Зашел Макс; по цвету лица он как раз мог посоперничать с Хаосом.
- Поставь чайник, - уже другим голосом попросил он.
- Может, чего покрепче, а?
- Да где тут искать крепче?
- Где - тут? - моментально закинула я удочку.
- Ты это брось, - Макс сурово посмотрел в мою сторону. Так как я не сделала ни малейшего шага по направлению к раковине, мужчина сам набрал воды в пузатый чайник и водрузил устрашающего вида агрегат на конфорку.
Я молча смотрела за тем, как под чайником вспыхивает огонь.
- Ну, - Макс уселся на колченогий табурет возле окна и уставился на меня. - Может, поведаешь, как вы оказались вместе с Хаосом?
- У него нормального имени нет?
- Будем считать, что нет.
Я сцепила ладони перед собой и с вызовом посмотрела на своего неприятного собеседника.
- Тогда будем считать, что меня здесь тоже нет. Если ваш приятель окочурится, в моей истории не будет смысла. Если же...
Я не успела договорить, так как Макс за секунду оказался рядом и с силой схватил меня за горло. В глазах потемнело; шея всегда была моим слабым местом. Я не могла выносить никаких прикосновений к этому месту, всегда пугалась и начинала вырываться. Для меня это своего рода ахиллесова пята.
Вот и в этот раз я взвизгнула и наугад пнула Макса ногой; ладонями обхватила его руки, попыталась оторвать от себя... Мужчина опешил и от неожиданности отступил на шаг назад. Я привалилась плечом к свободному участку стены и низко опустила голову, пытаясь отдышаться. Все происходящее заняло не более минуты.
- Он выкарабкается, - тоном, не терпящим никаких пререканий заявил Макс. - А ты не смей даже думать...
Он махнул рукой и принялся заваривать чай. Я машинально следила за тем, как он небрежно опускает чайные пакетики в три кружки, заливает кипятком. Неужели все это действительно происходит со мной наяву?..
Макс молча вручил мне одну из кружек, сам отошел к окну и принялся глотать кипяток. Я с тоской покосилась на содержимое своей чашки - по виду, да и по запаху тоже, это просто слаборазбавленная вода. Чай из тряпки. Даже под опекой дядюшки, ненавидящего меня до зубного скрежета, я не пила такой бурды.
В дверях показался растрепанный интеллигент, молча прошел к раковине, тщательно, я бы даже сказала скрупулезно, смыл с рук кровь.
- Эдик, что там? - поинтересовался Макс.
- Жить будет, - оптимистично откликнулся интеллигент, вытер мокрые руки о кусок тряпки, висящей над раковиной, после чего схватился за последнюю кружку.
Макс приблизился к Эдику, порылся в карманах и протянул тому деньги. Из-за его широченной спины было не видно, но судя по всему, сумма была впечатляющей.
- Спасибо, - сказал он.
Эдик проворно спрятал бабки и только кивнул.
- Сеня тебя отвезет.
Эдик снова кивнул и бросил взгляд в мою сторону. Макс посмотрел следом за интеллигентом и нахмурился.
- Справимся как-нибудь, - ответил на невысказанный, но повисший в воздухе вопрос.
Глава 3
После того, как Макс немного попрактиковал удушающие приемы на моей шее, я заметно притихла - добавки совершенно не хотелось. И так было ясно, что пока спящее чудовище не откроет глазоньки, никто и никуда меня отсюда не отпустит. Нарываться лишний раз попросту не было смысла, поэтому я молчала, делая вид, что пью любезно приготовленный Максом чай. На самом деле кружка оставалась наполненной, и неудивительно - в такой компании не хотелось абсолютно ничего.
Я пыталась убедить саму себя в том, что мне не привыкать, и очередной водопад из кошмаров и всевозможных проблем, низвергающий ледяные водные потоки прямо на мою голову, когда-нибудь иссякнет. С каждым разом мне все труднее находить в себе силы для борьбы с жизненными катаклизмами, которые, словно в насмешку, посылают кукловоды-затейники, создатели мира. Однако трудности, как ни странно, в один прекрасный момент становятся чем-то обыденным, ведь, когда что-то происходит постоянно с завидной регулярностью, к этому в конце концов привыкаешь. Человек вообще существо привычное... А я в себе, к тому же, иногда на полном серьезе подозреваю задатки отчаянной мазохистки. Может, именно поэтому все еще пытаюсь выплыть за пределы проклятого водопада?
