Все хорошо в бассейне Урала; однако в этом благодатном крае отсутствует один из основных природных факторов, без которого нельзя добиться его полного процветания, — здесь нет достаточного количества воды. Баланс воды отрицателен по всей этой территории, за исключением истоков Урала и верхней части бассейна Сакмары. В средней части уральского бассейна, самой большой по площади, с лучшими почвами и преимущественно равнинным рельефом, не препятствующим механизированной обработке полей, среднегодовое количество осадков колеблется в пределах 300—350 миллиметров, а испаряемость равна 700. В нижней части бассейна, в полупустыне и пустыне, входящей в состав Гурьевской области, влаги еще меньше.
Где же взять воду, чтобы сделать Урал полноводным? Очевидно, что в таких условиях водную проблему можно полностью решить только путем переброски в уральский бассейн воды других рек — сибирских и, прежде всего, из Волги. В 1973 году автором было предложено направить часть сибирской воды в бассейн Урала при планировавшейся перекачке ее в Южный Казахстан и Среднюю Азию. «Союзгипроводхоз» принял это предложение. Предварительно он выделил для Оренбургской области один кубический километр сибирской воды, чего явно недостаточно. Кроме того, за годы, прошедшие после XXV съезда КПСС, на котором поставлен вопрос о переброске части сибирской воды, выяснилось, что по ряду причин государство в ближайшие годы не может выделить для решения этой грандиозной проблемы достаточных средств, и на XXVI съезде этот вопрос не обсуждался. Судя по тому, что на майском (1982 г.) Пленуме ЦК КПСС первую очередь работ по переброске воды из северных рек Европейской части СССР на юг было намечено провести в 1990 году, эти мероприятия будут осуществлены уже в XXI веке. Обстоятельства, следовательно, складываются таким образом, что в течение ближайших двадцати лет не приходится рассчитывать на пополнение уральского бассейна водами других рек. А раз так, то значит, что решение водной и, стало быть, продовольственной проблемы для Южного Урала должно быть другим. Без обильного орошения от уральских почв нельзя будет получить всего того количества продуктов, которое они могли бы дать при достаточном поливе. Доказательство такому положению самое простое: средняя урожайность зерновых культур в Оренбургской области при бесполивном ведении сельского хозяйства в десятой пятилетке была равной 13,1 центнера с гектара, в то время как поливной гектар дает 40—50 центнеров пшеницы.
Что же делать в этом случае жителям Южного Урала, обитающим на территории, которая может сыграть важную роль в решении Продовольственной программы для Уральского экономического региона в целом? Есть ли возможность организовать поливное земледелие на отдельных участках той обширной площади, которая входит в уральский бассейн? К счастью, такая возможность есть. Для этого должна быть использована весенняя полая вода, бесполезно, с точки зрения земледельца, скатывающаяся сейчас в Каспийское море.
За три весенних месяца, когда речная вода практически не используется в сельском хозяйстве для орошения, по руслам Урала и Сакмары проходит 80—85 процентов их годового стока. Задержав весеннюю воду, ее можно было бы затем экономно расходовать в течение лета. Тем самым была бы решена проблема обеспечения населения продуктами питания, прежде всего овощами и мясом. Все это можно отправлять в Свердловскую, Тюменскую и Пермскую области, где из-за более суровых климатических условий не поспевают такие «южане», как помидоры, баклажаны, перец, арбузы, дыни. Что же касается хлеба, то многолетний опыт земледелия в бассейне Урала давно доказал, что хлеб, несмотря на частые неурожайные годы, производится здесь в достаточном количестве и без орошения. В частности, Оренбургская область, признанная областью рискованного земледелия, по сборам зерна стоит обычно на втором-третьем местах в Российской Федерации.
Ориентировочно можно считать, что для организации в бассейне Урала участков орошаемого земледелия можно употребить не менее половины весенней воды, то есть 40 процентов от среднегодового расхода Урала. Самый простой подсчет показывает: обеспечение многолетнего регулирования стока позволит использовать около трех кубических километров воды в год. Эта вода оживит огороды, сады, благоприятно скажется на возделывании кормовых культур, что, в свою очередь, обеспечит развитие животноводства.