- Ну что, пойдём к нашим? – задала Рэй, в общем-то, риторический вопрос. – Главное, чтобы их не нашли слуги Риона… Интересно, с них чары спадут сами, или же нам придётся их рассеивать?..
- Надеюсь на первое… - хмыкнул дракон и поморщился от саднящей боли в боку. – Больше всего сейчас я хочу хорошенько выспаться.
Айн и Экст дожидались возвращения спутников в вентиляционной нише в дальнем конце коридора. Целительница первой покинула укрытие и бегло осмотрела вернувшихся.
- Ну как всё прошло? Такой грохот стоял…
- Как видишь, мы таки победили, - усмехнулась Энра. – Скорее даже Ной’Манн за нас победил. Займись его ожогом, ладно?
Айн захлопотала над ранами дракона, расчехлив из сумок остатки лекарств, а Рэй о чём-то тихо заговорила с Экстом. Но долго отдых не продлился.
- Бегут сюда, ироды… - рыкнула Энра, услышав далёкий топот. – Ной’Манн и Айн назад, мы их примем.
- Именем Предводителя Риона приказываю вам не двигаться с места и не предпринимать попыток к сопротивлению! – разнёсся по коридору зычный голос Фаррона. На границе освещённого участка замерли три крылатых силуэта. – Вы… Вы… не ла Бен? Вы такие же грифоны, как и мы?..
- Чары всё-таки рассеялись сами, - с облегчением выдохнула Рэй.
- К счастью или к сожалению – да, - сострила в ответ Энра. – А тот, кто убеждал вас в обратном, уже мёртв. Если хотите, можете посмотреть в клетке.
- Рион?.. Вы… убили Предводителя? – всё ещё с недоверием спросил Фаррон, однако вместе со спутниками – Неро и ещё одним незнакомым грифоном – подошёл поближе.
- Да какой он Предводитель, - отмахнулась Энра. – Он даже не грифон, а ла Бен. Только ещё менее вменяемый, чем все остальные. Надеюсь, его дружки не придут мстить.
- Ла Бен… - ошарашенно пробормотал Фаррон. – Я бы вам не поверил, но… Раз вы говорите, что труп этого самого ла Бен в соседней комнате… Так и быть, пока я вам доверюсь. Тогда, полагаю, надо занять оборону, если придут «дружки». Но как нам таким составом защитить целый город?..
- Я знаю надёжное убежище, - просияла Рэй. – Ной’Манн, сумеешь найти дорогу до той… как её, обсерватории? Думаю, там мы сможем укрыться и спокойно выстроить планы…
- Надеюсь, смогу… - задумчиво потёр дракон саднящий под свежими бинтами бок. – Но всё же стоит поторопиться. Кто знает, насколько ла Бен быстры в своей мести…
Ной’Манн забрал Чёрный ключ из разъёма в стене, и пополнившийся новыми членами отряд двинулся к выходу из Башни. Быстро выбраться на улицы города помогли познания Экста в конструкции древнего сооружения, а дальше уже дракон сориентировался и привёл группу в обсерваторию. Замыкавший процессию Фаррон затворил дверь убежища, нажав на настенную кнопку, и тяжело выдохнул:
- До сих пор мороз берёт, как вспомню этих несчастных… - стражник мотнул головой, имея в виду грифонов, что бесцельно бродили по улицам, когда магия Риона внезапно спала. – Что это за место?
- Заброшенная обсерватория ла Бен, - объяснил Ной’Манн. – Здесь они наблюдали за поверхностью… И за звёздами.
- За звёздами?.. – округлил Фаррон глаза. – Пока сам не увижу, не пойму, о чём вы.
- Можете и посмотреть, господин Фаррон, - с улыбкой сказала Рэй и вытянула лапу в сторону главного зала с телескопом.
- Ну и завёл тебя чешуйчатый, Рэй… - хмыкнула Энра и вслед за стражниками и Айн удалилась изучать диковинные устройства. Экст же остался на месте.
- Вижу, у вас много вопросов, друзья мои, - тихо произнёс он. – Думаю, самое время на них ответить, пока мы в безопасности.
- Вы говорили, что вы были главным инженером Серебряной Башни, господин Экст, - начал Ной’Манн с самого простого. – Как вышло, что вы оказались в Южных Воротах, отринув своё, вероятно, блестящее прошлое?
