— Успокойся, у меня была куча времени, чтобы сотворить с тобой что-нибудь, будь у меня такое желание, — произнёс я как можно дружелюбнее, подняв руки и продемонстрировав пустые ладони. — Так что давай расслабимся и просто поболтаем. У тебя в голове сейчас куча вопросов, верно?
Незнакомка сверлила меня настороженным взглядом и нерешительно кивнула.
— Меня зовут Ларт, я наёмник. Как зовут тебя?
Девчонка на мгновение напряглась ещё больше, словно это был очень сложный вопрос.
— Мира, — немного нерешительно произнесла она и потрогала повязку на голове. — Это ты сделал? Что произошло?
Я в деталях рассказал ей всё, что мог. О долине, побеге, адском каменном дожде, случайном спасении и её спутниках. При их упоминании у девушки нервно дёрнулась щека, но она молча продолжала слушать, постепенно опуская кинжал, до этого направленный в мою сторону. Когда я закончил, Мира уже не обращала на меня особого внимания, погрузившись в раздумья и разглядывая свои волосы, намотав на палец чёрные и платиновые нити.
— Болтовня нагоняет на меня голод. Не хочешь перекусить? — предложил я, но в ответ не получил даже взгляда.
Пожав плечами, я достал из сумки лепёшку, несколько ломтей солонины и принялся жевать. Внутри я изнывал от любопытства и желания забросать девушку вопросами, но интуиция подсказывала, что стоит дать ей собраться с мыслями. В то, что именно она вызвала катастрофу, я уже практически не верил, её поведение было типичным для шокированного человека, плохо понимающего, что происходит. Спустя какое-то время ароматы мяса и хлеба достигли ноздрей Миры и её живот предательски заурчал. Очнувшись от раздумий, она густо покраснела и нерешительно покосилась на еду. Я молча протянул ей нехитрый обед, она смущённо буркнула: «Спасибо», опустилась на траву и, воткнув кинжал в землю, впилась зубами в угощение. Некоторое время мы провели, сосредоточившись на еде.
— Ты ведь наёмник, верно?
Я, удивлённый внезапным вопросом, кивнул:
— Да, я сражаюсь за деньги.
— Я хочу тебя нанять. Сколько ты стоишь? — она повернулась и стала смотреть мне прямо в глаза. Кажется, я полностью потерял инициативу в разговоре.
Взвешивая слова, но стараясь быть максимально честным, объяснил:
— Сумма всегда зависит от заказа и его сложности. Так же у меня есть личные принципы. Я не охочусь за головами, если только это не серийный убийца, не участвую в мародёрстве и грабежах. Кроме того, я не работаю втёмную. Предпочитаю знать подробности о том, кто меня нанимает.
Последней фразой я одновременно и лукавил, и был честен. О будущем хозяине мне достаточно знать минимум необходимой информации, но пора было намекнуть девушке, что я тоже жду от неё небольшой истории. Свою я рассказал, теперь ваша очередь, милая леди.
Мира задумчиво кивнула, соглашаясь со сказанным, потом расстегнула пуговицу костюма и достала из-за пазухи маленький мешочек. Кинула его мне и спросила:
— Прежде чем я расскажу о себе, ответь мне на последний вопрос. Если я найму тебя, на какой срок этого хватит? Я плохо разбираюсь в таких вещах.
Я развязал мешочек и, высыпав содержимое на ладонь, потерял дар речи. Мои бедные серебряки, пропавшие в неизвестности, сейчас определённо завистливо рыдают. На руке, сверкая гранями, лежал десяток крохотных синих лизоритов, каждый из которых стоил не менее сотни серебром. По золотой монете за камень! Я испытующе посмотрел на девушку, прикидывая, действительно ли она не понимает или же это банальная проверка. Мира вопросительно склонила голову на бок. Ссыпав богатство назад в мешочек, я кинул его хозяйке.
— Ты правда не знаешь, что носишь? Этих камней хватит на год оплаты жалованья.
Девушка с видимым облегчением откинулась на траву и, вытянув руку, крутила мешочек между пальцами.
— Извини. Полагаю, я была наивна, пытаясь тебя проверить таким способом. Судя по взгляду, ты догадался, что я знаю цену этим камням и цену обычного жалованья наёмника. Родители учили меня не только наукам и этикету…
Она опечаленно прикрыла глаза, потом резко села и тут же сморщилась от вспышки головной боли.
— Хорошо. Ты не попытался меня обмануть или обокрасть, хотя имел все возможности для этого. Более того, ты спас меня из сложной ситуации и я крайне признательна за это. Теперь я тебе доверяю настолько, насколько возможно в таком положении. Для начала, позволь ещё раз представиться. Я не Мира. Меня зовут Изар Эленора Ирв и… — замялась она, словно подбирая слова. — Полагаю, с сегодняшнего дня я главный претендент на престол.