– Можете начать молиться, если есть, кому, – рассмеялся один из охотников, пока второй закатывал рукава.
Киана не стала упускать возможность, хотя не считала себя такой уж верующей, в отличие от матери. Но если лары помогут ей, она была готова посещать Храм каждое последнее воскресенье месяца.
Киана подняла голову, обращая свой жалобный взгляд к небесам, но звезд так и не увидела – мешали кроны деревьев. Они нависали даже над рекой, образуя своеобразный тоннель. В этих корявых ветвях прятались птицы и мелкие звери, летали светлячки, спал кровожор…
Киана не верила тому, что только что увидела. Прямо над головами охотников мирно спал монстр Инсания, свернувшись в знакомый ей шипастый плод. Это уже другой кровожор, не тот.
Из-за шума реки монстр не слышал, что под ним топчется добыча. Кровожоры любят воду и их часто можно встретить рядом с ней, поэтому не было ничего удивительного в столь удачном совпадении. Но монстр оказался отнюдь не глухим – от голосов охотников он чуть заметно двигался, будто бы ему было неудобно. Драконы грозились разбудить его, а Киана всем сердцем желала им в этом помочь.
– Мне нужен камень, – шепнула Киана тихо-тихо, чтобы шум воды поглотил ее слова. – Маленький.
Если Киана нагнется, чтобы подобрать его, то охотники тут же ее убьют. Оставалась лишь одна надежда – на магию Имо. Почувствуют ли охотники? Или оставят без внимания, зная, что для Имо и Кианы все кончится с минуты на минуту. Яшар, надо сказать, нанял не самых хороших головорезов.
Имо не понимал, что задумала Киана, но решил рискнуть и помочь. Дракон начертил руну воды, стараясь сделать ее как можно меньше и незаметнее. Камешек, лежащий рядом с пяткой Кианы, начал всплывать – его тянули капли. Он осторожно лег в ее ладонь и ждал своего часа. Имо поспешил убрать руну, пока ее не заметили охотники, которые не особо-то интересовались своими пленниками. Им хотелось поскорее покинуть эти проклятые острова. Пожалуй, это желание объединяло всех, кто оказывался на Поясе Осколков.
– Замерзли? – начал насмехаться дракон, когда они с товарищем закончили спорить. – Не бойтесь, все кончится быстро. Зря ты сбежал, Имо. Яшар тобой очень недоволен. Впрочем, для тебя исход все равно был бы один.
– Последние слова будут? – второй дракон уже встал в стойку, направив руку на Киану. Руну он еще не начертил, видимо, решив сохранить интригу.
«Сейчас или никогда».
– Да, у меня есть, – неожиданно для охотников заговорила Киана. – Удачной охоты!
С этими словами она резко бросила камень куда-то , в ветки. Охотники рассмеялись, подумав, что она хотела бросить камень в них, но, услышав шипение и треск над своими головами, переменились в лице. Имо узнал эти звуки, и его лицо озарила улыбка надежды.
– Что ты… – не успел дракон договорить, как ему на голову упал кровожор и принялся кусать его своими маленькими острыми клыками, попутно слизывая кровь длинным холодным языком. – Берл! Сними его с меня!
– Они уходят! – дракон заметил, что Имо и Киана выбрались на другой берег и скрылись в зарослях. – Сам с ним справишься. Я за ними!
– Берл, твою мать! – орал охотник, пытаясь скинуть с себя кровожора, который оказался на удивление крупным и сильным. И очень голодным. – Я прибью тебя, Берл!
– Как ты догадалась?
– Страх – лучший поставщик гениальных идей!
Так быстро Киана и Имо даже от кровожора не убегали. Они видели и слышали, что один из охотников бросился за ними вдогонку, но у Кианы была одна безумная идея, которая могла спасти им жизнь. Во всяком случае, рукав, при помощи которого драконы их выследили, у Имо, а печать разрушена.
У Кианы жутко болела нога, она прихрамывала и смаргивала слезы с глаз. Имо сильно ударили по животу, поэтому он бежал, держась за бок, будто бы боялся, что вывалится какой-то орган. Это была самая длинная и тяжелая ночь на их памяти.
Но в этот раз Киана знала, что нужно делать. И очень надеялась, что Бхетран был прав, когда сказал, что безумные идеи могут оказаться единственным правильным решением.
– Нужно в лес! – Имо заметил, что Киана возвращается к руинам, где их схватили. – С ума сошла?! Нас же за километр увидят!
– Доверься мне! – выпалила Киана.
У Имо не осталось выбора. Он не мог ее бросить.
Киана замедлила шаг на той проплешине, где упала и едва не подвернула ногу. Она что-то искала в густой траве, пока Имо стоял на стреме и выглядывал охотника, что потерял их из виду. Это ненадолго. На всякий случай, Имо присел, чтобы не быть таким заметным. Возможно, так они выиграют немного времени.