Откуда-то со стороны донесся громкий отчаянный детский плач. Я даже удивился тому, что смог его расслышать за рёвом пламени, и криками людей, покидающих горящий город, бросаясь в реку. Крик повторился. Оглянувшись, я увидел наполовину разрушенный дом, откуда доносился детский плач. Бросившись в противоположную от отеля сторону, я направился к дому, объятому огнем.
- Куда ты? - сурово одернул меня Алан, схватив за рукав рубашки.
Мокрая одежда успела высохнуть от нестерпимого жара, нас окружавшего.
- Думаешь, я позволю этому ребенку погибнуть?
Мои глаза были полны решимости. Поняв, что спорить со мной бесполезно, мужчина отпустил мою руку.
- Хорошо, судя по всему, он на втором этаже, - произнес он задумчиво. - Удастся пробраться наверх, сбрасывай малыша вниз. Я поймаю. Не вздумай рисковать. Если будет опасно - сразу выходи. Вздумаешь умереть, верну тебя с того света и изобью до смерти.
Согласно кивнув, я вошел в горящее здание. За моей спиной обрушилась несущая балка, перекрыв путь к отступлению. Обреченно вздохнув, я прошел вглубь здания. Деревянное строение постепенно заполнялось дымом. Ощутив резкую боль в груди, я закашлялся. Крик послышался откуда-то сверху. В дымке, я различил силуэт лестницы, охваченной огнем. Аккуратно я ступил на первую ступень лестницы, заскрипевшую под моим весом. Ускорив шаг, я поднялся до середины. Не выдержав моего веса, лестница начала рушиться. Мне удалось ухватиться руками за верхнюю ступень. Подтянувшись на руках, я забрался на второй этаж.
Пламя ревело вокруг меня. Не переставая кашлять, я поднявшись с пола, вошел в комнату. По щекам моим текли слезы, вызванные едким дымом, раздражавшим глаза. Вжавшись спиной в стену, под большим металлическим столом спрятался малыш. На вид ему было не больше трех лет. Доставая мальчика из его укрытия, я опрометчиво коснулся раскаленного металла. Сжав зубы от нестерпимой боли, я ногой вышиб окно. Разлетевшиеся в стороны осколки оцарапали мою щеку. Выглянув в окно, я увидел Алана, стоявшего рядом с домом. Высунувшись в оконную раму, я бросил мальчика из окна. Алан с невероятной ловкостью поймал кричащего малыша.
- Выходи из дома, - закричал блондин, не видевший, что вход в здание перекрыла несущая балка.
- Вынеси его из города, я выхожу.
Алан смотрел на меня немигающим холодным взглядом. В отблеске пламени мне вновь привиделось, что его глаза приобрели насыщенный желтый оттенок.
- Иди же! Спасай мальчишку! - закричал я, силясь перекричать рев огня. - Или ты не веришь в меня?
Выражение лица мужчины осталось таким же жестким, как и прежде, но решительно кивнув, он бросился к реке.
Мои глаза заволокла розоватая дымка. Легкие разрывались от невыносимой боли. Задыхаясь, я упал на колени. Мое тело лизали языки пламени, но боли я не ощущал. Я испытывал счастье от того, что мне удалось защитить храм и спасти малыша. Неожиданно пол накренился и уже спустя мгновение обрушился вниз. При падении я сильно ударился затылком, на некоторое время, потеряв сознание.
Открыв глаза, я в удивлении замер. Огонь давно угас. Все строение выгорело дотла. Помещение окутывал густой дым. Закашлявшись, я хотел повернуться на бок, но не смог. Спрыгнув с моего живота, маленький черный котенок, приблизился к моему лицу. Улыбнувшись, я протянул перевязанную правую руку к коту, чтобы погладить его. Бинты на моей руке обгорели. Запястья были покрыты ожогами.
- Привет, малыш! - погладив котенка, я сел, отряхивая пыль и сажу с волос. - Интересно как долго мы здесь?
В ответ котенок громко мяукнул, блеснув желтыми глазами. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, я закурил. Боль пронизывала все мое тело, затылок нестерпимо жгло. Поднявшись с покрытого сажей пола, я направился к выходу. Котенок, мяукая, помчался за мной.
Город словно опустел. От выгоревших дотла зданий струйкой поднимался к небесам легкий дымок. Уцелели лишь каменные постройки. Со всех сторон меня окружали самые настоящие руины. Небо было темным, и казалось, что с того момента, как город загорелся, прошли по крайней мере сутки. Улицы Старого города опустели. Изредка, на пути мне попадались обгоревшие тела. В отвращении, я отводил взгляд в сторону, не желая смотреть на столь отвратительное зрелище. Пробираясь через обломки обрушившихся при пожаре зданий, я нервно курил. Ментоловый дым, разливаясь по воздуху, смешивался с запахом обгоревшей плоти.
Все время, что я медленно брел к нетронутому огнем храму, я мысленно звал лисиц и пытался ощутить присутствие Алана. Но на мой зов откликнулся иной дух.