- Так где же вы встречались с нашим общим другом? - Размеренным тоном, играясь, поинтересовался Том.
Где встречались... Эти слова эхом отдались в каждом закоулке разума, я несколько раз повторила их про себя, чувствуя, что непременно должна что-то понять. Мы встречались здесь, в гостиной; он пришел меня убить, но отчего-то передумал и вместо того, чтобы установить взрывное вещество, оставил мне черную коробочку в качестве подарка.
Я сунула опасный сувенир в шкаф так небрежно, словно мне подарили книгу или бесполезную статуэтку. Он и сейчас там, лежит прямо на виду, возле фарфорового уродца, которого однажды презентовали дядюшке. Если бы Том увидел, мне было бы сейчас во много раз хуже, потому что трудно представить более красноречивую улику моего знакомства с Хаосом.
Черт бы их всех побрал.
Собравшись с силами, я пнула ногой торшер, и тот с громким звуком спикировал на пол, прямо под ноги уже приблизившемуся Тому. Мужчина выругался, я же, пользуясь его заминкой, сгребла тело в кучу и поднялась, при этом ногти на руках противно и неприятно царапнули по паркету. Не тратя времени даром, схватила с полки одну из статуэток и запустила в Тома. Шум в голове и расфокусированное зрение здорово подводили, но, кажется, попала - проклятья стали громче. Он легко перепрыгнул через поваленный торшер, подался вперед и, цепко схватив меня за руку, дернул к себе. Потеряв равновесие, я буквально упала ему на руки, и Том, прорычав что-то над самым моим ухом, с силой приложил меня головой к дверце шкафа. Я упала ему под ноги; от жуткой боли из глаз брызнули слезы. Я ждала последующего за этим града ударов, но прогадала - Том опустил тяжелую подошву ботинка на мое растертое запястье и нажал так, что я, кажется, взвыла.
- Меньше получаса, - жестко бросил он, намекая на оставшееся время до своего отбытия. - Говори, где эта тварь, иначе умирать будешь долго и страшно.
Я захрипела. Перед глазами все плыло, в голове не прекращались стуки безжалостного набата. Давление на запястье усилилось, однако я машинально все еще пыталась выдернуть руку из-под ноги Тома.
Шкаф. Взрывчатка. Мне нужно только встать и исхитриться ее достать; тогда все закончится для нас обоих. Я умру, но заберу эту сволочь с собой; там, за гранью существующего, мне определенно понадобится компания для аренды свободного кипящего котла. Лучшей кандидатуры, чем Том, даже при моей бурной фантазии не придумаешь.
- Хватит... - с трудом просипела я.
- Кажется, кто-то принял верное решение? - Том повысил голос и еще сильнее нажал на мое распластанное на полу запястье.
- Да...
Он резко убрал ногу и опустился на подлокотник кресла.
- Я скажу, что ты хочешь, - прохрипела я, упершись ладонями в пол, приподнимая корпус.
- У тебя только один шанс.
- Секунду. Я ничего не вижу.
Бормоча себе под нос, я с трудом поднялась, потерла лицо окровавленными ладонями, качнулась вперед и вдруг резко, словно разом потеряв равновесие, полетела назад, спиной прямо в стеклянную дверцу нужного шкафа. Раздался оглушительный звук бьющегося стекла.
- Чертова дура! - Зло выплюнул Том, порывисто вскакивая с подлокотника.
Мне хватило секунды, чтобы запустить ладонь в образовавшееся отверстие и схватить черную коробочку с яркой красной кнопкой. Вновь пошатнувшись, но каким-то чудом удержавшись на ногах, я крепко сжала предмет в ладони и, широко улыбнувшись, посмотрела на застывшего Тома.
- Назад, ублюдок, - выплюнула сквозь плотно сжатые зубы и в доказательство своих намерений положила большой палец на кнопку.
Он нервно усмехнулся, но уголки губ быстро опустились вниз. Взгляд стал еще жестче, чем был до этого; то, что в моих руках не игрушка, Том понял сразу.
- Умрем вместе, - он дернул плечом. - Ты ведь не хочешь умирать, а?
Я небрежно стерла с лица кровь и вновь улыбнулась.
