Импровизированный нагрудник наконец соскользнул на каменные плиты, и грифоница едва не шлёпнулась вслед за ним, если бы не подоспевшие Ной’Манн с Тэйраном, которые успели её подхватить. Встав на лапы, золотистая шумно фыркнула и выдохнула:
- Ну ты и даёшь, чешуйчатый… Надо же было додуматься до такого применения каких-то непонятных монеток! Но, Проклятые побери, я в восторге! Даже никогда и не думала, что летать так круто… Спасибо тебе, Ной’Манн!
Под радостный вой Тэйрана, подхватившего бодрый настрой грифоницы, дракон спрятал морду у себя на груди, смущаясь. Его забава, показавшаяся изначально провальной, внезапно удалась… Как удался и прощальный дар Рэй, что так много сделала для него.
- Рад, что понравилось… - еле выдавил из себя дракон. – Но… Ещё доделать надо…
- Пустяки, - отмахнулась Рэй. – Завязки приделать да подкрасить я и сама смогу. Может, даже за сегодняшний вечер успею, если поспешим к дому.
- А давай порталом вернёмся, - приободрившись, предложил Ной’Манн со смешком. – Ещё и на волнах моей магии полетаем.
- А давай, - хмыкнула Рэй.
========== В небо ==========
Самой большой проблемой с порталом было уломать сунуться туда Тэйрана. Крикун к инновациям в области магии относился, мягко говоря, настороженно: он верещал и брыкался, препятствуя попыткам Ной’Манна и Рэй как-либо затолкать себя в межпространственный переход. Лишь спустя добрый десяток заходов разношёрстная троица наконец оказалась в портале вся вместе и вскоре клубком вывалилась на небольшую площадь перед входом в убежище. Пара стражников, что несли дежурство неподалёку, испуганно отпрянула к ближайшей стене, и лишь судорожные взмахи знакомой драконьей лапы заставили их немного расслабиться. Рэй же занялась успокоением крикуна, который явно ошалел после внезапного путешествия и вновь захотел вырваться и ринуться куда глаза глядят.
- Лучше б пешком прошлись, - фыркнула она, когда Тэйран наконец спокойно сел. – Я еле его удержала… Но порталы штука весёлая, это факт.
- Явились-таки… - раздался из открытой двери убежища голос Энры, которая, похоже, намеревалась спокойно отдохнуть после своего дежурства в штабе стражи, но вместо этого была вынуждена разбираться, куда делась её дочь в компании и взбалмошным драконом. – Ещё и зверюгу свою опять припёрли. И куда вы его теперь денете, Проклятые вас раздери?
- Так в стражу пристроим, - не моргнув глазом, ответила Рэй, пока Энра неприветливо оглядывала пыльного и грязного крикуна. – Не одной же пехотой города защищаются, не так ли? Ты же сама книжки по тактике дни напролёт читаешь, мам.
- Если б эта «не-пехота» не была бы дикой и потенциально опасной, то я только за, - фыркнула Энра.
- А он у меня ручной. Не так ли, Тэйран? – ехидно ответила Рэй и почесала крикуна у подбородка огромного клюва. Зверь блаженно прищурился и громко хрюкнул от удовольствия.
- Ладно, уговорила. Но свою живность сама надрессируешь, поняла? – нехотя сдалась Энра. – А это что за ржавая дрянь у вас?
- Не дрянь, а древний артефакт, - поправила её Рэй. – Ной’Манн его сделал из монет, которые мы тогда в тоннеле по пути в Башню нашли, помнишь? Я его немного подкрашу, и можно будет пользоваться. Только что он делает, пока секрет.
- Секреты у них, ишь ты… А ведь знакомы всего ничего, - хмыкнула Энра, косясь то на Ной’Манна, то на хитро улыбающуюся Рэй. – Ну да ваше дело. На сонную голову я так и так в магии ничего не пойму. Пойду-ка лучше высплюсь.
Когда Энра, заразно зевая, удалилась обратно в глубь убежища, Рэй скосила глаза на дракона и заговорщически подмигнула:
- А я вот сейчас доделаю нагрудник… А потом напомню кое-кому об обещании показать мне поверхность. Ну, и звёзды, конечно же.
***
Едва сумерки начали сгущаться за панорамным окном обсерватории, как нагрудник был готов… Почти. Серебристый оттенок монет сменился золотым, под стать перьям носительницы, а к крайним сегментам артефакта были пристёгнуты кожаные ремни, простые, зато практичные. Когда Рэй предстала перед Ной’Манном в новом облачении, дракон не смог сдержать улыбки, в которой сочеталось удовольствие от своей работы и восхищение трудами спутницы.
