Не ошибся, должно быть, старожил. И сегодня река искрится в солнечный день, и сам город сверкает ярко в индустриальном ожерелье Каменного Пояса — седого Урала. А завод «Магнезит» составляет одну из самых ценных жемчужин этого ожерелья. Здесь — магнезит-камень сильнее огня. А люди здесь — сильнее этого камня.
Реже, чем золото, встречается магнезит в недрах земли. На земном шаре были известны лишь два месторождения: в Австрии и Чехословакии. На Урале появилось третье — самое крупное в мире. Открытие его связано с именем коренного жителя Сатки Петра Гавриловича Сальникова, лаборанта чугуноплавильного завода. Понимая толк в рудах и нерудных ископаемых, Сальников знал, как богаты окрестности Сатки. Только бурые железняки с выходом на поверхность были обнаружены в двадцати местах. А пески формовочные, речные, кварцевые!.. А мрамор, асбест-камень, известняки, желтая, красная, белая и даже черная глины. Вон, на Паленихе, берут мужики лопатами цветную глину прямо сверху, замешивают на прокипяченном льняном масле и — готова краска для полов. Взял Сальников на анализ — охра! Чистейшая, без примесей, без добавок!
Или вон у самого кладбища, что на Ветлуге, камень необычный нашли.
— Что за минерал? — спрашивал Сальников.
— Тю, минерал. Просто-напросто синий-пресиний камень. Гора его там…
Сходил Петр Гаврилович, принес образцы. Дробил, размельчал, толок в ступе. Потом погрузил кусочки в тигельную печь. Большую дал температуру. И что за чудо! Синий камень менял окраску на красно-бурую да таким и оставался. Он совершенно не боялся высоких температур.
— Волшебный камень! Огню не поддается! — воскликнул Сальников.
Инженер Шуппе — предприимчивый управляющий Саткинским чугуноплавильным заводом — сразу понял, что открыт кристаллический магнезит. Издалека начал «обрабатывать» первооткрывателя. Не надо, мол, мужиков обижать… Раззвони по округе — отберут землю… А на склоне горы еще кладбище…
— Жалую тебе 25 рублей, милейший…
Задумался Сальников. Двадцать пять рублей — деньги. А что он мог бы сделать со своей находкой? Ни славы у него, ни связей, ни власти. Принял деньги и приумолк.
Что же дашь ты, новое открытие? Что сулишь ты, синий камень, людям?
Инженер Шуппе взял в проводники старика Вахрушева. Сам пошел, перепроверил, точно ли гора заполнена магнезитом. Убедился, поспешил дать заявку на открытие от своего имени. Стал подыскивать компаньонов. Падких на наживу в те времена было много. Нашлись и тут. Председатель казенных заводов Златоустовского округа Маркусон и Саратовский голова — богач Немировский.
Получение свидетельства на горный отвод, поездка компаньона за границу для ознакомления с практикой производства и применения магнезита в металлургии заняли весь 1900 год. В том же году начались разработки залежей. Все добытое сырье отправлялось в Златоуст.
Летом 1901 года в Сатке построена газокамерная печь на древесном топливе, установлена мельница в десять лошадиных сил. Возник еще один «заводчик», как поначалу навеличивали новое предприятие.
22 октября «заводчик» на Южном Урале впервые выдал магнезитовую продукцию. Этот день и считается днем рождения современного гиганта-завода.
На «заводчике» работали за гроши по двенадцати часов в сутки. Труд рабочих был изнурительным. Добыча магнезита велась вручную. Рабочий «буром» — стальным длинным стержнем — с помощью кувалды пробивал отверстия в крепчайших породах. В них закладывалась взрывчатка. После разрушения целика горной массы, в забое появлялись мужики с кувалдами в руках. Они дробили глыбы. Другая группа отбирала магнезит и лопатами грузила его в телеги-грабарки. На лошадях перевозили к обжиговым печам. Загружали шахтные печи тоже вручную.
Из печей обожженную массу выгружали длинными клюками и снова лопатами — в металлические ящики. Высыпали на складе эту пышущую жаром массу для охлаждения. Теперь опять лопата, и — на размол. Здесь желтая пыль непроницаемым облаком клубилась день и ночь. «Желтым бредом» называли ее рабочие. Отсюда масса подавалась на прессы. От них до железнодорожного вагона магнезитовый кирпич переходил из рук в руки двенадцать раз…
Невыносимые условия труда, голодный паек вызывали протест тружеников завода. В январе 1905 года они направили петицию в Петроград.
«Жить рабочему становится все труднее и труднее, как товары, так и съестные припасы все дорожают и дорожают, а работать приходится за старую плату, которая не очень-то высока. Кроме того, многие из нас по сие время работают по 12 часов в сутки.
При небольшом заработке, для поддержания более сносной жизни, мы должны заниматься домашним хозяйством, а сейчас нам заниматься хозяйством совершенно некогда, так как с 5 часов утра мы уходим на работу и возвращаемся домой только в 5 часов вечера. Мы отдаем все свои лучшие силы, и вот те несчастные годы, которые мы в состоянии прожить, работая на заводе, мы желали бы прожить если не хорошо, то хотя бы сносно.