- Не знаю. Мне все равно. Но на сей раз ты можешь мне поверить - еще шаг, и я нажму.
Мне не все равно, но я не собираюсь ждать, пока он забьет меня до смерти или отдаст на потеху своим людям. Всю свою жизнь я сталкиваюсь не с людьми, а с моральными уродами, и все чаще мне в голову приходит вопрос - люди вообще бывают? Или это всего лишь миф, умело развеянный по свету романтичными философами?
- Эй, не дури, - он выставил вперед одну ладонь, чуть склонил голову. - Твой дружок учил тебя, как этим пользоваться?
- Я самоучка.
- Там две части, - он указал подбородком на черную коробочку в моих руках. - Одна крепится в нужное место, вторая - пульт.
- Если их не отсоединить, меня разорвет на части, - подхватила, не стирая улыбки с лица. Подозреваю, в тот момент я здорово напоминала чокнутую. - Вместе с тобой и доброй половиной этого особняка.
- Верно, - он побледнел. Теперь на его лице отчетливо читалась усердная работа мысли. Том прикидывал, каковы шансы на то, что я действительно могу нажать на заветную кнопку.
- Убирайся отсюда, - зло процедила я, глядя прямо в глаза замешкавшегося мужчины. - Забирай своих прихвостней и проваливай прочь. Это моя территория, и здесь все будет только по-моему.
- Хорошо, - он принялся пятиться назад, не поворачиваясь ко мне спиной; кажется, дошло, что я не блефую, а действительно могу одним нажатием кнопки связать наши темные души воедино.
- Живее! - рявкнула я.
Он развернулся только в дверях. Я ясно видела сомнение, промелькнувшее на побледневшем лице ублюдка. Нетерпеливо взмахнула рукой с коробочкой, и Том спешно скрылся. А я прислонилась спиной к креслу и, глубоко вздохнув, растерянно посмотрела на свой подарок.
Могла ли я в действительности нажать на злосчастную кнопку, зная, что в ту же секунду меня разорвет на тысячи мелких частиц, так, что ни один криминалист-антрополог потом не соберет? Теперь, когда я осталась одна в гостиной, ответ на этот вопрос не мог быть однозначным. Если бы Том сделал шаг по направлению ко мне, я бы нажала с вероятностью девяносто девять и девять. А сейчас... Сейчас мне хочется избавиться от всех них раз и навсегда, запереть все замки, заколотить все окна так, чтобы ни одна щель не пропускала солнечного света, и почувствовать себя в спасительной безопасности.
Осторожно приблизившись к окну, я успела увидеть, как Том вместе с одним из амбалов спешно лезет в салон уже знакомой мне машины; второй бандит уже сидит за рулем. Неужели они действительно уезжают? Я дождалась, пока машина скроется из вида, после чего, на всякий случай не выпуская взрывчатку из рук, быстро пробежалась по всему дому, закрывая окна и двери. Пошатываясь, добрела до кабинета, порылась в дядюшкиных записях и отыскала нужный номер.
Уже завтра особняк будет оснащен камерами по всему периметру и первоклассной сигнализацией. Отныне вход сюда будет только по приглашениям.
Наивности во мне было чуть меньше миллиграмма, поэтому я ясно понимала, что Том вернется, просто не может не вернуться. Теперь, когда он своими глазами видел в моих руках один из трофеев Хаоса, его убеждения подкрепились конкретным доказательством. Он так или иначе попытается использовать меня, его отступление временное и, скорее всего, шок, вызванный моими неожиданными действиями, очень быстро пройдет. Том предпримет следующую попытку, а я не могу каждую секунду быть готовой к нападению.
Кажется, единственная возможность уцелеть - это слить Тома, точнее, его интерес, Хаосу. Из двух зол я выбираю ту, что мне ближе.
Схватив с "чудесного, модного, эксклюзивного" стола пачку салфеток, я вытащила одну и принялась бездумно водить по лицу, не стирая, а только больше размазывая кровавые пятна по бледной коже. Наверняка я даже не смогу покинуть особняк - снаружи могут быть люди Тома, а мне во что бы то ни стало нужно разыскать Хаоса.