Проблема рационального использования избытка полой воды достаточно сложна. Разрабатывая ее, придется прежде всего решить, где накапливать уральскую воду. В первом приближении такие наметки уже сделаны, ибо неизбежность регулирования уральского стока осознана еще в тридцатые годы, когда проектировали сооружение Магнитогорского металлургического комбината. В ходе возведения его были построены Верхнеуральское и Магнитогорское водохранилища в Челябинской области. Затем пришла очередь Ириклинского и Верхнекумакского водохранилищ в Оренбургской области и еще позднее — Каргалинского водохранилища в Актюбинской области на реке Жаксы Каргале.
Перечисленные рукотворные моря были созданы в горной части уральского бассейна, в узких долинах рек с крутыми скальными берегами: выбор таких участков дает возможность не затоплять плодородные почвы пойм, а относительно небольшая площадь водоема сводит до минимума испарение влаги.
Проектные организации, в частности Куйбышевское отделение «Союзводпроекта» им. С. Я. Жука, и некоторые исследователи наметили соорудить в горноскладчатой части уральского бассейна еще несколько водохранилищ: Алтнайского на Большом Кумаке, впадающем слева в Урал; Средне-Орьского, расположенного на левом притоке Урала, Ори, на территории Казахстана, в месте соприкосновения его северной границы с Оренбургской областью; Губерлинского, неподалеку от деревни Подгорной у выхода уральской долины из Губерлинских гор; Кувандыкского, на реке Сакмаре выше города Кувандыка; Маячного на Большом Ике, правом притоке Сакмары. Этим возможности строительства водохранилищ в горноскладчатой части уральского бассейна не исчерпываются.
Перечисленные водохранилища по приблизительным подсчетам смогут вместить семь с половиной кубических километров воды, то есть почти годовой расход Урала. Это создает возможность осуществлять частичное регулирование уральского стока.
Размещать орошаемые площади придется с учетом особенностей их рельефа — равнины с небольшим уклоном, обычно приуроченные к долинам рек, особенно пригодны для разбивки оросительной системы; необходимо при этом брать во внимание и качество почв, их физические свойства, плодородие, важное значение имеет и соотнесенность орошаемых, а следовательно, высокопроизводительных площадей с дорогами, городами, рабочими поселками и животноводческими комплексами.
Намеченные закономерности могут считаться типичными для наиболее населенной и промышленно развитой средней части уральского бассейна, где во многих местах вдоль рек размещаются широкие и ровные первая и вторая надпойменные террасы. Левобережье Урала около города Орска, от устья Большого Кумака до Губерлинских гор, и от села Беляевки Оренбургской области до города Уральска и даже несколько западнее и южнее его; левобережье Сакмары от села Желтого до города Оренбурга; правобережье Урала ниже села Рассыпного — все эти места исключительно удобны для организации поливного земледелия.
Что касается полупустынного и пустынного низовья бассейна, расположенного южнее города Уральска, малонаселенного, ставшего традиционно местом развития отгонного животноводства, то здесь орошаемые площади должны создаваться в уральской долине или по уральским оттокам с расчетом возделывания кормовых трав для получения зимних страховых запасов кормов.
Как же расходовать накопленную воду? Прежде всего она должна обеспечить потребности промышленности, затем в разумном количестве нужды коммунального хозяйства городов, рабочих поселков и районных центров; хозяйский рачительный подход к распределению позволит достаточное количество сбереженной воды направить в оросительные системы и, наконец, для воспроизводства рыбы.
В перспективе промышленные предприятия постепенно перейдут на оборотное водоснабжение, и поэтому можно рассчитывать на то, что потребление ими технической воды не будет значительно увеличиваться. Использование воды на коммунальные нужды в течение ближайших двадцати лет, вероятно, возрастет не более чем на одну треть в соответствии с ожидаемым ростом городскою населения. Следовательно, основными потребителями воды будут рыбники и ирригаторы. Интересы тех и других противоположны: для рыбников важнейший фактор, определяющий воспроизводство рыбы, особенно частиковой, — высокие и продолжительные паводки. Именно они определяют оптимальные условия нереста. А для ирригаторов — сведение паводков до минимума и накопление наибольшего количества уральской воды в водохранилищах с целью ее расходования на орошение в середине лета.