Взглянув на сынишку, он заметил, что тому уже надоело сидеть на одном месте.
— Вот, Витек, запоминай, — сказал громко, — инструмент любит ласку, уход да смазку!
До возвращения жены Николай заложил дрова в каменку, поделал еще кое-какие мелочи.
— Давай-ка, Витек, инструмент к порядку приводить, — сказал он. — Все у нас тут валяется как попало, а мы с тобой теперь мастера. Да, что ли?
— Да-а…
Был вечер. Баня протопилась и была готова. Первым, как всегда, выкупали Витьку, и теперь он, переодетый в чистое, из бани убежал своим ходом. Николай проводил его, взял приготовленное белье и вернулся.
— Ну давай больницу смывать, — сказал Катерине, достирывающей в предбаннике Витькино бельишко.
— Сейчас, веник там распаривается…
Николай разделся в бане, вытащил из тазика веник, встряхнул его и положил на полок, позеленевшую воду выплеснул на пол. И веник, и полы пахли лесом, древесиной — свежо и бодро. Николай слышал, как выплеснула воду Катерина, как подпирала дверь предбанника кочережкой, а потом разделась и в баню вошла уже голой. Теперь она не показалась Николаю равнодушной.
— Ты где будешь? — спросила. — На полке, наверное, удобнее?
— Угу, — отозвался Николай и провел ладонью по вспотевшему лицу.
— Рубец хоть глянуть, — попросила Катерина, и он послушно повернулся к окну. — Ой, как! А я, Коль, думала, где-нибудь сбоку хоть… Больно?
— Да так…
Николай коснулся жены и, ощутив прохладу полного белого тела, потянулся к ней, прильнул, обхватив руками за плечи.
— Коль, может… Давай лучше мыться.
— Погоди… Ты боялась?
— Ага… а ты живой… Ну ты что? Ну Коль…
— Соскучился. А ты?
Ему расхотелось мыться, париться, но Катерина освободилась от его рук, окатила грудь и живот горячей водой.
— Да отвернись хоть, — сказала с укоризной. — Мойся, а то не выпаришься.
Николай вышел в предбанник, постоял под широкой трубой, глубоко вдыхая казавшийся прохладным воздух. «Все хорошо», — сказал он себе, а потом и помылся и, проводив Катерину, маленько попарился. Словно во сне добрел до дома, сбросил на кухне пиджачок и повалился на стоящую там, застеленную старым одеялом койку.
— Вот это да! — выдохнул.
Вот теперь он чувствовал себя дома, в покое и полной безопасности. Витька сидел у окна, играясь чем-то, а от двора слышался голос Катерины, зазывавшей корову из проходившего по улице стада.
«Боялась, — думал Николай бессвязно. — Все хорошо…»
Потом они вместе поужинали, Катерина пропустила через сепаратор молоко, и, растворив окна, они легли спать.
— Ты прохладная, — прошептал Николай, снова дотрагиваясь до жены.
— А ты, Коль, чего-то горячий.
— Это баня…
На перекомиссию он поехал один, опять истомился в очередях, в ожиданиях и на рейсовый автобус благополучно опоздал. Это его как-то не очень тронуло, и до дома он добирался на попутных. Ему даже повезло, только от центрального отделения до Богдановки пришлось прогуляться пешочком.
Он шагал пустынной в эти предвечерние часы дорогой, взглядывал на слабые, бледные посевы пшеницы, на пыльно-бурые придорожные кусты и с тревогой думал о прямо грозящем неурожае.
Дома Витька сразу же известил, что приходил Пашка Микешин.
— И давно он был? — спросил Николай.
— Днем.
— Ну-у, днем. Он же, Витек, работает. Так, может, мимоходом залетал.
— Дядя Паша кайбайн делает. Сам глянь.
Николай помылся, переоделся и только потом спросил:
— А мать наша где?
— Там, — махнул рукой сынишка.
— А ты?
— А я дома, тебя жду.
— Ну-ну, — Николай вздохнул. — Скучно? Или ты не соображаешь?
— Соображаешь, — Витька вздохнул.
Николай привлек его к себе, заправил маечку в трусишки.
— Давай к дяде Паше тогда сходим…
У комбайнов теперь и правда кто-то маячил. Подходя, Николай чувствовал себя даже неловко, но встретили его запросто, и он со всеми перездоровался за руку. Кроме Пашки, были тут Иван Дементьевич Лукин и отслужившие уже в армии, почти одногодки, Санек и Борис.
— Что, автобус уже пришел? — удивился Пашка.
— Давно пришел, я на попутных и то приехал, — сказал Николай.
— Ну вот! А мы тут без часов, как карлы… Сгребай, Санек, ключи! Перекурим — и по домам.
— Для первого дня сойдет, — заметил и Иван Дементьевич.
— Так вы тут уже вроде раньше возились, — сказал Николай.
— На сено снимали.
Санек и Борис принялись собирать инструмент, а они втроем присели на баллон от переднего колеса комбайна.