Глава 1
Вера.
- Эй, крошка, может, тебя подождать?
Я обернулась к водителю такси и окинула его растерянным взглядом. Этот немолодой мужчина словно чувствовал мое состояние, оттого, должно быть, предлагал свою помощь.
- Не нужно, - пробормотала я, едва разомкнув пересохшие от волнения губы. - Я... Я почти дома.
- Ну, как знаешь, - водитель последний раз смерил меня подозрительным взглядом, после чего поднял стекло, а спустя пару секунд старенькая десятка тронулась с места, тут же подняв облако серой пыли.
Я перевела начавшее сбиваться дыхание, машинально поправила на своем плече рюкзак, осмотрелась по сторонам и спешно юркнула поближе к кустам, подальше от освещенного участка грунтовой дороги.
Куда идти, я знала весьма приблизительно, так как раньше никогда не бывала в этом поселке. Адрес списала у дядюшки в кабинете, когда он по рассеянности забыл запереть от меня дверь. В этом поселке у дядьки Павла имелся загородный домишко "для души и тела", в котором мой родственничек очень любил отдыхать в компании придорожных шлюх или девок по вызову - тут, судя по всему, как повезет. С такой физиономией, как у дядьки Павла, везение светило только в этих двух направлениях.
Я с трудом представляла, как смогу отыскать тут в темноте нужный дом и как, собственно, попаду на территорию, если там есть охрана. Как всегда, надеялась действовать наобум и по возможности добиться максимального успеха. В рюкзаке ждет своего часа камера-"мыльница", подаренная мне когда-то отцом; если удача сегодня решит изменить своим принципам и немного посветит в мою сторону, получатся весьма занимательные снимки.
На улице было холодно, и я порадовалась, что, собираясь в полнейшей спешке, успела набросить на плечи куртку. Дядюшка так внезапно изменил свои планы, что я попросту не успела как следует подготовиться, экипироваться по погоде и изучить планы местности. Ладно, главное, до места добралась, а уж с поиском дома придется помучиться.
Где-то вдалеке раздался лай собак, и я, конечно, вздрогнула, хотя всю дорогу, сидя рядом с немолодым таксистом, пыталась прогнать прочь страх и убедить себя саму, что все получится лучше некуда. Теперь мои самоувещевания приказали долго жить, а горло уверенно сжала цепкая лапа страха. Я сунула руки в карманы, сжала пальцы, царапая ногтями мягкую кожу ладоней. Что, если у меня ничего не получится?..
Получится, как можно увереннее сказала я себе самой, осторожно продвигаясь вдоль обочины к видневшимся совсем рядом домам. Участков, освещенных тусклыми уличными фонарями, я избегала: старалась двигаться в темноте. Мне пришлось отказаться от единственно доступного "убежища" только чтобы прочитать адрес, накарябанный на табличке, украшающей фасад дома. Вот и нужная улица.
Позади раздалось урчание автомобильного мотора, и я, панически оглянувшись, поспешила убраться назад в тень, подальше от дороги. Мимо, не задев моего темного силуэта светом фар, пронеслась машина явно иностранного производства, а я, выдохнув, сильнее сжала ладонью лямку рюкзака и продолжила свой путь.
Мрачный фасад небольшого двухэтажного дома вырос передо мной сразу, как только я добралась до самого конца улицы. На темно-зеленых воротах красовалась табличка с тем же адресом, который был нацарапан на бумажке, свернутой внутри моего кармана. На всякий случай я еще раз сверила цифры, хоть и знала доподлинно, что никак не могла ошибиться. У меня отличная, едва ли не феноменальная память.
Здесь не было охраны, хотя парочку амбалов дядька Павел вполне мог посадить у самых дверей. Тишина как в пределах, так и за пределами дядькиной территории наводила на мысль о том, что тут вообще нет никого, кроме меня. И все же я точно знала, что дражайший родственничек развлекается в своей избушке, да и мутное свечение парочки окон на первом этаже красноречиво об этом говорит.
