- Секрет, Рэй, всё секрет, - с тенью улыбки отвечал дракон. – Но ничего, кроме разве что Ключа, забирать я не собираюсь… А что там впереди за свет?
Ной’Манн и Рэй забрались в тоннель и постепенно приближались к платформе, у которой был уничтожен поезд. От его остова исходили уже издалека заметные сполохи света, будто искорёженная машина излучала магию… Но на самом деле всё было с точностью до наоборот. Обострённым чарами зрением дракон обвёл остов тяжёлого состава. Он был весь покрыт какими-то мелкими созданиями, что и испускали пучки света.
- Это Машины, Рэй, - медленно проговорил чародей, не сводя взгляда с копошащихся на корпусе мелких ботов, похожих на крабов. – Похоже, режут поезд ради металла…
- Проклятые их побери… - чертыхнулась грифоница. – Они опасны?
- Не знаю… Если они тут одни, я могу попытаться вырубить их всех одним импульсом. Но сдаётся мне, что вряд ли ла Бен не позаботились об охране своих рабочих.
Короткими шагами дракон приближался к поезду, стараясь оставаться незамеченным для казавшихся поглощёнными разделкой машины «крабов». Но его худшие опасения вскоре подтвердились.
- Ной’Манн, сзади! – раздался предупреждающий возглас грифоницы, что осталась позади. Чародей едва успел увернуться от клинка, что нёсся прямо на него. В неприметных нишах в стенах тоннеля затаились два шагающих стража, которые, похоже, находились в спящем режиме, и поэтому дракон не ощутил их магическое излучение. Теперь же они приступили к выполнению своей основной задачи – недопущению посторонних к рабочим.
Клинок, к счастью, лишь оцарапал чешую, и Ной’Манн успел отключить обоих охранников направленным импульсом. Но кто говорил, что их было только двое? Из тоннеля впереди показались ещё несколько металлических воинов, и некоторые из них вместо клинков были вооружены арбалетами.
- Оно точно того стоит? – крикнула Рэй, вставая рядом с драконом. – Мы же можем вернуться и позднее, когда они закончат, разве нет?
- Не бойся, Рэй, это всего лишь железки, - отмахнулся Ной’Манн. – К тому же у меня теперь есть свободный доступ к порталам. Сейчас я их запутаю.
Дракон нырнул в выстроенную за мгновение сияющую дверь и появился на крыше поезда, распугав часть «крабов». Механические арбалетчики мгновенно отреагировали слаженными выстрелами, однако странник предвидел такой ход событий и тотчас же взлетел, пропуская стрелы под собой. Пока стрелки перезаряжались, Ной’Манн успел отключить ещё одну Машину, а молнии Рэй настигли двоих големов. Успех необходимо было закрепить… Правда, из тоннеля продолжали прибывать всё новые механические стражи. Среди них затесалось и четвероногое самоходное орудие-баллиста. Если бы Ной’Манн противостоял ему один на один, у довольно неуклюжего механизма не было бы шансов… Однако десяток более мелких Машин вокруг и вездесущие «крабы», то и дело щипавшие лапы своими мелкими резаками, заметно осложнял схватку. Дракон уже было собрался послушать совет Рэй и отступить, хотя бы на время…
…и он бы так и поступил, если бы не новый посторонний шум, донёсшийся из глубины тоннеля. Что-то тяжёлое с топотом неслось к месту сражения. Вскоре топот сменился жутким воплем и лязгом металла. «Что-то» на полном ходу врезалось в баллисту и принялось корёжить её, попутно рыча и вереща на разные лады. Ной’Манн невольно съёжился и отступил, тщетно пытаясь понять, что же случилось. Но первой догадалась Рэй.
- Тэйран… - позвала она сначала неуверенно, но вскоре её голос окреп. – Тэйран!
Снова грохнул металл – одна из бронепластин баллисты отлетела к поезду и ударилась об его борт, пугая «крабов». На несколько мгновений воцарилось затишье, сменившееся раскатистым стуком – зверь раскидал остальных големов, не успевших сориентироваться в изменившейся обстановке, и наконец вышел на свет.
- Тэйран, приятель… - прошептала Рэй, коснувшись лапой расцарапанной морды крикуна. Зверь довольно замурчал, узнав грифоницу. – Где же ты пропадал?..
Тэйран фыркнул и мотнул головой куда-то в тоннели. Так ответив на вопрос, он подошёл к Ной’Манну, который споткнулся, отступая, и подставил ему свою лапу – мол, давай помогу встать.
