- Ар каиннэ, ла фихт… - обессиленно пробормотала она, искоса поглядывая на дракона. Когда Ной’Манн приступил к поеданию своей «крысы», грифоница, к облегчению дракона, с аппетитом принялась уплетать свою часть добычи. Оторвав большой кусок, она не стала его жевать, а проглотила целиком – как, впрочем, и стоило ожидать. Ной’Манн понял, что клюв у его «подопечной» всё-таки есть, только он скрыт под кожей и перьями. Съев ещё пару кусочков, грифоница облизнулась и выразительно взглянула на дракона:
- Ар ритэ ноа, ла фихт? Рэй венай лиа… - вопросительно произнесла она и снова облизнулась, теперь более требовательно.
- Так ты пить хочешь? – догадался Ной’Манн. Он сам тоже испытывал жажду, но за хлопотами дракон начисто позабыл об этой потребности. – Хорошо, я сейчас сбегаю за водой…
Придвинув недоеденную «крысу» к костру, чтобы та не остыла окончательно, Ной’Манн принялся рыться в рухляди в углу помещения в поисках какого-нибудь сосуда для воды. К счастью, среди прочего хлама обнаружился удобный, хоть и довольно ржавый, котелок с ручкой. Подхватив его, странник вновь покинул склад, освещая себе путь. Ручей, примеченный им ранее, находился всего в паре кварталов от убежища.
***
Отблески волшебного огонька танцевали на каменных стенах, скользили по пустым окнам и камням дороги. Котелок в зубах Ной’Манна тихо брякал, но и этот звук казался очень громким на фоне общей тишины. Добравшись до ручья, дракон быстро наполнил утварь водой и двинулся было в обратную дорогу – к трескучему костру и второй живой, хоть и загадочной, душе, лишь бы подальше от гнетущей пустоты мёртвого города…
В темноте сверкнули два глаза лунно-белого цвета, которые, не моргая, уставились прямо на дракона.
Ной’Манн попятился и, подавляя в своём сердце панику, как можно спокойнее произнёс во мрак:
- Я всего лишь странник, который заблудился и просто хочет выжить… Мне нужно просто набрать воды для питья, и я уйду, хорошо?
Наученный опытом с золотистой, Ной’Манн был уверен, что местный обитатель – который, насколько он мог разглядеть, был тем же самым грифоном, которого дракон повстречал в тоннеле – его не поймёт. Оставалось лишь уповать на то, что и сейчас они просто мирно разойдутся. Но не тут-то было: грифон заговорил, явно обращаясь к страннику.
- Ар фаорэ аро рэй ла тир, ла энар, лэа вайрен ла нар наэра, - произнёс низкий голос, и собеседник, прикрыв глаза, отошёл назад в темноту. Похоже, Ной’Манна о чём-то предупредили или от него что-то потребовали…
Вновь наполнив котелок, выпавший из пасти при встрече с незнакомцем, дракон осторожно двинулся в обратный путь. Теперь стоило удвоить осторожность, ведь было весьма вероятно, что за Ной’Манном начали наблюдать. Чего же хочет грифон-из-темноты? Вряд ли просто того, чтобы дракон держался от его земель подальше, ведь в таком случае его бы скорее вынудили уйти силой, без лишних предупреждений…
«Рэй ла тир»… Мысли Ной’Манна завертелись вокруг этой фразы. Он слышал её от обоих грифонов, причём в устах золотистой она звучала не раз. Что же она значит? Дракон решил произнести её в присутствии грифоницы, надеясь понять смысл по реакции своей подопечной.
Дракон снова нырнул под крышу склада и притушил волшебный свет. Грифоница уже насытилась и задремала подле костра. Однако только Ной’Манн осторожно подбросил деревяшек в огонь, золотистая проснулась от стука дерева по полу и снова попыталась вскочить, теперь уже увереннее держась на ногах. Она метнула острый взгляд на Ной’Манна, и лишь удостоверившись, что он уже ей знаком, слегка расслабилась и произнесла слегка надменным тоном:
- Ар кантэ лио, ла фихт?
Отдышавшись от испуга, что грифоница не сразу его узнала, дракон осторожно придвинул к ней котелок с водой. Золотистая, похоже, уже устала стоять и с видимым облегчением принялась утолять жажду. Ной’Манн тихо пристроился с другой стороны костра и начал есть уже слегка остывшую крысу, украдкой поглядывая на свою подопечную. В спокойной обстановке дракон смог рассмотреть её получше и отметить, что в ней есть какая-то особенная притягательность.
