Следующий выход ребят прошёл как по маслу. Отыскали подготовленный мой спуск в катакомбы, поковырялись там пару часов и ничего дельного не обнаружив, убежали дальше. Затем ещё один спуск и вот в их рюкзаках уже забренчали металлические бруски неплохого склада. Третье подземелье оказалось затоплено и опять ничего не принесло, а четвёртое заставило команду попотеть, убивая огромных членистоногих тварей, которые почему-то считали эти пещеры своими. Но нет худа без добра, с паукообразных зверушек мои ребята, отплёвываясь и кривляясь насобирали каких-то желёз и когтей, настаивая на том, что это ценные и необходимые предметы. После упаковки всего добытого, чумазые и грязные, но довольные, поспешили домой, в Ортос. БОТы так и не появились — зря мы с Джоем весь свой авиа-парк гоняли, в попытках понять, откуда вылезет патруль.
Аналогично прошёл и третий забег, обогативший группу Альфа на сотню гранул и пару шрамов, которые почти на глазах зажили, под воздействием медблоков. А вот нефиг было всем троим на краю обрыва скапливаться — краешек каверны взял — и обвалился. Хорошо, что маги — ребята крепкие.
А вот четвёртый, после которого я думал заманить к себе в лабораторию Юми, а при успехе и Ильму, завершился очередным появлением машин. И пока ребята срочно отступали к удобному для нас рубежу, куда уже двигались мои винтокрылые машины и бежали Клор, мы с Джоем во всю мощь вычислителей, пробовали понять, что это ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО!
Просто в один прекрасный момент, в двадцати метрах от прочёсывающего квадрат Кар, с неба ударил синий широкий луч. По которому вниз скользили точки. Пять, десять, двенадцать. И прежде чем мы с Джоем успели среагировать, сверкнуло, я испытал чувство потери и с машиной пропала связь. С той самой, что попалась в мою ловушку и стала моим проводником к людям. Это был бездушный механизм, просто робот. Но я вдруг почувствовал потерю близкого. Взяв второй Кар под контроль, я врубил маскировочное поле и помчался к этому явлению. К моему прибытию, трава там была вытоптана, а кроны деревьев слегка завяли, а визитёров и след простыл. На месте уничтожения первой нашей машины, остывала стекленеющая воронка, оставленная чем-то мощным. Развёрнутые по команде беспилотники, обнаружили тех кто прибыл — без особого удивления, я увидел бегущих сквозь лес БОТов.
— Джой, все машины по одной на базу. Будем им монтировать оптику, наблюдающую за небом тоже. Что это вообще такое было? — злился я.
— Оператор, у меня недостаточно информации, для ответа на ваш вопрос, но вероятность того, что БОТы производят десантирование в квадрат, посредством этой технологии — более восьмидесяти процентов, — заключил мой авиадиспетчер.
— Что за технология, я спрашиваю?
— Недостаточно данных. В моих базах данных нет информации о чём либо подобном.
— Паршиво. В архивах Нельме тоже ничего похожего нет. Так что придётся принять за данность, что у машин имеется технология высадки десанта в определённую точку планеты и они её активно используют, — я ещё раз прогнал кадры с синим лучом, скрывающимся за лёгкой облачностью, — И либо у них есть корабль-носитель, для десанта, либо это баллистический луч. Нам нужна информация! Так, ладно, что там группа Альфа, они успевают добраться до Ортоса?
— Да, оператор. С текущей разницей в скоростях и запасом расстояния, у них будет более двадцати минут форы.
— Прекрасно. Подготовь Девастаторы и Кары. Устроим себе небольшое сафари. Только постарайся в этот раз не уничтожать им корпуса. Я хочу максимально целые машины, на запчасти. В идеале — выведи из строя оружие и ходовую часть. Кар их тогда добьёт без особых сложностей.
— Понял вас, оператор. Приступаю к манёврам.
— Бэрримор, выводи на прогулку Горыныча. Нужно будет кое-что подобрать.
— Слушаюсь сэр. Овсянку ему с собой положить?
— Что?!?
Клинг. Глава 34. Эгида
Как и предыдущая группа, БОТы двигались в плотном построении. Впереди, бежали три разведывательных Кар, а затем, клином двигалась остальная разношёрстная команда: четверо Клор, два Саль, два утюго-образных Бори и прежде не встречавшаяся мне машина, больше всего похожая на танк. Довольно крупный, близкий к параллелепипеду корпус, правда без колёс или гусениц, а парящий над поверхностью земли.
— Тяжёлая машина поддержки, Агуро, — охарактеризовал её Джой, — Способна проводить мелкий полевой ремонт повреждённых БОТов, нести тяжёлое оборудование, вплоть до орбитального излучателя или ретранслятора связи.
— Ого, прямо командирская штабная машина! — восхитился я, — Эта штука нам бы пригодилась для отряда! Ты сможешь её не слишком сильно раскурочить?