На некоторое время странник стал буквально слеп и глух, сфокусировавшись на не слишком-то и сложном, но порядком позабытом плетении. Он словно сплёл энергетический купол, непроницаемый для враждебной энергии Башни, и развернул его над собой и Рэй. Осталось лишь как следует закрепить его…
- Ной’Манн! Да проснись ты, ящерица!.. – пробился сквозь плотный поток мыслей голос грифоницы. – Нас нашли! Надо срочно сражаться или уходить!
Дракон едва успел придержать полог и кое-как закрепить его, туго завязав узорчатое плетение силовой петлёй, и открыл глаза.
- Сколько их?.. – отрывисто спросил он.
- По голосам где-то трое, - напряжённо прошипела Рэй, не выпуская дверь из поля зрения. Из-за неё и впрямь доносились выкрики грифонов, а сама баррикада порой постанывала, когда кто-то пытался её сломать.
- Ладно, я уже закончил, - сказал грифон и поднялся на лапы. В полумраке он сумел разглядеть лестницу, что вела на второй этаж старого грифоньего дома. – Думаю, проще будет сбежать через окно, так мы хоть немного времени выиграем.
В дверь снова глухо ударили, и стеллаж опасно накренился. Лапы сами понесли дракона и грифоницу по ступеням наверх. Оба окна на втором этаже, к счастью, были распахнуты, и Ной’Манн сумел осторожно выглянуть на улицу. В дом пытались пробиться трое стражников – два ла Нар, среди которых дракон безошибочно узнал Неро, и незнакомый ему ла Тир.
- Давай постараемся не атаковать их, Рэй, - шепнул Ной’Манн напарнице. – Одного из них я знаю, и он вполне… нормален, если не думать о магии.
Золотистая и сама не хотела прибегать к насилию и утвердительно кивнула.
- Ну что, на счёт три, - сказала она, улучив момент, когда стражники точно не будут следить за окнами. – Раз, два… Три!
Друг за другом они выскочили из разверстого проёма и бросились по переулку туда, откуда, как им казалось, они пришли. Позади раздавались крики стражников, осознавших свою ошибку. К счастью, перегруппировка заняла некоторое время, и Ной’Манн и Рэй смогли оторваться на пару кварталов.
- М-да, кроме проблем, ничего в этом городе нет, - хмыкнула грифоница, отдышавшись после забега. – Выходим?
- Похоже на то… Может, Экст что-нибудь припомнит, когда мы ему всё расскажем? – задумчиво добавил Ной’Манн, оглядываясь в поисках ориентиров. – Ну хоть моя защита работает… Вроде бы. Правда, есть подозрение, что мы заблудились…
- Не так всё и страшно, - успокоила грифоница спутника. – Стену-то видно. К ней и выйдем… А что это за свет?..
Над головами лазутчиков словно засияла маленькая звезда. Спустя мгновение она испустила во все стороны слепящие лучи, и дракон с грифоницей испуганно припали к земле. Когда свечение схлынуло, они переглянулись. Ранен никто не был, но незнакомая магия всё же пугала.
- Что это было, Ной’Манн?
- Судя по тому, что мы живы, какая-то сигнализация… Похоже, защитный полог не дал мне почувствовать эту магию, - осторожно предположил дракон. – Есть у меня предчувствие, что нам придётся снова бежать…
Предчувствие сбылось буквально через мгновение: в дальнем конце улицы показались враждебно настроенные грифоны, а под ноги беглецам ударила ещё одна молния, уже вполне боевая. Не сговариваясь, Ной’Манн и Рэй ринулись в противоположную от стражников сторону, молясь, чтобы новый путь бегства никто не отрезал.
Какое-то время стена и вправду приближалась, нависая мрачной, но вместе с тем спасительной громадой над мрачными домами. Крики преследователей раздавались со всех сторон – похоже, неизвестный маг поднял по тревоге всю стражу, да и гуляющее между пустыми постройками эхо делало своё дело. Ко всему прочему Ной’Манн постоянно чувствовал, как давление Башни на его отнюдь не идеальный щит всё усиливалось…
- Наконец-то! Стена! – прохрипела Рэй спустя долгие минуты бега. Дракон и грифоница наконец приблизились к самой окраинной улице города, вдоль которой найти выход стало бы делом короткого времени… Однако, похоже, их замысел раскусили.
- Не двигаться! – выкрикнул со знакомой хрипотцой Фаррон, с группой стражников перегородив спасительную улицу. – Именем Предводителя Риона приказываю вам прекратить бегство и сдаться законным властям Серебряной Башни! Только так вы сможете рассчитывать на снисхождение!
