Из общего обзора природных условий бассейна Урала следует, что вода в нем всегда будет в постоянной недостаче. В таких условиях, очевидно, придется детально разобраться в том, где экономически выгоднее расходовать воду — в сельском или в рыбном хозяйстве.
Тремя кубическими километрами полой уральской воды, задержанной в водохранилищах, при средней норме орошения в степной зоне, равной пяти тысячам кубических метров на один гектар, можно оросить шестьсот тысяч гектаров.
Оренбургский научно-исследовательский институт сельского хозяйства произвел подсчет тех количеств мяса и овощей, которые могут быть получены в среднем течении Урала при орошении 520 тысяч гектаров. Оказалось, что при кормовом севообороте, при орошении 340,2 тысячи гектаров можно получить 6419 тысяч кормовых единиц, а за счет их скармливания 493 тысячи центнеров мяса. А при овощном севообороте с орошаемой площади в 180,0 тысяч гектаров будет получено 1056 тысяч кормовых единиц различных трав, а за счет их скармливания 81,2 тысячи центнеров мяса. Кроме того, будет выращено 98 млн. центнеров овощей. Всего при орошении 520 тысяч гектаров может быть получено в год: 574,2 тысячи центнеров мяса на сумму 71,8 млн. руб. (при стоимости мяса, по ценам 1982 года, 125 руб. за один центнер) и овощей 98 млн. центнеров (при стоимости одного центнера овощей 10 руб. и картофеля 8 руб. 50 коп. по ценам 1982 года) на сумму 96,8 млн. руб. Суммарная годовая стоимость продуктов питания, собранных с площадей, орошенных 3 кубическими километрами накопленной уральской воды, составит 168,6 млн. рублей.
Приведенные подсчеты являются ориентировочными, подлежащими уточнению, поскольку разные культуры потребляют различные количества поливной воды, да и почвы различных территорий характеризуются меняющейся водопроницаемостью, влияющей на условия орошения. При всех обстоятельствах при организации поливного земледелия в бассейне Урала должно быть обращено внимание на необходимость экономного расходования воды, на необходимость подачи ее на орошаемые площади не по каналам, а по трубам, что резко снизит потери влаги путем просачивания и испарения. На эти стороны организации полива должно быть обращено особое внимание, в частности, в оросительных системах, расположенных южнее города Уральска.
Один из видов продуктов питания, получаемых в бассейне р. Урала, — рыба. Водоемы уральского бассейна населены двумя группами рыб: осетровыми (красная рыба) и частиковыми (белая рыба). Основные запасы рыбы в Урале сосредоточены в нижней части его бассейна, ниже устья реки Сакмары. Здесь обитают осетровые — белуга, севрюга, осетр, шип, стерлядь. Частиковые — язь, жерех, подуст, голавль, сазан, судак, чехонь, лещ, щука, налим, сом и другие — встречаются практически во всех реках уральского бассейна.
Дороже всего ценится красная рыба. Ее черная икра идет на экспорт, приносит государству валюту, а деликатесное мясо продается на внутреннем рынке. По вылову осетровых рыб Урал в настоящее время стоит на первом месте не только в Советском Союзе, но и в мире.
На Урале — издавна и сейчас — существуют достаточно благоприятные условия для воспроизводства осетровых рыб: галечные перекаты в речном русле, а также отмели с гравийно-галечным или щебеночным дном, удобные для нереста, есть и зимовальные ямы, в которых отстаиваются озимые расы красных рыб, пришедшие из моря на весенний нерест следующего года в конце лета и осенью текущего года. На пойме, где дно полоев, образующихся во время половодья, глинистое, красная рыба не нерестится. В силу последнего обстоятельства осетровые всегда находят себе места для нереста в русле Урала, вне зависимости от размеров весеннего паводка, поскольку участки галечного дна имеются здесь постоянно. То, что условия воспроизводства красной рыбы в Урале остаются достаточно хорошими, доказывается некоторым увеличением ее уловов в течение последних десятилетий. Таким образом намечаемая задержка весенней полой воды в водохранилищах, регулирующих сток, не должна существенно отразиться на вылове красной рыбы. Иное дело — нерест частиковых рыб. Они мечут икру главным образом в полоях. Размеры полоев и длительность их существования определяются величиной и продолжительностью весенних половодий, которые могут изменяться в широких-пределах, судя по колебаниям годовых расходов Урала, от 2,8 до 20,6 кубических километра.
Регулирование стока рек уральского бассейна уменьшит размеры половодий в нижнем плесе Урала, где происходит основной нерест частиковой рыбы. Это приведет к постепенному уменьшению вылова частиковых, и оно уже началось, так как за последние десятилетия расход Урала сократился фактически на одну четвертую часть.