормотал Экст, приближаясь к проявившейся из темноты старой машине, что преграждала один из двух путей дороги. – Да, точно, старый поезд. Похоже, на самоуправлении, то бишь вместо ла Бен его водила Машина. Но вроде как его питание отключено…
- Так вроде как, или он может внезапно взбрыкнуть? – настороженно спросила Энра.
- Если б он работал, что-то бы да светилось на корпусе, - ответил воин и обернулся к отряду. – Ещё бы хорошо, конечно, сверху посмотреть… Есть кто помоложе да погибче меня?
- Давайте я залечу наверх, - вызвался Ной’Манн. – Заодно проверю, не течёт ли внутри магия.
Когда Экст кивнул, дракон расправил крылья и вспорхнул на крышу поезда. Пришлось пригнуться, так как крыша состава почти касалась потолка тоннеля, и выключить ночное зрение, чтобы точно не упустить свечения никаких индикаторов. Ной’Манн быстро прополз по поезду, изучая его покрывшуюся ржавчиной крышу. Никакие лампы не горели, однако небольшой ток магии был – совсем слабый, его, по идее, не хватило бы даже для питания прожекторов, так что дракон списал его на утечку остатков заряда и спрыгнул обратно на рельсы.
- Слабый магический заряд в поезде есть, но ничего опасного он питать не должен, - заключил чародей, ещё раз осмотрев старую машину. – Давайте просто на всякий случай будем держать его в поле зрения, пока не уйдём за поворот впереди.
- Вот и держи, - хмыкнула Энра. Ной’Манн, впрочем, не возражал против такого контроля собственных выводов и встал в хвост прошедшей мимо колонны, раз в пару секунд оборачиваясь на доживавший своё состав…
Однако тихо умирать поезд всё-таки настроен не был.
Стоило Ной’Манну отойти от Машины шагов на двадцать, как на локомотиве внезапно вспыхнули фонари, а тоннель наполнился стуком и воем набиравших обороты двигателей.
- Каких Проклятых, ящерица?! – крикнула в ужасе Энра. – Ты ж тут заявил, что он сдох!
- Он вообще-то ПРЕДПОЛОЖИЛ, что поезд безопасен, мам! – перебила Рэй мать. – И вообще, давайте бежать отсюда, пока он не прогрелся! На потом склоки оставим!
========== Пробуждение разрушителя ==========
Путникам и впрямь удалось выиграть сотню-другую шагов, пока поезд не пришёл в движение. Уже вскоре из-за спин бегущих раздался лязг несмазанных колёс по рельсам и рёв просыпавшихся приводов орудий. Вскоре механическое чудище уже вылетело из-за поворота, сверкая прожектором, и над головами застрекотали очереди мелких молний.
- Как хотите, но я открою портал, - выкрикнул Ной’Манн и без подготовки распахнул врата перед бежавшим впереди Экстом, лишь на пару мгновений замешкавшись, чтобы выход точно оказался внутри тоннеля, а не в толще скальной породы. Взор дракона затуманился от почти пиковой нагрузки, но другого выхода чародей просто не видел – лучше уж ему одному на время выйти из строя, чем дать погибнуть всем.
Странник не помнил, как прошёл через портал. Он пришёл в себя лишь после того, как Экст выволок его на какое-то освещённое место и встряхнул его.
- Ты как, боец?
- В порядке, - выдохнул Ной’Манн, когда его взор сфокусировался. – Пара минут, и снова буду как новенький, господин Экст.
- Было бы прекрасно, если ты не соврал, - фыркнул стражник, проверяя, что все остальные успешно вышли из колебавшегося неподалёку портала и, поднявшись с путей, расположились на освещённой потолочными светильниками платформе, куда этот портал и вывел. – Не хватало, чтоб ты опять в обморок хлопнулся – мы ушли от этой дикой Машины, но ненадолго.
Увидев, что на платформе собрались все, Ной’Манн закрыл портал и, стараясь не смотреть на недовольную морду Рэй, снова обратился к ветерану:
- Господин Экст, вы не знаете, что это за место? Мы успеем хотя бы подготовить оборону перед боем с поездом?
- Не знаю, но предполагаю, - хмыкнул воин. – Когда я… проходил здесь, платформа была закрыта решёткой, а сейчас тут даже свет горит. От того места, где мы наткнулись на этот поезд, езды минут десять. Ещё можем что-то придумать.
- Ну так придумывай, белая голова, - фыркнула вездесущая Энра. – Я тут как-то ничего не вижу, что могло бы сойти за укрытие. А ты, чешуйчатый, тоже не спи – сам кашу заварил, сам и ешь.
Лёгким заклинанием уняв боль в голове, Ной’Манн поднялся и обошёл платформу по периметру, Рэй, к счастью, тоже занялась поисками полезных вещей в компании с Анго и Иррис, так что неудобного разговора удалось избежать… Или нет?