- Ну да, ну да… Как-то не шибко хорошо ваши власти относятся к свободе воли подданных, - процедила грифоница. – Пора сражаться, Ной’Манн?
- Подожди, Рэй, - поспешно охладил дракон пыл спутницы. – Давай создам портал. Башня ещё не работает в полную силу…
- Ну пробуй… Проклятые их побери!
Молния пронеслась прямо над головами спутников – стража открыла предупредительный огонь. Тотчас же давление Башни резко возросло – незримый полог даже «прогнулся», и у Ной’Манна потемнело в глазах. Рэй и вовсе застонала.
- Мне кажется, что не даст нам Башня уйти с твоей магией… - процедила золотистая. – Но, если действовать по-моему, нас тут просто зажмут. Давай быстрее в тот переулок – либо оторвёмся, либо хоть место для боя найдём получше.
Из последних сил Рэй дала короткий ответный залп искрами по стражникам и вместе с драконом бросилась в тёмный проём между домами. Тонкая «кишка» переулка, в которой их зажали подчинённые Башни и собственное желание сбросить хвост, оказалась неожиданно длинной, и, когда спутники уже были на последнем издыхании, они выскочили на небольшую круглую площадь с крутой лестницей. На верхней её площадке виднелся зияющий в скальной породе вход в какую-то каверну.
- Быстрее туда, - просипела Рэй. – Внутрь они всем скопом точно не пролезут…
Вслед за грифоницей Ной’Манн бросился внутрь загадочного коридора. Впопыхах он запнулся об порог и, пошатнувшись, задел выступ на одной из стен. Что-то хрустнуло, и за спиной дракона закрылась каменная дверь, едва не защемив тому хвост, а впереди загорелся неяркий свет. Ной’Манн на миг замер, потёр лапой ушибленный бок и огляделся. Недлинный коридор был направлен под наклоном вверх и выходил в большую, более ярко освещённую комнату. Рэй уже была там и заворожённо что-то разглядывала.
- Куда мы попали?.. – тихо спросил дракон у спутницы, поднявшись в комнату. Но та уже не слушала, целеустремлённо двигаясь по лестнице в дальнем её конце. Странник поднялся за грифоницей следом и тоже безмолвно замер.
- Это… поверхность?.. – неуверенно промолвила Рэй. Ной’Манн тоже не нашёл в себе силы говорить: второй этаж комнаты выдавался из скалы вперёд полусферой, сделанной полностью из стекла. Через панорамное окно открывался вид на припорошённую снегом пустыню, пребывавшую в состоянии серо-облачного зимнего дня. Ничто не двигалось по забытому создателями миру, но сам факт такой внезапной близости к поверхности ошеломлял.
- Кажется, да… - прошептал Ной’Манн, не веря своим глазам.
- Так, может, ты сможешь выйти отсюда наружу и найти путь домой? Ну, после того, как мы разберёмся с ла Бен и с твоим предком, – внезапно спросила Рэй. Ной’Манн озадаченно замолчал на мгновение – за текущими целями и проблемами он уже отчасти и думать забыл о поисках выхода.
- Хорошая мысль, Рэй, - наконец вымолвил он. – Только… рано ещё об этом думать. Да и вот так вот, в лоб, мы отсюда всё равно не выйдем – стекло вряд ли можно легко разбить, раз оно выдержало столь долгое время с того момента, как здесь кто-либо бывал… Или тут есть ещё один выход. А что это за штука стоит?..
Ной’Манн осмотрел стоявший на постаменте крупный механизм, выглядевший как запаянная с двух сторон труба с хитрыми рукоятками регулировки.
- Выглядит как… Телескоп? – выдохнул дракон после обследования странного устройства. – Только как им пользоваться? Объектива я не вижу…
- А что такое телескоп? – задала резонный вопрос Рэй, никогда прежде не видевшая света настоящих звёзд.
- Это устройство для наблюдения за небом, - охотно начал Ной’Манн разговор на одну из любимых тем. – Оно далеко не такое серое, каким кажется сейчас, при дневном свете… За этой серой стеной из облаков – целая вселенная из множества миров. Шарообразных планет, как каменных, таких, как та, на которой мы находимся сейчас, так и целиком состоящих из газа… И звёзд. Звёзды – это большие раскалённые газовые шары, свет и тепло от которых освещают и согревают планеты. Как-то так, наверное.