— Блюститель Урдур… — задумчиво протянул советник Магнут, чей розовый плащ размерами не уступал порядочному гобелену. — …можешь ли ты что-нибудь ещё рассказать о заключённом, поступившем к вам три дня назад? Ты сам подтвердил, что разрушения в крепости были причинены растениями и, полагаю, прекрасно знаешь о связи этого заключённого с недавней трагедией на Птичьем Карнизе. Так почему ты так ничего толком и не сказал о нём?
— Великий Совет, катастрофа не оставила никаких фактов о заключённом Сергее Федотине. Мы даже не смогли точно определить эпицентр атаки — всё произошло слишком быстро и, как я уже говорил, безо всяких энергетических возмущений. После нервного срыва на допросе, заключённый около суток находился в своей камере без происшествий. Это всё, что известно доподлинно — позднейшие журналы дежурства исчезли вместе с основным блоком.
Воцарившаяся тишина имитировала спокойствие почти идеально, только длилась чуть дольше, чем нужно.
— Урдур дун Тролд, — резкий и грубый голос главы Пурпурного клана расколол молчание подобно молоту, — ты можешь идти. До дальнейших указаний оставайся в Рифтране.
Проводив взглядом удалившегося докладчика, Крондин запоздало удивился, что народу в зале было заметно меньше, чем в прошлый раз. А поняв, что и сам впервые входит в число немногих избранных, удивился снова.
— Итак… — советник Магнут вновь заговорил первым, — …наш злодей полежал в камере, отдохнул, накопил силёнок и решил выйти на волю. Даже почти преуспел, но тут, хвала Пророку, бравый молодой офицер не растерялся и решился на отчаянные меры, благодаря которым злодей со всеми его ужасными растениями отправился в долгий полёт и стал частью нашего мира, растворившись в его крови. Отлично, что там у нас дальше? Великий Свод… до Дня Обретения меньше месяца… — затянул толстяк, показательно уткнувшись в свитки на столе.
Несколько нервных смешков послышалось как за столом, так и среди стоявших вокруг. Крондин с улыбкой покачал головой, ощущая, как давящее напряжение немного спадает.
— А я ведь говорил, что этот сброс не нужно закладывать в конструкцию… — мрачно протянул даоттар Синего клана, сложив руки на груди и невидяще уставившись в одну точку — … теперь вот ни доказательств, ни свидетелей и пойди разберись…
— Ну уж нет, Дабнур! Мы и так многих потеряли… — по привычке гневно начал советник Эбит из Красного клана и тут же осёкся, осознав, что Дабнур дун Сваральтар и Синий клан потеряли в катастрофе не меньше его самого, а то и больше. — …Ну да. Кстати, Тролд, отличный у тебя парень, поздравляю.
Тролд дун Тролд, глава Пурпурного клана, едва заметно кивнул.
— Как бы то ни было, мы должны предполагать самое худшее. — голос Хардарина дун Квага привычно вознёсся над происходящим, возвращая всё в рабочее русло.
Крондин помрачнел и напрягся. С момента катастрофы на Птичьем Карнизе он с болезненной внимательностью вслушивался в каждое слово своего отца. Это происходило почти рефлекторно — Крондин нисколько не верил, что глава Чёрного клана позволит хоть чему-то выдать себя, особенно здесь, на Совете Семи, среди самых прожжённых умов и глаз Лиги. Однако, взращённое страшными событиями подозрение совершенно не желало прислушиваться к голосу разума.
Перед Советом, меж тем, выступал мейстер Гвулид. Главный энергетик Лиги выглядел растерянным, и подыскивал слова с ещё большим трудом, чем обычно:
— Великий Совет… к сожалению… механизм явления… до сих пор… совершенно… неясен. Мы возлагали большие… надежды на этого… Сергея… но происшествие в крепости Ог-Азар… Великий Свод, оно попросту запутало всё ещё больше! От узника совершенно явственно не исходило никаких энергетических эманаций, которые могли бы свидетельствовать о наличии сколько-нибудь мощного энергетического источника! И вдруг… такой мощный выплеск… да ещё и в виде материальных объектов…
Румяный толстячок и блестящий учёный, известный далеко за пределами Лиги, вытер рукавом мантии пот со лба и, решительно сжав губы, посмотрел на глав Семи Кланов.
