Мы вышли на открытое пространство. Перед нами возвышалась невысокая гора. Вход в пещеру был освещен несколькими кострами. Их пламя было настолько ярким, а костры столь большими, что заливали светом всю поляну и близлежащие заросли. Темная аура была настолько сильна, что я не сомневался в том, что покровитель Эриха находится в нескольких метрах от меня. Все мое существо пронзала невыносимая боль. На ногах же меня удерживало пламя, которое, помогало мне справиться с болью, заглушая ее.
Из глубины пещеры послышались неторопливые шаги. Я различил позвякивание медных браслетов. На свет вышла прекрасная женщина. Каждый ее шаг отдавался нестерпимой болью в моих висках. Зажав голову руками, я застонал.
- Неужели я слишком сильна для тебя, Александр? Твой покровитель всего лишь жалкий ёкай. Ты ни на что не способен без него, - произнесла женщина.
Её голос был столь мелодичным, что сердце сжималось от столь прекрасного звука. Кожа женщины была гладкой и темной. В длинную черную косу, перекинутую через плечо, были вплетены золотые ленты с драгоценными камнями. Отметив, что одежды женщины похожи на индийский национальный костюм, я жестко усмехнулся.
- Так вот кому понадобилась ваджра. Полагаю и Око на остров обезьян перенесла именно ты, - произнес я уверенно.
На моем лбу выступил холодный пот. Откинув волосы назад, я внимательно всматривался в черные глаза индианки. Шакко выступил вперед, заслонив меня собой.
- Мессир, вам стоит быть осторожным. Эта женщина - опасна.
- Кто ты? - поинтересовался я жестко.
Женщина в ответ лишь рассмеялась.
- Жалкий щенок! Ты смеешь задавать мне вопросы? С чего ты взял, что я стану на них отвечать?
Из-за спины женщины выступил Эрих.
- Разреши мне представить своего покровителя. Лис, это - Якши[8], полубогиня и природный дух из древнеиндийской мифологии.
Почтительно кивнув, я жестко усмехнулся.
- Неужели ты даже имени своего покровителя не знаешь?
Эрих насторожился, вопросительно приподняв бровь.
- Якши - общее название вида, подобно кицунэ, - пояснил я. - Но как же её имя?
Эрих растерянно обернулся, взглянув на якши.
- В том случае, если оно тебе не известно, у тебя нет власти над твоим покровителем, - заметил я холодно.
Испытывая сильную боль, от нахождения рядом со мной полубогини, я внутренне содрогался от невыносимых страданий, но ничем не показал это присутствующим.
- Уверен, что якши преследует лишь свои интересы, используя тебя в своих целях.
Эрих продолжал растерянно взирать на полубогиню, которая в свою очередь делала вид, что его не замечает.
- Ты оказался намного интереснее, чем я предполагала, Александр, - произнесла якши спокойно. - Твоя внутренняя сила восхищает меня. Мне неизвестно кто твой покровитель, но я знаю точно, что окажись я на его месте - боролась бы за тебя и твою душу не на жизнь, а на смерть. Ты - вобрал в себя все, о чем могут только мечтать такие как я.
Эрих смотрел на якши в ужасе.
- О чем ты говоришь? Ты служишь мне! У нас договор! Ты должна убить этого заносчивого мальчишку! - закричал немец в ярости.
Якши бросила на Эриха презрительный взгляд.
- Замолчи, если тебе дорога жизнь! Я не собираюсь убивать столь волшебное существо. Теперь, когда я его увидела, я и не подумаю довольствоваться такой малостью как ты, - голос женщины был спокойным и звенящим.
Я обворожительно улыбнулся.
- Ты что же, вздумала заменить это ничтожество мной?
- У тебя есть возражения на этот счет? - удивилась полубогиня. - Я намного сильнее твоего покровителя и запросто одолею его в честном бою. Тогда вся его сила, как и ты - перейдет мне.
Шакко зашипел. Нахмурившись, я положил руку на голову лиса, тем самым пытаясь его успокоить.
- Такое ничтожество не достойно быть твоим покровителем, - заявила якши, бросив взгляд на красного лиса.
Я беззаботно рассмеялся.
- Полагаешь что он мой покровитель? Шакко всего лишь его слуга. Вряд ли мой покровитель снизойдет до общения с тобой, - заметил я вскользь.
Красный лис взглянул на меня предостерегающе.
- Не думаю, что вам стоит её злить, мессир. Одно только её присутствие заставляет вас испытывать боль, - произнес Шакко мысленно.
- Она не станет меня убивать. Кажется, она мечтает добавить меня в коллекцию своих зверушек.
Я взглянул на То, притаившегося за моей спиной.
- Думаю, тебе было бы лучше вернуться в лодку. Не стоит рисковать.
В ответ шаман отрицательно покачал головой.
- Я остаюсь.
- В таком случае, отойди подальше, - попросил я тихо.
То послушался, отступив в сторону деревьев.
- Так ты принимаешь мое предложение, Александр? - поинтересовалась женщина, пристально всматриваясь в мое лицо.