Хоть дядюшка усиленно пытался распространить мифы о моем мнимом сумасшествии, до сего момента мне как-то удавалось сохранить трезвый рассудок. Если оставить на время извечные мысли относительно моего собственного места в этом мире и спорные гипотезы о том, существует ли такое вообще, я должна пересилить себя, в очередной раз прогнать глупые страхи и начать думать о том, как выбраться отсюда живой и по возможности невредимой.
Сейчас на месте дядюшкиной дачки наверняка толкутся менты, вскоре они захотят поговорить со мной, а я... Я тут, сижу в сомнительной компании и не имею ни малейшего понятия, как от этой самой компании избавиться. Я должна быть готовой к разговорам со следователями, но как тут подготовишься? Ведь еще не известно наверняка, что мне репетировать - допрос или собственные похороны. Какие намерения у этих ребят, какого черта им нужно? Нет, я понимаю, они ждут, когда Хаос выдаст все необходимые распоряжения на мой счет. Интеллигент сказал, что бандюган выживет... думаю, ждать осталось недолго. Но даже когда Хаос придет в себя, не факт, что он смилостивится и решит отпустить ненормальную девчонку, решившую с какого-то перепугу оказать помощь незнакомому криминальному элементу. Да, у меня, в общем-то, не было выхода, но... Черт, я все же могла быть порасторопнее; да, хоть раз в жизни изменив линию поведения с привычной на нормальную, я смогла бы избежать нависших надо мной проблем, не всех, но хотя бы большей части...
Сунув нос в чашку с уже остывшим чаем, я искоса следила за передвижениями Макса. Водила прихватил интеллигента и отбыл, а этот остался, конечно... Один, не считая Хаоса. У меня не так много времени, прежде чем водитель вернется, и моих явных оппонентов в битве за свободу станет больше. В открытую на Макса не напасть - что за глупость, в самом деле? - через окно также путь заказан.
Внезапно Макс остановился и, развернувшись ко мне лицом, смерил вынужденную пленницу задумчивым взглядом. Выражение его лица мне заранее не понравилось; на всякий случай я подобралась и отставила бесполезную кружку на край стола. Знать бы, какие мысли вертятся сейчас в бритой башке этого бандюгана...
Мужчина резко распахнул дверцу хлипкого навесного шкафа, порылся в скудном (насколько мне было видно со своего места) содержимом, отчетливо чертыхнулся, но все же достал оттуда... скотч. Мне не хотелось оказаться связанной, с заклеенным ртом; не хотелось становиться жертвой в буквальном смысле этого слова. Будем откровенны: до этого момента мне не причиняли серьезных увечий и, памятуя о словах Хаоса, вроде бы даже обращались со мной относительно нормально. Черт разберет, как это может измениться... Я бросила быстрый взгляд на дверь, но даже если б всерьез намерилась сейчас побежать, вряд ли успела бы даже выпрямиться. Макс уже стоял напротив и выразительно крутил свою находку в ладонях.
- Я не буду караулить тебя всю ночь, - бросил он. - Поднимайся и топай в комнату.
- Зачем?
Он ничего не ответил, только мотнул головой в сторону дверного проема. Я никак не могу допустить, чтобы этот тип меня связал, ведь тогда придется распрощаться с, быть может, единственным выпавшим шансом на побег. Мысли, до сего момента лениво проплывающие мимо, словно сбились в одну кучу; решение пришло спонтанно, и хоть вызывало большие сомнения, все же было куда лучше бездействия. Не дожидаясь, пока нервный Макс сам поставит меня на ноги, я спешно кивнула, выставила вперед одну ладонь в защитном жесте, принялась медленно подниматься... Макс следил за моими действиями очень, я бы даже сказала чересчур, внимательно.