— Великий Совет… безусловно, мы… только начали наши исследования… и рано ещё что-то утверждать… Но… ввиду всех фактов… боюсь… мы вряд ли сможем самостоятельно добиться значительных результатов. Поэтому… я осмелюсь высказать мнение… что нам понадобится помощь со стороны. Если Великий Совет желает разобраться в этом… явлении… то необходимо обратиться за помощью в Новую Академию Магических Искусств.
На сей раз — воцарившаяся тишина не содержала ни грана спокойствия. Она была заполнена бурлящим, переливающимся через край удивлением. Собравшиеся не ожидали ни такого предложения, ни той смелости, что проявил мейстер Гвулид.
Впрочем, беззвучным это удивление оставалось недолго.
— Да в своём ли ты уме, энергетик?! — советник Эбит, по обыкновению, не выдержал первым. — Великий Свод, мы тут терпим бедствие, а ты ещё хочешь, чтобы иноземцы копались во всём, узнавали наши тайны!
— Какие тайны? — в голосе советника Магнута послышалась усталость. Крондин попытался вспомнить что-нибудь подобное, и не смог — раньше толстяку в розовом никогда не изменяла его ироничная расслабленность. — То, что причиной разрушений стали гигантские растения, перестанет быть тайной недели через две-три.
— Кстати, гигантские растения! И наши тесты, и допросы этого Сергея подтвердили, что эти растения родственны тем, что растут в том самом Лесу. Так, Гвулид?!
Главный энергетик коротко и нервно кивнул.
— И что же?! — советник Эбит картинно развёл руками. — Вы предлагаете позвать помощь оттуда, откуда пришла и беда?! А что, если это всё и было спланировано Академией?! Если это её акт агрессии против Лиги?!
— Зачем? — негромкий вопрос заставил всех повернуться к старику в оранжевой мантии. Трандир дун Магвур был единственным членом Совета в первом поколении и заседал в нём с самого начала, без малого четыре века. — Как ты знаешь, Эбит, Подгорный Пророк учит нас — «все живущие ищут пользы». А мы уже давно установили, что ни у кого нет видимых выгод в наших бедствиях. Поэтому мне версия злонамеренной атаки вообще мнится сомнительной. Можно говорить об агрессии старых Лиг, хотя ты сам знаешь, что наши родственнички и чесаться-то не очень любят без прибыли. Можно говорить о каких-то радикалах из Лесных Народов, вспомнивших давние обиды — хотя, видит Пророк, у них есть куда более близкие и ненавистные мишени. Но Академия? Которая никогда не отступала от своего абсолютного нейтралитета? Никогда не применяла силу во внешних отношениях? С которой мы работали по-крупному лишь пару раз, и последний когда? Лет сорок назад, правильно, Нигвадар?
Нигвадар дун Нигвар, даоттар Жёлтого клана, кивнул:
— Да, они тогда помогали мне обустраивать наши пахотные площадки. И, видит Пророк, помогли очень здорово. Кстати, приезжали не только люди, но и эльфы, и мельмы — и все они отлично работали нам на пользу, безо всяких там «давних обид». Я согласен с Трандиром, братья. Даже если произошедшее — спланированная атака, а не хаотичный всплеск энергии, проклятье или помешательство какое-нибудь, то не надо забывать, что не только Академия имеет доступ к содержимому этого знаменитого Леса. Он приманивает немало искателей приключений — кто-то неизбежно что-то находит и выносит наружу. Сама же Академия… ну никак не подходит на роль агрессора. А помощь оттуда может нам здорово пригодиться.
— Всё-таки это риск… — проскрежетал советник Тролд, привычно созерцая собственные кулаки.
На какое-то время в Зале Совета вновь воцарилась тишина. Советники коротко переглядывались, что-то прикидывая про себя. Эта тишина оказалась самой короткой — сидевшие за столом очень давно работали вместе и прекрасно понимали, к чему движется дело.
— Голосуем. — совершенно нейтральным тоном произнёс советник Трандир. — Кто за то, чтобы обратиться за помощью к Академии?
Руки в оранжевом, жёлтом, синем и розовом рукавах поднялись в воздух. Вокруг зашелестели негромкие возбуждённые разговоры — Совет голосовал не слишком часто, в основном главы кланов старались достичь единого мнения.