- А тебе идёт, - одобрительно хмыкнул странник, любуясь игрой магического света на металлической чешуе.
- Ещё бы, - ухмыльнулась Рэй. – Краски такого оттенка днём с огнём не сыскать, но для столь интересной вещицы не жалко. Что ж, пойдём смотреть на звёзды?
Никого не предупреждая, дракон и грифоница выскользнули их обсерватории и направились к ещё одной достопримечательности Серебряной Башни – крутой каменной лестнице, уходившей высоко наверх, к массивной двери, которая как раз и открывала путь на поверхность. Довольно долгое время проход был попросту завален после давнего землетрясения, и лишь недавно, уладив основную массу дел в городе, грифоны разобрали и его. А Ной’Манн и Рэй были и вовсе первопроходцами по дороге наверх.
Формально выход из Подземелья охранялся, однако Рэй через своих знакомых удалось уговорить стражу закрыть глаза на их с Ной’Манном небольшое приключение. Завидев, как дракон и грифоница приближаются к лестнице, пара воинов, что стерегли её, кивнули друг другу и расступились, словно завидев нечто подозрительное в полумраке улиц. Рэй благодарно подмигнула им обоим и буквально вспорхнула по крутым каменным ступеням. Не иначе как уже испытывала магию нагрудника. Ной’Манну не оставалось ничего, как ускорить шаг вслед за нетерпеливой спутницей.
Врата на поверхность управлялись неприметной клавишей в стене. Ной’Манн уступил Рэй честь первой нажать на неё, и, едва когтистая лапа грифоницы утопила клавишу, дверь с неровным, даже несколько надсадным, скрежетом опустилась вниз, сливаясь с каменным полом. Впрочем, износ древнего механизма не мог испортить торжественность момента – в морды путешественникам ударили мягкий закатный свет и свежий ветер, что быстро прогнал пыльный запах пещер.
- Ну здравствуй, дивный новый мир… Ну, или часть мира, смотря как рассуждать, - попыталась пошутить Рэй, однако дрожь в её голосе выдавала трепет грифоницы на пороге новых открытий.
Ной’Манн покинул искусственную арку над дверью первым, дабы убедиться, что местность вокруг безопасна. Она и была безопасна… Даже безжизненна. Вокруг колыхалось бескрайнее море высокой, по колено страннику, травы, которая поблёскивала серебром в лучах заходившего на горизонте светила и первых звёзд, что проглядывали сквозь лёгкие облака. Ничто, кроме шелеста разнотравья, не нарушало тишину поверхности, которая готовилась ко сну.
- Это так нереально… И так… прекрасно… - прошептала Рэй, встав рядом с драконом. – А где звёзды?.. А, нет, вижу их. Они кажутся такими близкими, как те кристаллы в пещере Эйрона, помнишь?..
Ной’Манн лишь тихо улыбнулся, не став искажать впечатления Рэй, и шагнул чуть вперёд. Мягкая трава приятно защекотала чешую.
- Хотя я ведь могу сделать их чуть ближе, - хмыкнула золотистая с ухмылкой и расправила свои небольшие крылья. Её нагрудник ярко сверкнул, и крылья, казалось, удлинились и наполнились магической силой. Грифоница разбежалась и, грациозно оттолкнувшись лапами от выступавшего из травы камня, взмыла в воздух. Долгое время она, словно ребёнок, выписывала в воздухе сложные фигуры и хохотала от удовольствия. Ной’Манн не удержался и тоже взлетел, заодно окинув окружающие взглядом с высоты. Правда, ничего особенного этот взгляд не выхватил: кругом поля с редкими одинокими деревьями да горы в туманной дымке где-то вдалеке.
Наконец Рэй притомилась и снизилась, приземлившись на камень, с которого начинала полёт.
- Уф… - вздохнула она. – Магия штука хорошая, но с непривычки так утомляет… Ещё и воздух тут другой. Более лёгкий, что ли, чем в Подземелье.
- Естественно, - сказал Ной’Манн, присев рядом со спутницей. – Тут же и объём воздуха больше, и ветра постоянно дуют. Хороший у вас мир, чистый, в отличие от некоторых, где всё города да города… Разве что пустой немного, как мне показалось.