- Спасибо… И за опору, и за Машины, - с выражением приятного удивления на морде сказал дракон и поднялся. – Не ожидал тебя здесь увидеть… Но рад, что ты снова с нами.
- Помнит ведь нас… Что ж, одним стражем Башни больше. Главное, чтобы местные не испугались, - хихикнула Рэй. Тэйран в ответ тоже издал неопределённый звук, похожий на смешок.
- Интересно, есть ли в библиотеке ла Бен что-нибудь про крикунов? – задумчиво задал Ной’Манн риторический вопрос. – Я же видел своими глазами, как их маг водил зверя с собой…
- Вот и узнаем, как придём домой, - сказала грифоница. – Так что, чародей, показывай, что ты там искал.
- Монетки летучие помнишь? – спросил дракон. – За ними-то я и пришёл. Давай в хранилище, хочу сделать одну интересную вещь, что пришла мне недавно в голову.
- Знаешь что, Ной’Манн… - задумчиво проговорила Рэй, взглянув на знакомую тайную дверь в стене станции. – Сделаешь мне сюрприз? Я лучше тут побуду, ведь Тэйран туда вряд ли поместится… Да и у меня ещё есть свои дела.
- Хорошо, - пожал странник плечами. – Я недолго, обещаю.
Дракон нырнул в хранилище и по отблескам магического света на металлических накладках нашёл сундук. Он так и пылился в том самом углу, где его нашёл Экст.
- Ну что же, поглядим, получится ли направить ваш полёт в нужное русло, - хмыкнул Ной’Манн и нажал на кнопку, открывая сундук. «Монеты», что до этого мирно дремали внутри, сдерживаемые древние чарами, вихрем взмыли под потолок и принялись хаотично носиться, каким-то чудом при этом не сталкиваясь. Однако дракон был готов к такому чуду и, схватив шлейфы магической энергии, что оставляли зачарованные объекты за собой, стянул их в один большой пучок и связал незримым узлом.
- Так-то лучше, - с улыбкой произнёс Ной’Манн, глядя на почти ровный шар, в который сбились «монеты». – Осталось немножко поменять структуру узла, и будет то, что надо.
Чародей споро приступил к своей любимой работе – тонкому плетению нитей магии и приданию им нужного рисунка. Под действием направленных импульсов контур связующего «монеты» узла менялись, вызывая перестановку соответствующих нитям кругляшей, и вскоре на месте шара появилась плоскость, выглядевшая как несколько сужающийся к верху четырёхугольник. Он плавно опустился Ной’Манну в лапы, и дракон, свернув металлическое «полотно», снова вышел на платформу. Рэй, похоже, уже навестила место погребения отца и теперь просто отдыхала рядом с Тэйраном, сидя у входа в тоннель.
- Не возражаешь, если я… кое-что прикину на тебе? - смущённо спросил Ной’Манн. Рэй, обернувшись, удивлённо нахмурилась, но всё же кивнула:
- Ну давай… Не зря же ты меня привёл сюда.
Дракон поглубже вдохнул и бережно приложил самодельный нагрудник к груди грифоницы. Внезапный укол магии заставил Ной’Манна отдёрнуть лапы, и он ошарашенно воззрился на Рэй.
- Ч-что это?.. – пробормотала золотистая, медленно поднимаясь на лапы. – Оно… Оно тянет меня вверх!
Не прошло и нескольких мгновений, как древние чары подняли Рэй в воздух. Грифоница беспомощно забарахталась над платформой, а Тэйран с глухим рыком обернулся на ошарашенного Ной’Манна. Такого исхода событий дракон как-то не предусмотрел, сочтя магию монет более слабой…
- Тебя снять, Рэй?.. – пролепетал горе-чародей, бросая косые взгляды то на грифоницу, то на крикуна, который, казалось, с каждой секундой становился всё злее.
- А ты знаешь, Ной’Манн… - раздался в повисшей ненадолго тишине подрагивающий от волнения голос Рэй. – Не надо меня снимать. Я сама справлюсь!
Словно оттолкнувшись от невидимой опоры, золотистая медленно поплыла над полом вдоль железной дороги. Когда инерция остановила её, она с хитрой улыбкой повернула голову к дракону и всё ещё пребывавшему в напряжении Тэйрану.
- Не знаю, каким чудом эта штука на мне держится, - усмехнулась Рэй, не спускаясь на землю. – Но управлять ей крайне легко. Это как плавание, только вместо воды магия… Ой!