— Слышу, не кричи. Денег много не давай, за квартиру заплатить нужно и огурцов купить, засолить на зиму.
— Ладно, не ворчи, — отмахнулся старик. Не любил он, когда женщины вмешивались в мужское дело.
За свою долгую и честную жизнь старик со старухой кое-как скопили пятьсот рублей. А недавно и от них взяли сто: ему на черный костюм. Потом кто купит?.. Возьмут какой-нибудь не по размеру.
Работники подготовили аппарат, сварщик Семен приступил к делу. С шумом вырвалось из горелки багрово-красное пламя. Старуха заглянула в туалет и убрала оттуда половичок и веник: запалят еще. Старик похаживал по коридорчику, надвинув на лоб соломенную шляпу. Подсобник, облокотившись на дверь, водил глазами за стариком.
— Дядя Федя, квас делаете? — спросил он.
— Квас? А как же… Сейчас угощу, — Иван Мартыныч открыл маленький холодильник «Саратов», стоявший тут же в коридорчике, и достал графин с квасом. Подсобник выпил кружку, крякнул с удовольствием.
— Спросите, может, товарищ ваш будет? — сказал старик, желая именно его угостить, главного.
— Сеня, квасу выпьешь?.. — крикнул подсобник напарнику.
— Нет!.. — отказался тот, не отрываясь от дела.
— Он квас не пьет, — подсобник подмигнул старику и занял прежнюю позу, продолжая поглядывать на хозяина.
Старуха позвала старика в кухню и, закрыв дверь, сказала:
— Им покушать приготовить?.. Что ты молчишь?
— Собери на скорую руку.
— Луку? — с изумлением переспросила старуха.
— На скорую руку, говорю!.. — повторил Иван Мартыныч. — Ну, яичницу… Яйца!..
— Не кричи, слышу, — обиделась старуха.
Старик и сам не знал, как тут быть. Ребята на службе. Им заработную плату начисляют. А заведено поощрять их. Тут еще упредить нужно, чтобы они знали, что не задаром делают. И старик, выбрав момент, когда помощник отошел к аппарату, сказал сварщику Семену:
— Вы сделайте получше, мы отблагодарим.
— Сделаем, отец, чин-чинарем, — сказал молчаливый Семен.
Подсобник тут же подошел к старику.
— Что ты ему сказал, дядя Федя?
— Да так, ничего, — ответил Иван Мартыныч, не желая откровенничать с ним.
— Ничего?.. — парень пристально посмотрел на старика и, не дождавшись другого ответа, рассмеялся. — Шутишь все, дядя Федя, шутишь!.. Налей-ка квасу еще.
В перекуре он шепнул Семену, что старик знает дело туго, а старуха скупая и притворяется глухой.
Трубу заменили. Старик, улучив минуту, сунул сварщику в ладонь новенькую хрустящую десятку.
— Ребята, там старуха вам покушать приготовила, идите за стол, — позвал он работников.
— Спасибо, отец, некогда, в девятый дом еще поспеть, — сказал Семен. — Грузимся!.. — крикнул он напарнику, навострившемуся к столу.
Уложив инструмент на тележку, сантехники покатили ее со двора.
— Сколько ты им денег дал? — спросила старуха.
— Десять. Ладно, он хорошо работал.
Ночью старик обнаружил, что холодная труба в туалете покрылась каплями влаги. Он тщательно вытер ее. «Отчего так?.. Вроде, Семен на совесть делал, не спешил. Опять старуха выговаривать будет, — с досадою подумал Иван Мартыныч. — Может, пройдет еще?.. А нет?..»
Старик стал следить за трубой. Дело-то разговора не стоит, пусть бы ее потела. Да старуха, ей только узнать.
— Мартыныч, ты что в туалет зачастил?.. Остудился? — спросила она его.
— Да нет, ничего.
— Я вижу, какой день бегаешь, одевай штаны вниз. Забыл, хворал? Как раз в октябре было. А то давай, медвежьи ушки отварю?
— Оденем, ладно.
— Не надо?
— Свари, говорю!.. — осердился старик.
— Разговаривай тише, — старуха обиженно посмотрела на мужа.
Старик был в затруднительном положении: неловко было лезть с этой мелочью к сантехникам и не хотелось огорчать хозяйку. Она уж когда ему про эту мокроту на трубах жаловалась. Да он постеснялся сказать им, сами небось знают, что к чему.
Утром, насухо вытерев трубу, Иван Мартыныч отправился в домоуправление. В пути ему попался подсобник.
— Как дела, дядя Федя? — он поздоровался со стариком за руку.
— Плохо, — уныло отвечал Иван Мартыныч. — Труба… потеет.
— Что, мокрая? Какая?
— Холодная. Которую меняли… Вы.
— А не течет?
— Нет, не течет.
— Все правильно, — прищурился глубокомысленно сантехник. — Это стояк. Он до самой крыши негодный, менять надо. Я уж подумал: мы плохо сделали.
— Как же теперь?.. — заволновался Иван Мартыныч. — Может, вы с товарищем посмотрите еще?.. Или до конторы дойти?..
— К домоуправу надо. Нас куда пошлют, туда мы и идем.