Гладкие и очень мягкие на вид золотые перья плотно укрывали всё тело грифоницы, кроме лап, подчёркивая рельеф сильных мышц и играя красивыми отблесками в свете живого пламени. Когтистые же лапы были покрыты плотной кожей с мощными, будто рыцарские латы, пластинами на бёдрах и голенях. Чисто-голубые зрачки и красные отметины в уголках глаз создавали интересный контраст с перьевым покровом…
- Рэй ла тир…
Ной’Манн еле слышным шёпотом произнёс загадочную фразу. Но, похоже, слух грифоницы он недооценил: та мигом подняла голову и недоумённо обернулась к дракону.
- Ар таллэ нэа? – резко спросила она. Но видимой агрессии не проявила.
- Рэй ла тир… - не зная, что делать дальше, Ной’Манн предпринял второй заход.
- А-а… Рэй ла тир, - повторила грифоница вслед за ним и коснулась своей груди, а затем указала в грудь дракону. Её губы впервые за время знакомства с Ной’Манном тронула улыбка. – Мэр аррэ лоа?
- Так это твоё имя… - как-то глупо произнёс дракон. Разгадка тайны оказалась неожиданно простой. Теперь, похоже, грифоница интересовалась его именем.
- Ной’Манн, - представился странник, коснувшись своих грудных пластин.
- Ной ла манн, ан наэ? – по-прежнему улыбаясь, переспросила грифоница.
- Нет, не совсем, - мотнул дракон головой, сдерживая невольный смешок: уж очень улыбка золотистой была заразительной. – Ной’Манн, без «ла».
Судя по всему, приставка «ла» отделяла у народа грифоницы личное имя от фамилии или имени рода, поэтому-то она по привычке и вставила её в имя дракона.
- Ной’Манн… - покатала Рэй ла Тир – стоило тоже начать называть её так – имя странника на языке, а затем, довольно хмыкнув, потянулась и вдруг поднялась на лапы. Осторожно, но с какой-то ноткой гордости в походке, она обошла костёр и протянула слегка опешившему дракону свою лапу.
- Рэй ла Тир иннэнай фаррэ, Ной’Манн, - приопустив веки, с торжественной интонацией произнесла она. Дракон осторожно протянул свою, полагая, что, как и у некоторых других народов, сородичи Рэй завершают знакомство руко-или лапопожатием, но в ответ получил не сильный, но ощутимый удар по кисти.
- Ар каррэ та ла Тир, ла фихт!
Ной’Манн испуганно отдёрнул лапу, устремив напряжённый взгляд на рога золотистой в ожидании скопления там искр. Но искры плясали лишь в глазах Рэй.
- Ар таиннэ най, Ной’Манн, Рэй шаней, - уже в открытую посмеиваясь, произнесла она и раскрыла лапу для пожатия. Дракон без опаски вложил в неё свою и без лишних объяснений понял, что золотистая шутит. Значит, все его усилия по её спасению не прошли даром.
***
Рэй восстанавливала силы около трёх местных суток. Подсчитать время Ной’Манн смог с помощью небольшой трещины в потолке пещеры, через которую просачивался свет – или не просачивался, в зависимости от времени суток. Опасений состояние пернатой не вызывало, но первый день дракон провёл без сна, так как грифоница большей частью дремала.
Постепенно барьер в общении между случайными попутчиками рушился. Они коротали время у костра, пытаясь поговорить и узнать языки друг друга. Помогая себе жестами, к концу лечения они уже стали более-менее сносно изъясняться простыми фразами на уровне «привет», «хочу есть» и «спокойной ночи».
Язык народа Рэй оказался не особенно загружен правилами. Сказалось наследие Предтеч, на основе языка которого и зародился грифоний: народу инженеров и строителей не нужны были сложные обороты. Первым всегда шло подлежащее, за ним – сказуемое, а уже дальше всякие пояснения. Например, фраза «Ан венэ лиа» значила «Я хочу пить». Гораздо труднее для дракона оказалось научить Рэй своему языку, который не отличался строгим порядком слов. Так что приходилось осторожничать в выражениях, подбирая наиболее простые для восприятия грифоницы формы.
Ещё она почему-то крайне не любила называть себя «я», хотя подходящее слово – «ан» - в их языке было. Получались забавные выражения наподобие «Рэй мёрзну», но побороть эти ошибки у дракона пока не вышло.