- Ной’Манн! Ты в порядке! – воскликнула Рэй, до этого помогавшая целительнице.
- Ну, не в полном… - вздохнул дракон и на всякий случай отступил к остальным грифонам, за камни. – И всё-таки, почему я видел вместо вас ла Бен? Да и не только я…
- Башня, чтоб её Проклятые побрали… - фыркнул Экст. – Если коротко, во времена революции Тэйрана у ла Бен там было что-то вроде научной лаборатории… Вот, похоже, кто-то догадался превратить её в нечто, что промывает мозги. Когда её включают, попавшие под её влияние живые существа становятся агрессивны к тем, кто под него, наоборот, не попал. Мы видели твоё падение – похоже, Башню как раз включили, и ты на время обезумел. Мы хоть и были достаточно далеко, но тоже сначала едва не передрались. Но тебе ещё повезло – сейчас излучение ослабло, и Иррис сумела привести тебя в чувство. А этим ребятам, похоже, ничто уже не поможет, - кивнул воин на пребывавших без сознания грифонов. – Слишком долго Башня на них давила…
- Вот где ж ты раньше был, знаток? – прошипела Энра.
- Старость не радость, - коротко отмахнулся Экст, видимо, уловив намёк в словах матери Рэй на своё загадочное прошлое.
- Что дальше? – осведомился Ной’Манн. – Вряд ли теперь мы сможем так просто пробраться к Башне – даже если излучение, как вы говорите, и ослабло, стража явно будет начеку.
- Проверь свою магию, Ной’Манн, - кратко посоветовал Экст. – Может, у тебя хватит сил на маскировку?
На краткий миг дракону захотелось возразить стражнику – всё-таки израненное тело вряд ли бы послушно помогло с заклинаниями – но, с другой стороны, что ещё им оставалось? Нужно было либо скрытно отступить, либо так же скрытно пробраться внутрь – не оставаться же на голой равнине. Стиснув зубы, странник сосредоточился. Перед глазами заплясали пятна – верный признак скорого «голода» - однако изыскать силы на лёгкую защиту Ной’Манн всё же смог.
- Могу укрыть ещё одного, максимум двоих, - произнёс дракон, отпустив источник силы. – Так что, похоже, придётся отступать по очереди.
- Опять потом повторять это хождение по мукам… - бессильно процедила Энра. – Ну ладно, разбиваемся на пары и отходим к тоннелю, пока эта штука снова не жахнула.
Следующие полчаса ушли на отступление. Силы ещё не до конца вернулись к Ной’Манну, и между парами отходивших грифонов приходилось делать передышки. Сам он отступал последним вместе с Экстом, так что в паузах между наложением чар дракон успел прокрутить в памяти момент своего столкновения с излучением и даже выработать грубый вариант защиты от него.
- Господин Экст, - обратился Ной’Манн к ветерану на ходу. – Возможно, я знаю, как защититься от лучей Башни. Я бы хотел проверить свою догадку на практике… Но мне не помешал бы помощник.
- Ну это ты с Энрой решай, - устало отмахнулся стражник. – Только давай прежде перекусим да приведём себя в порядок. Ты же не хочешь снова упасть в обморок, не так ли?
========== Город безумия и звёзд ==========
Чистая вода из запасов прочистила горло и немного прояснила разум дракона. Есть Ной’Манну не слишком хотелось, так что он смог посвятить себя и часть восстановившихся сил окончательному заживлению раны матери Рэй. Поблагодарив дракона коротким кивком, старшая грифоница, не откладывая дела в долгий ящик, вернулась к обязанностям командира группы.
- Давай, чародей, докладывай, как ты собираешься вести свою разведку боем, – потребовала Энра.
- Помню я, было в одной старой книге заклинание для защиты от излучения из той же части спектра, что и энергия Башни… - хмыкнул Ной’Манн. – Но мне нужно время, чтобы пробраться в зону действия магии и подготовиться, и помощник, чтобы присмотреть за окрестностями, пока я создаю защиту. Господин Экст, сколько у нас времени до следующего всплеска?
