Я невольно вздрогнула и поёжилась от мысли, которая изредка посещала мой разум. Один из моих главных страхов и опасений. Способна ли я породить настоящую жизнь? Генетический дефект прошлого тела я ликвидировала и преград больше не было. Но способно ли тело с искусственной душой дать жизнь душе настоящей? А если да, значит ли это, что я всё таки человек? Тьфу ты! Могла бы придумать тему для мыслей и повеселее. Например, как отомстить наёмнику. Парень так и ходил безнаказанным после того, как заставил меня нацепить дурацкое платье. Хм…
Я дружелюбно кивнула старпому, неспешно топавшему мне навстречу, и решила спуститься в кубрик. Вопреки ожиданиям, нижняя палуба шлюпа неизменно встречала запахом смолы и сырых досок, но не типичной ударной смесью из ароматов пота и гниения. То, как Нивес добивалась этого, являлось ещё одной тайной корабля.
Кубрик был практически пуст, если не считать моих спутников, расположившихся с капитаном вокруг прибитого к полу стола, да корабельного кота, мерцавшего в углу зелёными глазищами. Чёрный прохиндей меня отчего-то невзлюбил. Вероятно, от того, что я раскусила его хитрую натуру. Хвостатый жулик гонял крыс лишь тогда, когда находился на виду у команды, а в остальное время относился к грызунам с глубоким наплевательством.
— Сейчас мы находимся примерно вот тут, — Нивес ткнула пальцем в разложенную карту. — С текущей скоростью, если не изменится ветер, мы достигнем точки назначения завтра, глубокой ночью. К берегу вас доставят на лодке, но вот лошадям придётся плыть своим ходом. Матросы спустят их в воду на талях, а дальше ваши проблемы.
— Далеко придётся плыть? — уточнил наёмник.
— Метров сорок-пятьдесят. У судна маленькая осадка, но подойти к берегу ближе я не рискну. Ночь способна обмануть даже самых опытных лоцманов.
— Вы давно в море, капитан? — неожиданно поинтересовалась Мира.
Нивес слегка призадумалась.
— Девятнадцать лет в качестве капитана.
— А как вы стали капитаном? — невинно спросила я, подходя к столу и усаживаясь на ближайший ящик. Привычных стульев в кубрике не имелось.
Женщина взглянула в мою сторону и я не упустила момента невинно похлопать ресницами, строя из себя любопытного ребёнка.
— Прости, девочка, но эта история не годится для таких маленьких ушей, — ответ оказался исчерпывающим и красноречивым. Хотя я и не рассчитывала на иной итог, вздох мой был полон искреннего разочарования.
Нивес усмехнулась и добавила:
— В ней всё равно нет ничего интересного. Что ж, — женщина встала с ящика и выпрямилась, — мне пора возвращаться к своим обязанностям. Шторма не будет, но лучше не выходите на верхнюю палубу, пока идёт дождь.
Проводив взглядом удаляющуюся в сторону трапа фигуру, я повернулась к парочке и ухмыльнулась:
— Выведали что-нибудь?
Наёмник развёл руками.
— Это точно не пираты. Но и с законом у корабля мало общего. Хотя мы не особенно пытались что-то узнать. Нивес не лезет в наше прошлое, было бы несправедливо лезть в её.
— Думаю, наши новые знакомые промышляют контрабандой, — кивнула я. — Но для контрабандистской лоханки судно слишком хорошо оснащено, а пушечная палуба содержится в идеальном порядке.
— Каперы? — предположила Мира.
— Или арматоры, — парень дополнил догадку и уточнил. — Но в прошлом. До меня не доходили новости о морских конфликтах в последние годы.
— А как давно в мире появились пушки? В ходу ли пороховое оружие? Я тут поняла, что до сих пор не видела ни одного ружья, — внезапное осознание посетило меня только сейчас.
— Пушки… — задумался Ларт. — Да лет двадцать как. А вот что-то меньших размеров, если я правильно понял слово ружьё, пока редкость. Мы зовём их пищали, это такие маленькие ручные бомбарды, стреляющие шариками размером с орех. Но она достаточно тяжела для того, чтобы постоянно таскать её с собой. Так что луки и арбалеты пока ещё в почёте.
— Хм, вот значит как… Кстати говоря, где Арзак? — спросила я.
— Судовой врач отправил его спать в лазарет, — Ларт кивнул в сторону кормы. — Говорит, это лучшее лекарство. К утру должен оклематься.
— Ясно. Итак, чем займёмся? — я хитро прищурилась. — Или мне стоит оставить вас наедине, пока кубрик пустует?
— О чём ты? — Лерт сделал попытку принять недоумённый вид. У него почти получилось. А вот лицо Миры предательски зарделось.