— Денис, Варя, Олег, Захар, вы готовы? — спросила она у своих спутников, которые должны были прикрывать ей спину.
Молодые дворяне кивнули, было видно, что и им эта ситуация действовала на нервы, но они были готовы исполнить свой долг.
— Идём! — она вышла из бронированного внедорожника и все пятеро выстроились боевым порядком.
Анна сжала губы и пошла следом за слугой, который открыл перед ними большие резные створки и огласил прибытие гостей.
— Инквизиторы императора!
Первое, что бросилось в глаза девушки, это сидящий во главе стола подросток, хотя это было место главы рода и опустившийся перед ним на колено сам князь Меньшиков! А ведь он мог отдавать такие почести только императору!
Услышав о том, что вошли посторонние, аристократ быстро поднялся и пошёл им навстречу.
— Князь Меньшиков, мы прибыли по велению Его Императорского Величества, дабы защитить его подданных от скверны, — отчеканила она стандартное приветствие.
— Идёмте, сначала поговорим без посторонних, княжна, — конечно же он знал её, как и всех остальных. На балах и приёмах они все виделись не раз, но сейчас она была на службе, что накладывало на них всех определённые обязательства.
— Мы все одно целое, Ваше Сиятельство, — спокойно ответила она, — говорить нужно в присутствии всех.
— Хорошо, — на её удивление, глава рода выглядевший крайне устало, не стал спорить, — пройдём в мой кабинет.
Слуги провели их в небольшое экранированное заклятьями и амулетами помещение и предложили закуски или выпивку. Все отказались.
— В общем, — князь не сел, а упал в кресло и было видно, что он и правда, едва не серый от усталости, — есть несколько правил в общении с не совсем нормальным моим наследником. Надеюсь, вы понимаете, что если вы умрёте, то вместо вас просто пришлют других инквизиторов?
Олег дёрнулся и гордо сказал.
— Князь, вы оскорбляете нас! Мы все аристократы и отдали большую часть детства и молодости, на то, чтобы стать Магистрами в восемнадцать лет! Нас не страшат безумцы, кем бы они ни были, ведь наш долг защищать людей и Государя от таких, как ваш отпрыск!
Меньшиков посмотрел на него, словно на идиота, затем улыбнулся.
— А почему я собственно говоря за вас волнуюсь? Потери в инквизиторах входят в мои договорённости с императором. Можете приступать к своему заданию, я вас больше не задерживаю.
Граф Головкин гордо взялся за эфес меча, а вот по спине Анны, наоборот пробежала непонятно откуда взявшаяся капля холодного пота.
— Князь, — она чуть наклонила голову, покидая его кабинет.
В гостевом зале, куда их провели слуги, уже никого не было, только подросток, который сидел с книгой в руках и читал, а ещё пять стопок книг стояли справа от него.
Анна подошла к сидящему и вытащила из кармана экипировки императорский указ.
— Князь Виктор Алексеевич Меньшиков, отныне вы обязаны везде находиться в нашем присутствии, — кратко зачитала она приказ императорской канцелярии, показав сидящему, оттиск малой королевской печати на бумаге.
Подросток не шевельнулся, продолжая смотреть в книгу.
— Князь! Вы обязаны слушать нас! — как обычно, более горячий, чем остальные, Олег схватился рукой за рукоять меча и сделал шаг вперёд.
Разорвавшаяся с влажным чавкающим звуком голова графа Головкина забрызгала всех кровью, оросив заодно красным скатерть, а также мебель вокруг, но ни одна капля не попала на книги или сидящего за столом.
Секунда, понадобившаяся Руке инквизиторов осознать, что они только что лишились одного из своих, а потому они выхватили жезлы, мечи и посмотрели на Анну, поскольку только она могла отдать приказ атаковать. Всё же они были слаженным организмом и тренировались для того, чтобы не действовать в одиночку.
Княжна поняла, что её руки слегка потряхивает, а ещё она вспомнила недавние слова князя, который сказал, что их потерю никто не заметит, просто пришлют следующих, которые могут себя держать в руках. Поэтому вместо того, чтобы нападать, она, преодолевая себя приказала.
— Оружие в ножны!
— Но Аня! — тут же возмутились все, желая поквитаться за смерть своего собрата.