— Гляди в оба, Мира. Мы лезем в клетку с голодным львом, — Ида перешагнула кучу ржавчины.
— С кем? — я попыталась вспомнить хотя бы одного монстра из бестиариев с таким названием, но не смогла.
Ведьма обернулась ко мне, сначала недоумённо, а потом смутилась:
— Прости, это я не подумав. Нет ничего странного в том, что ты не знаешь о львах. Я потом расскажу о них подробнее.
Мы шагнули внутрь и на меня нахлынули воспоминания о месте, где мы встретили Иду. Интересно, Древние все свои здания строили в подобном ключе? Серо-синие стены ничуть не пострадали от времени, словно их возвели и покрасили совсем недавно.
— Нас видят, — пробормотала ведьма, — но пока никак не реагируют. Почему?
— Ты меня спрашиваешь? — я крутила головой, разглядывая стены и видневшиеся в стороне широкие двери. — Я тут как зверёк, случайно попавший в человеческое жильё. Ничего не понимаю.
— Нужно найти что-то, где я смогу войти в сеть комплекса, — она решительно направилась к одной из дверей.
— Тебе не кажется, что мы всё дальше от Ларта? — спросила я, пока мы шли.
— Уверена, что это так. Но самый быстрый способ узнать, где он - спросить у местных шишек, которые всем заправляют. Никто не даст гарантий, что он где-то в городе.
Пару неизвестных залов спустя, Ида нашла нужные ей устройства, закреплённые на стене.
— Меня не будет пару секунд, — предупредила она, возлагая руки на древние машины, и закрыла глаза.
Но ведьма слукавила, прошло уже несколько минут, а она всё ещё стояла с закрытыми глазами и не шевелилась. Я уже серьёзно нервничала, когда она, наконец, отошла от стены и выдохнула.
— Невероятно.
— Что ты там нашла?
— Я пообщалась с компьютером комплекса, — она посмотрела на меня в смятении. — Мира, он показал мне, что происходит на западе, за океаном.
— Но ведь оттуда не вернулся ещё ни один корабль.
— У него есть другие глаза. Там, над планетой. Уцелевшие спутники наблюдения.
Я ещё ни разу не видела Иду настолько встревоженной. Она нервно вышагивала по комнате, рассказывая об увиденном:
— Там, возле эпицентра, всё изменилось. Земли полнятся чудовищными монстрами. Первобытными, дикими, но… разумными. И им там тесно.
— Ты хочешь сказать…
— Они пытаются перебраться через океан, — кивнула Ида. — И однажды у них получится.
— Когда?
— Не знаю. Может быть, через два года. А может быть, лет через двадцать. Но когда они это сделают, тут всё будет в крови до самого горизонта.
Я опёрлась на стену, пытаясь представить себе описанную картину. Воображение услужливо рисовало сцены одна жутче другой.
— Ты уверена, что это не обман?
— Уверена, к сожалению, — буркнула она.
— Погоди, а как же уничтожение Виены? Спутник? Тот лес с мертвецами? Ради чего это всё?
— Идём, поговоришь с ним сама в месте, где он может общаться при помощи голоса. Так будет лучше. И можешь расслабиться, тут нам ничего не угрожает.
— Как это?
— Прямо сейчас город захватывают рыцари Церкви, — пояснила Ида, уверенно ведя меня по коридорам. — Старой Церкви. Гарнизоны разбиты и выдавлены в леса. Лидеры Церкви Истины сбежали отсюда около часа назад, захватив с собой всё ценное.
— А как же всё это? — я инстинктивно обвела рукой очередной зал. Он был весьма крупным, сферическим, полным чем-то вроде столов и кресел необычной формы. — Это же бесценное здание!
— Этот объект больше не представляет ценности для Церкви Истины, — неожиданно раздался тихий и неестественный бесполый голос. — Добро пожаловать в Центр космических исследований и орбитальной обороны, зовите меня Вархайм.
Вскоре я потеряла счёт времени. Лишь задавала давно мучившие меня вопросы. И, наконец, получала на них ответы. Но никакого облегчения и удовлетворения они не приносили.
Всё началось со случайного обнаружения развалин в лесу. Верхние этажи, сильно пострадавшие во время катастрофы, давно заросли зеленью и покрылись слоем торфа, и лишь случайно провалившийся вниз рыцарь из отряда, что-то искавшего в том лесу, помог обнаружить древние руины.
О находке доложили нескольким архиепископам, а те предпочли сохранить это в секрете. Через несколько недель работы мастеровых из деревни, церковники смогли попасть вниз, на уцелевшие этажи. Где и встретились с «Богом».
Вархайм, чьё имя, как оказалось, переводилось на современный язык как «истина», быстро адаптировался к новому языку и приступил к исполнению привычных для него функций. Приказы, регламенты, чины и звания, всё растворилось в полутора тысячах лет одиночества разумной машины. Поэтому он просто подчинился тем, кого посчитал подходящими.