Я быстро обогнула забор, чтобы кто-либо глазастый не обратил внимание на присутствие здесь щуплой девичьей фигурки, и замерла, прижавшись спиной к холодному металлу. Идти или не идти? Вооружиться "мыльницей" и вперед, или поджать хвост и понуро убраться восвояси, пока на горизонте не маячит куча проблем? Если дядюшка тут не один, его амбалы мигом вычислят меня, а вот дальше... Вряд ли кому-то придет охота мне завидовать.
Нет, я не просто так притащилась неведомо куда, чтобы признаться самой себе в трусости, пожурить малость и малодушно отправиться обратно. Я медленно прошлась вдоль забора к задней части дядюшкиной огороженной территории, ища какую-либо лазейку, и не нашла. Конечно, было жутковато... да что там? Было действительно страшно, и я едва находила в себе силы продолжать, так как назойливое желание сбежать все нарастало.
Итак, я обогнула территорию дома и вновь вернулась к исходной точке - стояла перед калиткой. Пожалуй, это был единственный способ попасть во двор; дядька Павел - чертов параноик - позаботился о том, чтобы ни один любопытствующий субъект не пролез на его территорию. Я начинала признавать свой феерический провал, однако все же решила попытать счастья и проверить, не заперта ли калитка. Ну, а вдруг? Может, дядька настолько пьян, что не потрудился повернуть с той стороны щеколду?..
Озираясь, я быстро подскочила к калитке; ладонь в черной перчатке плавно охватила ручку, нажала... Легкий скрип ознаменовал мое вторжение на частную территорию. Внезапно стало трудно дышать, в мозгу панически вспыхнула мысль: "если что, мне конец". Дядька не пощадит, если увидит - раздавит, не задумываясь; прихлопнет словно муху. Я и так уже его основательно достала...
Тенью метнулась к крыльцу, но так и не достигла ступенек - остановилась, чтобы перевести участившееся от напряжения дыхание. Нет, туда мне нельзя, однако было бы неплохо заглянуть в одно из светящихся окон. С этим намерением я принялась вновь огибать дом, только теперь с "внутренней", так сказать, стороны.
Хотя здесь было очень тихо, я не могла не прислушиваться к ночным звукам - стрекоту какой-то мошкары, качанию ветром ветвей немногочисленных деревьев, мягкому шелесту травы. Все те звуки, на которые мне никогда не приходило в голову обращать внимание, теперь фейерверками отдавались в мозгу, заставляли прислушиваться к собственным, вроде бы неслышным, шагам. Какой-то скрип... Я тут же обернулась и, не увидев позади ничего опасного, едва не разулыбалась - это нервное. Вновь продолжила идти к интересующим меня окнам, как звук повторился. Сердце подпрыгнуло куда-то вверх; в ту же секунду тяжелая мужская ладонь сжала нижнюю часть моего лица, и как раз вовремя, потому что я вполне могла закричать от неожиданности. Сейчас же вместо крика из моего горла вылетел неясный хрип, после чего я почувствовала, как хватка усилилась, а хриплый мужской голос сообщил доверительно:
- Заткнись.
Вот чего я делать не собиралась, так это покорно ждать, пока один из бугаев дядюшки притащит меня хозяину, как овцу на заклание. Я наугад ткнула своего захватчика локтем, даже особо не надеясь на успех, однако тот, к моему невероятному удивлению, сразу же ослабил хватку и отчетливо охнул. Я резко развернулась, но отпрыгнуть не успела - мужчина очень быстро припечатал меня к земле, и сам навис сверху.
Я часто-часто дышала и таращилась на него, силясь понять, что происходит. Этот мужчина не похож на тех бугаев, коими вечно окружает себя параноик Павел. Мартышки дядюшки похожи на тупых обезьян, этот же... От него волнами исходит опасность. Неужели человек с таким взглядом может плясать под дудку дядьки, даже за баснословные деньги?
Он тоже меня рассматривал, держал мои руки в захвате, но не делал никаких попыток сгрести перепуганную тушку за шиворот и бросить под ноги дядьке Павлу. Я смотрела на него, машинально отмечала грубые черты лица, внимательный взгляд, тонко сжатые губы. Внезапно его лицо прорезала гримаса боли, на какую-то долю секунды, однако мне хватило, чтобы заметить. Вот тогда-то я почувствовала что-то теплое на своем теле, чуть ниже груди. Кровь. Он ранен.