— Что?! — взвыл в голос Вовик.
— О, молодые уже проснулись! — радостно воскликнул Хорик, просовывая голову в дверь спальни. — Как спалось?
— Спасибо, папочка! — сделав умильное лицо, пропела Крошка. — Лотар сделал мне предложение!
— Да, ну? — рассмеялся Хорик. — Лотар — это правда? Эх, молодежь, вечно вы торопитесь! А меня спросить вы не позабыли? Вдруг я не дам согласия на ваш брак?
Вовик в очередной раз поперхнулся от возмущения и уже было открыл рот для того чтобы заявить протест, но тут в дверях появился Тип с подносом на котором стояли кружки с выпивкой. Стоявший за ним брат, приветливо помахал Вовику рукой, затем выразительно прищепил губы пальцами, после чего провел ребром ладони по шее. После такой выразительной пантомимы Вовик счел за благо промолчать.
— Ну, да ладно, будем считать, что ты Лотар по всем правилам попросил у меня руку Крошки! В противном случае, мне бы пришлось порубить тебя на куски и скормить свиньям! — с радостным хохотом воскликнул Хорик. — Давайте поднимем бокалы за молодых и начнем готовиться к свадьбе, которая состоится сегодня сразу после полудня!
Вовик с остервенением влил в себя полный стакан вискаря и тут же потребовал второй.
— Милый, не налегай так на выпивку! — нежно пожурила его Крошка. — Я хочу, чтобы наша первая брачная ночь запомнилась мне на всю жизнь!
— А ты братиков пригласи, и еще папашку позови сверху! — пробурчал себе под нос Вовик, занюхивая второй стакан куском жирного мяса.
— Не хами! — ущипнула его за зад Крошка.
Огненная жидкость между тем разливалась по жилам Вовика и начинала медленно делать свое дело. Все происходящее стало ему видеться уже не в столь мрачных тонах. В принципе, все было не так уж и плохо. Во всяком случае, ему теперь не придется грести дерьмо лопатой на фабрике принадлежащей Гильдии Золотарей. Тут рука его машинально потянулась к ошейнику, который до сих пор красовался у него на шее.
— Эй, Хорик, то есть, папа! — Вовик помахал рукой, чтобы привлечь к себе внимание. — А что нам делать с этой штуковиной? Выходит, что я все еще раб Гильдии Золотарей?
— Топ, помоги моему жениху снять эту гадкую железяку! — попросила Крошка брата.
Близнец подошел к Вовику взялся за кованый ошейник с двух сторон толстыми, словно сардельки пальцами и без малейшего напряжения сломал его.
После этого наклонившись к самому уху Вовика, он прошептал:
— Если обидишь сестренку, я тебе, точно так же, шею сломаю, понял?
Вовик нервно кивнул, представив, как у него хрустят шейные позвонки. Немного помедлив, он взял протянутый ему Топом ошейник и меланхолично уставился на эмблему Гильдии Золотарей.
— Давай сюда мне эту пакость, — протянул руку Хорик. — Похороним ее вместе с Кукишем.
После этого началась подготовка к свадьбе, которая должна была состояться примерно через два часа. Вовик для того, чтобы поднять настроение, пил как не в себя. И отчасти ему это удалось. Поэтому все происходящее он воспринимал несколько фрагментарно, лишь в те редкие моменты, когда на него нисходило просветление.
Как бы то ни было, он пришел к выводу, что свадьба в Вольных Землях мало чем отличается от большинства свадеб проводимых в его родном городе. Жених, в данном случае он сам, был сильно пьян. И вел себя, как узник, приговоренный к смертной казни, жить которому осталось максимум до утра. Невеста была некрасива и очень горда собой. Подружка невесты была значительно лучше самой виновницы торжества и ее хотели все, включая отца невесты. Единственное различие, пожалуй, состояло в том, что гуляющих на свадьбе Лотара, то есть, Вовика и Крошки было непривычно мало. На свадьбе было от силы дюжина человек, включая капеллана, выписанного по этому случаю из города.
Был там еще один человек, который отчего-то сразу не понравился Вовику. Природа этой неприязни была сродни мистическому чувству и не имела логического объяснения. Хотя, кому же скажите на милость, мог бы понравиться салдофон выряженный как гусь на сельской ярмарке? Чего стоили одни только черные как смоль усы, закрученные двумя острыми штопорами вверх! По обе стороны горбатого носа торчали навыпучку огромные белые глаза, с крошечными глазными яблоками жгуче-черного цвета. Казалось еще немного, и они повыскакивают из орбит и плюхнутся на землю. А тяжелый кривой меч, висевший на расшитой золотом перевязи? Спрашивается, какого рожна нужно было приходить на свадьбу пусть в парадном, но, тем не менее, все, же боевом облачении?
Но больше всего Вовику не нравилось, как, время от времени, на него взглядывал этот напыщенный павлин. В его взгляде сквозило столько спеси и презрения, что Вовик, к тому времени уже изрядно принявший на грудь, уже несколько раз порывался пойти к вояке и выяснить с ним отношения. И всякий раз братья невесты своевременно пресекали эти заведомо обреченные на провал попытки.