Но такого количества воды из Урала взять нельзя. Являясь третьей рекой Европы, он крайне маловоден. Средний многолетний годовой расход воды в р. Урал равен, неподалеку от города Уральска, всего 10,6 кубокилометра в год, а у Волги — 240.
Мало того, из Урала в настоящее время совсем нельзя брать воду на орошение, поскольку ее изъятие пагубно отразится на воспроизводстве осетровых рыб — шипа, осетра, белуги и севрюги, нерестилища которых располагаются между устьем реки Сакмары в Оренбургской области и поселком Индерборским в Гурьевской области. Русло Урала в настоящее время — самое крупное естественное нерестилище осетровых рыб в Советском Союзе.
Можно ли увеличить водность реки Урал для обеспечения орошения обширных полей его бассейна и для восстановления рыбохозяйственного значения? Конечно, и главным образом за счет межбассейнового перераспределения речного стока, проекты которого разрабатываются во исполнение директивных указаний XXV съезда КПСС.
В пределах европейской территории СССР одним из основных направлений межбассейновой переброски речных и озерных вод является их подача сначала в реку Волгу, а затем в Каспийское море. Очевидно, что при ее осуществлении подача волжской воды по строящемуся Волго-Уральскому каналу в степи уральского правобережья в районе города Уральска и в реку Урал вполне осуществима. К тому же переброска волжской воды в нижнее течение реки Урал не уменьшит ее общего поступления в Каспийское море. Кроме того, волжская вода может быть в небольшом объеме использована в западной окраине приуральской степной полосы для орошения полей и пастбищ.
Средняя часть уральского бассейна, расположенная между городами Орском и Уральском, и его верхняя часть, находящаяся выше города Орска, по своему географическому положению не могут быть орошены волжской водой. Однако к востоку от бассейна реки Урал в относительно недалеком будущем возникнет крупная рукотворная река — канал Тобольск — Амударья (Обь-Каспийский), по которому в Южный Казахстан и в Среднюю Азию пойдет часть стока сибирских рек. Директивы XXV съезда КПСС предусматривают проведение изысканий, обеспечивающих проектирование и строительство канала. Он может и должен дать часть проходящей по нему воды для орошения полей и обводнения пастбищ восточной части бассейна реки Урал и верхнего Притоболья. Было бы просто не по-хозяйски пустить сибирскую воду на юг «транзитом», не использовав ее для получения крупных и устойчивых урожаев особенно ценных твердых и сильных пшениц на полях приуральских и притобольских степей, тяготеющих к каналу, для воспроизводства осетровых рыб в реке Урал и широкой разработки крупных запасов различных видов минерального сырья, являющихся основой для развития горнодобывающей промышленности, металлургии и металлообработки.
В каком количестве сибирская вода должна быть переброшена в бассейн реки Урал — пока не решено. По предварительным наметкам проектирующих организаций, в Среднюю Азию из Сибири следует перекачивать в первую очередь — 25, а во вторую — 60 кубических километров воды в год.
При желании всю эту воду можно истратить на орошение в приуральских степях, где имеется до 15 миллионов гектаров плодороднейших черноземных и темно-каштановых почв. Но такое использование всей сибирской воды, конечно, исключается, хотя часть ее экономически целесообразно истратить на орошение степей бассейна реки Урал и верховьев реки Тобол с целью обеспечения населения промышленных центров Большого Урала зерном и мясом, а в перспективе также овощами и фруктами.
Для орошения приуральских степей из первоочередных 25 кубических километров воды, направляемых из Сибири на юг, предварительно намечено брать пять кубических километров в год.
Изыскания, проведенные под руководством автора, позволяют предложить четыре варианта трассы отводного Тургайско-Уральского канала, по которому сибирская вода может быть перекачена в бассейн реки Урал. Выбор между вариантами еще не сделан. В конечном же итоге сибирская вода потечет в Урал либо по руслу реки Ори, либо по руслу Большого Кумака. Однако, при всех обстоятельствах, ее придется поднимать насосами из Тургайской ложбины на высоту до 180 метров, а затем спускать по каналам различной протяженности, через систему регулирующих водохранилищ в Орь или Большой Кумак. При этом на первом этапе пути, от канала Тобольск — Амударья должны быть орошены плоский водораздел, разделяющий верхнее течение реки Тобол и Сыпсынагашскую ложбину, и широкие надпойменные террасы правобережья реки Тобол, а далее на запад, с учетом особенностей почвенного покрова и наличия пахотных угодий. В бассейне реки Большой Кумак, в верховьях реки Иргиз и в бассейне реки Ори сибирскую воду придется тратить, главным образом, на орошение и обводнение пастбищ, обеспечивая преимущественное развитие здесь животноводства. К западу от Уральских гор эту воду, текущую уже по руслу Урала, целесообразно в большей мере расходовать на орошение полей для получения высоких урожаев твердых и сильных пшениц. Конечно, это не исключает создания орошаемых и обводняемых пастбищ. Орошаемые площади займут здесь надпойменные террасы рек Урала и Илека и западную часть Урало-Илекского водораздела.