Старик оказался очень полезен в деревне, он и вправду умел лечить все болезни. Бывало, взглянет только на человека, а уже и знает, что у него болит, и как надо лечить. Он поселился в пустой избе, которая стояла у самого леса. Там раньше тоже одинокий старик жил, да умер, и изба стояла бесхозная лет десять. Она вся уже покосилась, крыша прохудилась. Но старик не зря себе в ученики Игната выбрал. Парень оказался ловким да умелым. До зимы успел и избу починить, и мудрости стариковы тоже быстро усваивал. Халитов от радости ходил сам не свой, видел, что его сын становится искусным в лекарстве, и даже сам начал больных принимать, и лечит вроде умело. Да и камень в его коллекции грел его душу, даже слиток золотой ему уже не казался таким дорогим, он только на камень и глядел, на его синий загадочный свет. Но, как говорится, пришла беда, откуда не ждали. Сначала в деревне зимой две избы сгорели, да так быстро, что люди из дома не успели выбежать. Огонь, словно ненасытный пёс, моментально охватил все постройки, и сколько не лили воду люди, он не успокоился, пока одни головёшки не остались на месте изб. Только отгоревали всей деревней, как новая напасть — скотина начала пропадать. С вечеру корова стоит ещё здоровая, сено жуёт, молоко даёт, а утром приходят хозяйка доить — а она, бедная, лежит, вся вздувшаяся, не дышит. А что для крестьянина корова — это всё, вся жизнь его бедная в ней, никак в деревне не прожить без коровы. Ни одной коровы не осталось в деревне. А зима в ту пору лютая была, без нужды никто и не выходил из домов, чтобы ненароком не замёрзнуть на улице. И к середине зимы дрова во многих домах закончились. Мужики сели на подводы, и в лес. Уехали, и больше никто их не видел. Рёв такой стоял в деревне, бабы голосили, дети голосили, горе пришло в деревню. Вот тогда Халитов и обратил внимание, что камень его любимый, с синей звездой внутри, стал вроде больше. И чем больше бед на деревню находило, тем ярче звезда внутри горела. Вот и вызвал он Игната домой, под предлогом, что вроде заболел, и спрашивает его:
— Игнат, а ты ничего странного не замечаешь в старике, не колдун ли он?
Игнат ему отвечает:
— Да, давно уже замечаю, да боюсь его. Он мне сказал, что если я про него в деревне болтать начну, то он изживёт и меня и всю мою семью.
— Все беды наши начались с его приходом, никогда раньше такого не было у нас. Как нам с ним справиться, как одолеть его?
— Никак нам не одолеть его, он только с виду такой старый и немощный, но силы у него, как у медведя. И я знаю, откуда она у него. Пояс у него есть, а в него что-то зашито. Он с ним никогда не расстаётся, только когда спать ложится, тогда его снимает, и то рядом с собой кладёт. Однажды, слышу ночью, он захрапел, вот я и подобрался к поясу, разглядел его, да только что там зашито, я не понял.
Задумался Халитов, стал в уме прикидывать, что да как сделать, чтобы у старика пояс этот отобрать. И сына жалко, вдруг старик проснётся, да поймёт, что Игнат у него пояс отобрал, и кто знает, может колдовство его не только в поясе заключается, тогда не жить Халитову и его семье. И людей жалко, почитай в деревне уже много людей померло, и что дальше будет, может ещё страшнее. Он спрашивает у Игната:
— Ты видел камень, который мне Демьян подарил? — Игнат кивнул согласно — Что это за камень? Знаешь?
— Знаю только, что у него такой же ещё в мешке лежит, он его каждую ночь к печке натопленной выкладывает, а утром убирает обратно в мешок. Один раз проговорился, что тот соскучился о своей паре, но ничего, скоро снова вместе будут.
У Халитова от страха кишки внутри все сжались. Значит, решил всё-таки старик его уморить, чтобы камень свой обратно забрать. И понял он, что медлить больше нельзя.
— В следующую ночь, как только Демьян заснёт, хватай его пояс, и беги со всех ног домой, а я камень разобью. Прекратим его волошбу, а надо будет, и самого его убью, не пожалею.
Сказано-сделано. Выкрал Игнат пояс и домой прибежал. Смотрит, а отец его в сарае топором по чёрному камню лупит, аж искры во все стороны летят. Треснул камень, погасла искра, и топор треснул, отлетел от топорища и ударил по ноге отца. Кровь брызнула во все стороны. Но Игнат не зря у старика в учениках ходил, он уже знал, как помочь при такой беде. Достал из своего кармашка какую-то коричневую кору, нажевал её, положил на рану и туго перемотал. Довёл отца в дом, там они достали пояс и распороли подклад. А там медвежий коготь, размером больше ладони, блестящий, острый, словно всё ещё был частью своего хозяина. И вдруг раздался рёв звериный на улице, а потом и у них во дворе. Халитов с Игнатом и с младшим сыном кинулись к двери, чтобы не открыл её ночной гость, потому что поняли уже, кто к ним пришёл. Но сила у зверя была немереная, сорвал он дверь с петель, и ввалился к ним. Но сразу же упал и тяжело задышал. Голова у него была вся в крови, челюсть выдвинута вперёд, оголяя жёлтые зубы, на руках пальцы вывернуты, тоже все в крови. Потом поглядел на Халитова и Игната, тряся головой и, задыхаясь, начал говорить: