— Кейти! — прокричал Грей спустя секунду.
— Поторопись! — прокричала в ответ Кейти, ее голос дрожал от страха. — В центре сада!
Всего через мгновение он и Стив Гаррис оказались рядом с ней, с оружием в руках.
— Я позвал подмогу, — сказал Стив.
— Джорлан, подними руки вверх и отойди, — скомандовал Грей. — Делай, что я говорю, пока я не выстрелил.
Персен воспользовался моментом и вынул из ножен длинный, смертельно-острый кинжал.
— Опусти оружия, — прокричал Грей. — Опусти гребаное оружие сейчас же!
Словно в замедленной съемке, Кейти видела, как Джорлан и Персен набросились друг на друга.
Женщина, которая недавно еще была статуей, закричала:
— Ней!
Она спрыгнула с постамента. И направилась не к Джорлану, а к Персену.
Хизер вскрикнула и закрыла собой Персена.
Кейти закрыла собой Джорлана.
Прозвучало четыре выстрела.
Незнакомая женщина и Хизер упали к ногам Персена. Кейти удержалась на ногах.
Персен посмотрел вниз, на два тела около него, сузил глаза и опустил оружие…
Хизер медленно села прямо, вытирая слезы, но бесполезно — они лились градом из ее глаз.
— Мое плечо, — сказала она хриплым голосом. — Из моего плеча идет кровь.
Другая женщина не двигалась. Кровь просачивалась из трех ран на ее груди.
Кейти обернулась. Джорлан замер, словно был парализован.
— Джорлан. — Напуганная, она видела, как его кожа становится белой. О, Боже. Она точно знала, что происходит. — Джорлан, я люблю тебя, — прокричала она, несмотря на гром. — Я люблю тебя! Люблю! Я тебя люблю!
Но ее слова прозвучали слишком поздно.
Он посмотрел вниз, на нее, на его лице заиграла улыбка, а глаза наполнились любовью.
— Ты сделала меня счастливейшим из мужчин, катиа. Никогда не сомневайся в этом.
И потом его полностью сковал камень. Больше он не произнес ни слова.
Что она наделала? Кейти всхлипнула. Страх сковал ее толстой коркой льда. Слишком долго. Она ждала слишком долго. Из-за ее нежелания верить мужчине, который любил ее, она потеряла его. Она ждала от него доказательств его любви. И только что он доказал это.
— Я полюбила тебя с самого начала, — прошептала она. — Я просто боялась признаться в этом, даже самой себе. Не думаю, что я когда-либо сомневалась в твоих чувствах ко мне. Я просто не позволяла себе поверить. Если бы позволила, мне пришлось отправиться с тобой в Империю или отпустить тебя. А я не могла отпустить.
Позади Кейти Стивен набросился на Персена, чтобы надеть на него наручники.
Персен заметил его и провел руками в воздухе, создавая что-то вроде невидимого колпака, в который никто не сможет пройти. Колдун опустился на колени.
— Ты спасла меня, — сказал он женщине, которая была без сознания. — Ты спасла меня.
Раздались звуки сирен. Приехала полиция. Кейти было плевать на всех, кроме ее мужа. Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.
— Пожалуйста, Джорлан, вернись ко мне. Я люблю тебя. Клянусь, люблю.
Ничего не изменилось.
— Черт бы тебя подрал! Почему ты не возвращаешься ко мне?
Ее брат подошел к ней, стараясь оторвать от статуи. Она цеплялась за Джорлана со всей силы, двигая статую.
— Ты нужен мне. Ты так мне нужен…
Она так много раз представляла, как они расстаются, но сейчас все было по-другому: она знала, что не сможет жить без него. Она бы пошла куда угодно за ним, она бы осталась с ним на любой срок. Если бы он только вернулся к ней.
— Я твоя маленькая ведьма и приказываю тебе открыть глаза. — Слова сорвались с ее губ мягко, тихо, и вдруг ее словно молния по голове ударила. А если Персен сможет помочь ей? — Персен?
Он не обратил на нее никакого внимания.
— Персен, ради Бога, произнеси заклинание! Сделай что-нибудь, чтобы спасти его!
Он вел себя так, будто совсем не слышал ее слов. Может, он действительно не слышал. Он сосредоточился на своей маме, нежно обняв ее.
— Почему? — спросил он надломленно. — Почему ты сделала это? Ты могла спасти Джорлана, но ты выбрала меня. — Он яростно затряс головой и поднял руки к небу, проклиная все на свете. Но неожиданно его плечи опустились. — Это я во всем виноват. — Он опустил голову, и слезы потекли по его лицу.
Когда он успокоился, умоляюще посмотрел на Хизер.
— Помоги мне, Хизер. Пожалуйста, помоги мне. Прости меня за все, что я тебе сделала. Дай мне шанс. Я заглажу свою вину. Я клянусь древними Друиннами, я заглажу свою вину. Не покидай меня. Я отчаянно нуждаюсь в тебе.
Вздрогнув от боли, Хизер упала перед ним на колени и обняла его.
— Я здесь. Я всегда буду с тобой.
Он на мгновение закрыл глаза и кивнул. Затем она провел руками в воздухе, и они втроем исчезли.
В тот момент в голове Кейти промелькнули изображения Империи: равнины белой травы, кристальные замки и парящие драконы. Джорлан никогда не вернется домой, куда он стремился каждой свой частичкой.
Ее колени подогнулись, и она упала прямо в лужу на траве.
*** Неделю спустя.
Сумрак быстро накрывал землю, оставляя лишь фиолетовое и золотое свечение в небе. Ветер закружился вокруг двух фигур на вершине утеса, поднимая их одежды в примитивном танце. Воздух был смешан с серебристыми капельками влаги и перемещался с утеса в сторону белых песков Друиннов, создавая прохладный, туманный рай.
Отчаяние и стыд били внутри Персена из-за всей той боли, которую он причинил.
Но надежда и радость все же нашли себе место среди мук его совести из-за женщины рядом с ним. Его мать умерла, и он знал, что даже вечность не могла стереть его вины.
С небольшой помощью его магии плечо Хизер зажило. Она обвила своими пальцами его правую ладонь, давая силы на то, что он собирался сделать. В своей левой руке он держал амулет матери. Закон Империи требовал уничтожить амулет, потому что он был сердцем магии его матери. Но он не мог заставить себя уничтожить последнее напоминание о ней.
И теперь он стоял над Артиллианским океаном, самым большим водным пространством Империи, чтобы отдать дань уважения своей матери и вернуть ее душу тем силам, что дали ей жизнь. Дрожащими пальцами он поднес амулет к своим губам и нежно поцеловал. Сделал глубокий вдох. Пора отпустить ее. По его щекам заструились слезы.
— Я люблю тебя, — прошептал он хриплым голосом. Он вынул самый маленький камень из трех с левой стороны ожерелья и бросил его в пенящийся янтарный поток.
Персен наблюдал за тем, как амулет медленно погружался в воду, пока совсем не исчез в глубине. Тишина затянулась на долгое время. Ни он, ни Хизер не сдвинулись с места.
— Спасибо за то, что пошла со мной, — произнес он тихо. — Я просто хотел, чтобы ты узнала ее.
— Я знаю о ней самую важную вещь. Она любила тебя.
— Айе, любила. Искренне, но все же за ее смерть я несу ответственность.
Она крепче сжала пальцы вокруг его руки.
— Я могу вернуть тебя обратно в твой мир, если хочешь. — Он не хотел смотреть ей в лицо, опасаясь того, что увидит в ее глазах.
Хизер ответила без промедления:
— Я хочу остаться здесь с тобой… если, конечно, ты захочешь.
Тиски, которые сжимали его мускулы, ослабли. Он повернулся и посмотрел на нее с удивлением, страхом и счастьем. — Я рад, очень рад. Я думаю, что не смог бы выжить без тебя.
Она одарила его улыбкой.
— Ты сильнее, чем думаешь, Персен. Мы оба.
Он обхватил ладонями ее лицо, приходя в восторг от ощущения ее кожи под своими пальцами.
— Мне нужно вернуться, это ненадолго. Я не имею права вмешиваться во время Империи, здешняя магия не позволит мне исправить то непоправимое, что уже случилось. Однако я могу управлять временем другого мира еще на протяжении одного года с момента моего последнего перемещения. Хотя это не поможет мне спасти жизнь моей матери, — печально прошептал он, — но позволит сделать для нее кое-что. — Он закрыл глаза и прислонился своим лбом ко лбу Хизер. — Я должен попытаться исправить то, что я сделал с Кейти и Джорланом.