- Ответ прост, - вздохнул ветеран. – Я был сыт по горло рабским отношением ла Бен к нам, поддержал восстание Тэйрана… Сначала тайно, а потом буйная юная душа пожелала открытой схватки, когда волна восстаний докатилась и до Башни. А как крах восстания стал предначертан, я с парой верных друзей ушёл в тоннели куда глаза глядят. Они оба, к несчастью, погибли в пути, а я, заплутав, прибился к отряду Энры… Просто сказал, что я из дальнего поселения, чтобы не вызывать подозрений, да так и пристроился в Воротах как заблудшая душа. А теперь вот как всё обернулось, пригодились старые знания…
- Спасибо вам за откровенность, господин Экст, - благодарно кивнула Рэй. – А знаете ли вы что-либо об обсерватории?
- Сам знать не знаю, так, кое-что слышал от друзей из соседней бригады, - хмыкнул белый грифон и задумчиво почесал голову. – Хотя… Тут же есть библиотека, если я правильно помню? Давайте-ка я взгляну, какие там документы остались… Раз про Ключ вы записи нашли, значит, и про обсерваторию в целом должны быть.
- Эх, где же наш Тэйран сейчас… - промолвила Рэй, пока они с Ной’Манном шли за Экстом в библиотеку. – Уж не думаю, что его какая-то кучка демонов сожрала.
- Было бы неплохо поискать его, как всё уляжется, - согласился Ной’Манн. – Он нас не раз выручал, теперь наш черёд ответить ему тем же. Как и мой черёд прочитать тебе обещанные лекции про звёзды, не так ли?
========== Заполнение пропусков ==========
С падением Риона жизнь в Серебряной Башне наконец стала походить на то, к чему странники и стремились. Без пагубного излучения грифоны в городе постепенно пришли в себя и приняли участие в его восстановлении и укреплении. Высокие стены Башни защищали от отрядов ла Бен, что порой появлялись в окрестностях… Однако полномасштабного вторжения так и не случилось. Быть может, гибель Риона как-то повлияла на намерения прежних «хозяев», или же какое-то поселение в глубине Подземелья дало захватчикам сильный отпор… Впрочем, пока до выяснения обстоятельств было далеко.
На улаживание дел в Башне, по расчётам Ной’Манна, ушёл примерно месяц. Это время чародей посвятил как собственным изысканиям в библиотеке, так и помощи Рэй и компании в переустройстве города. Обсерваторию дракон своими силами превратил во вполне уютное жилище с кухней на первом и двумя спальнями на втором этаже. Энра и Рэй заняли одну из комнат, сам же Ной’Манн обустроился в смежной, что была поближе к библиотеке.
Изучение Чёрного Ключа, к несчастью, не принесло больших результатов. Было лишь ясно, что артефакт – не творение ла Бен и несёт в себе больший смысл, чем просто ключ от единственной двери. Похоже, остался единственный путь – вернуться в мир звёздных и попытать счастья в тамошней библиотеке. А заодно и проверить свои вычисления – загадочный «предшественник» Ной’Манна как сквозь землю провалился.
О своём намерении вернуться в предыдущий мир дракон сказал Рэй во время очередного сеанса наблюдения за звёздами.
- Жалко… - вздохнула Рэй, с трудом оторвав взгляд от бескрайнего неба. – Ты уже почти как брат нам. Но что ж поделать, у каждого из нас своя судьба, и, наверное, ты нужнее, когда странствуешь, а не занимаешься нашими простецкими делами.
На миг дракону показалось, что в голосе грифоницы прозвучало не только сожаление, но и… укор? Впрочем, было ещё одно дело, с которым Ной’Манн мог бы помочь и сгладить расставание с миром, к которому он успел привыкнуть и сам.
- Есть ещё одно дельце, которое я должен завершить в Подземелье… И оно ни разу не простецкое, - с таинственной улыбкой – которую, впрочем, не было видно в сумраке ночи – произнёс Ной’Манн. – Помнишь то хранилище ла Бен в тоннеле? Там остался один крайне любопытный артефакт…
- Когда ты пойдёшь туда? – встрепенулась золотистая. – Мне не помешало бы развеяться… Да и… Отца нужно проведать.
- Хорошая мысль, - со вздохом сочувствия кивнул дракон. – Думаю, с утра и отправимся, пока выдался свободный день.
***
- И зачем тебе эти монеты сдались, если не секрет? – испытывала Рэй Ной’Манна по дороге через катакомбы. – Мы всё равно деньгами не пользуемся… Или ты хочешь зачем-то взять их с собой в другой мир?