- Не меньше пары часов уж точно, - задумчиво ответил стражник, пожёвывая сушёный гриб. – Установка большая, перезаряжаться будет долго…
- Уже хорошо, что у нас есть запас времени, - сказал Ной’Манн. – Может быть, вы сможете сопроводить меня? Полагаю, вы хорошо знаете окрестности…
- Ну уж нет, - отрезала Энра. – Пора нам поговорить начистоту, Экст. Не хочу я тебя отпускать – ещё и заведёшь нашего колдуна куда-нибудь. А сейчас будь добр приготовить мне объяснения по поводу своих глубоких познаний насчёт города.
Ветеран бессильно вздохнул, но каких-либо возражений не высказал, видимо, понимая, что рано или поздно этот разговор должен был случиться. Ной’Манн же обвёл взглядом оставшихся членов отряда. В крайнем случае он мог бы пойти и один… Однако в том, что заклинание можно сотворить быстро с первого раза, он был крайне не уверен, а в безопасности окрестностей города – тем более.
- Я пойду, - внезапно вызвалась Рэй. – Думаю, Анго и Иррис заслужили отдых после блестящего боя с рабами Башни… А больше вариантов и нет.
Энра было сверкнула глазами, не желая отпускать дочь в опасное предприятие, но та уже стояла рядом с Ной’Манном.
- Скажешь, как будешь готов? – спросила Рэй дракона и ободряюще ему улыбнулась.
- Наверное, не стоит задерживаться, - не особо раздумывая, ответил дракон. – Пока проберёмся, пока найдём место, чтобы навести защиту или переждать всплеск…
- Рискуешь, ящер, рискуешь, - вставила Энра.
- Мам, чем дольше мы просидим, тем больше шанс попасть под удар Башни, - немного нервно отмахнулась Рэй и побрела к выходу из укрытия. Следом за ней, встряхнувшись, поднялся и Ной’Манн.
- Итак, куда именно мы идём? – спросила грифоница, когда дракон подготовил магию отвода глаз.
- Полагаю, нужно обойти стену по периметру и поискать вторые ворота или ещё какой проход, - задумчиво ответил Ной’Манн. – Думаю, для столь большого города одного входа всё же маловато.
Двое разведчиков бегом устремились к стенам города, не забывая порой приостанавливаться в укрытиях – за камнями, в оврагах – чтобы оценить обстановку и дать Ной’Манну поддержать заклинание. Оставив стену по правой стороне, дракон и грифоница обошли город с противоположной от главных ворот стороны. Постепенно камни сооружения становились всё более замшелыми – стало очевидно, что за этой частью города никто не присматривает, тем более что Фаррон говорил, что его бойцов можно по пальцам лап пересчитать.
Найти второй ход в город стало всего лишь делом времени. Спустя несколько минут блужданий Ной’Манн и Рэй наткнулись на старые рассохшиеся ворота. Они не были высокими, как главные, лишь чуть выше роста дракона, а их хлипкость позволила страннику просто сорвать их с петель массой своего тела. Створки упали, и после того, как поднятая пыль осела, дракон и грифоница узрели длинный тёмный переулок.
- Чем займёмся, пока Башня спит? – поинтересовалась Рэй.
- Пройдёмся по улицам… - неопределённо пожал Ной’Манн плечами. – Вдруг найдём чего ценного… Или хотя бы оценим силы пленников Башни.
Два силуэта устремились по пустующей улице, иногда заглядывая в окна одинаковых грифоньих домов – невысоких каменных коробок в один-два этажа, сложенных из белого камня. В них по большей части ничего ценного не было – заброшенная мебель, пыль да застарелая паутина. Хозяева же города, судя по всему, в своё время жили в другом его районе.
Постепенно дракон и грифоница приближались к центру города. Лишь раз или два они видели в отдалении чужие крылатые силуэты, обходившие местность, однако ускользнуть от внимания столь малочисленной стражи было достаточно просто. В какой-то момент впереди замаячили искусственные огни – похоже, Ной’Манн и Рэй подходили к уже знакомой дракону площади.
- Глянем на посты, и обратно? – шепнула грифоница спутнику. Тот лишь тихо кивнул и вдруг замер. Ной’Манн буквально хребтом ощутил, как по нему скользнула чужая магия.
- Башня?.. – тоже остановившись, спросила Рэй. Дракон снова кивнул и мотнул головой в сторону ближайшего здания – мол, укроемся там.
Войдя внутрь, Рэй захлопнула дверь и подпёрла её, передвинув ко входу стеллаж, а Ной’Манн тем временем уселся на пол и закрыл глаза. Как же было в том старом учебнике?..