— «Просто освободи меня, червь».
И тут князю стало страшно по-настоящему. В голову влетели все воспоминания, которыми родители пичкали все годы его молодости и он решил, что это точно плохая идея. Повернувшись, он собрался быстро покинуть страшное место.
— «Я согласен!».
Догнала его мысль, заставив остановиться. Князь удивился.
— Ты можешь представить наш род, но тебя для этого не нужно освобождать из заточения?
— «Нужен лишь подходящий для меня сосуд, — мысли быстрым потоком ворвались в него, поскольку существо явно хотело на свободу, пусть и таким странным методом, о котором глава рода Меньшиков никогда не слышал».
— Хорошо, сосуд нужен живым или мёртвым? — уже много спокойнее спросил он.
— «Если нужен сильный представитель рода, то сосуд лучше живой».
Чужие мысли пришли сразу и князь понял, что когда пленник говорит короткими рублеными фразами, его лучше становится понимать, чем когда он начинает говорить длинно и величаво.
— У нас всего три дня, поэтому тело будет завтра, — кивнул головой князь, думая, кто подойдёт для этой роли, но беспризорников-простолюдинов всегда было в столице полно, так что поиск человека, которого никто не хватится, была меньшая из проблем.
Поднимаясь из подвала по лестнице и переводя дух, князь почувствовал, что ему нужно сменить одежду. Весь его итальянский костюм-тройка, а также сорочка и исподнее были мокры от пота, всё же общение с пленником, с неизвестным уровнем силы, оказалось для него целым испытанием, хотя сам он был Магистром огненной магии.
Едва он появился в доме, как разговоры мгновенно утихли и на него перевелись четыре пары глаз.
— Дедушка? — Елена, чья дальнейшая судьба решалась сейчас, спросила его первой.
— Он согласен, — ответил тот, — даже без освобождения из плена.
— Как тогда он представит наш род? — не поняла она.
— Об этом мы узнаем завтра, — князь не стал раскрывать все карты, а особенно про требование тела.
Молодая женщина недоумённо на него посмотрела, но настаивать не посмела, сделав низкий поклон.
— Отец, пойдём поговорим, — сказал он, обращаясь к дряхлому старику, — нужно вспомнить всё, что нам с тобой рассказывали про него старшие родичи. Мне нужно быть готовым к тому, что возможно произойдёт завтра.
Тот довольно кивнул и показал жестом, чтобы сын сам взялся за ручки инвалидного кресла.
Глава 3
Весь следующий день был потрачен на то, чтобы найти подростка нужного возраста, телосложения и хотя бы слегка похожего на Меньшиковых, пропажа которого к тому же никого не взбудоражит. С трудом, но немногочисленная служба безопасности рода смогла отыскать одного молодого преступника без капли дара, которого должны были отправить на каторгу за изнасилование дочери своего господина. Парень был весьма смазлив и хорошо сложен, так что у князя даже закрались подозрения, а было ли вообще это изнасилование. Но его это волновало мало, дав взятку нужным людям, подростка не довезли до поезда. Быстро состряпав дело о смерти от несчастного случая, обездвиженное тело отдали подъехавшим на безномерных машинах людям в дорогих костюмах. Такое на пересылке осуждённых было в порядке вещей.
Волшба была плохим помощником в переноске тяжестей, поэтому князю пришлось нарушить ещё один запрет и два охранника, вздрагивающие при каждом звуке, были допущены в святая святых поместья и донесли обездвиженное тело до красной линии, а затем быстро постарались выбежать из страшного и пугающего места.
— Я здесь, с телом или как ты назвал его, сосудом, — сказал князь, легко пиная лежащее на полу обнажённое тело подростка.
— «Ближе, — тут же пронеслись мысли, которые явно были очень сдержанными».
Тяжело вздохнув и недовольный тем, что отпустил охранников, князь с трудом подтащил тело за подмышки к тумбе статуи и подняв руку, дотронулся ею до истинного льда.
Тело у его ног моментально изогнулось, руки и ноги стали изгибаться под странными и непривычными углами, а открывшиеся глаза стали наливаться чернотой, которая стала скрывать обычные человеческие зрачки и белки.
Неуклюже пошевелившись, тело стало пошатываясь подниматься, даже два раза упало, но в конце концов самостоятельно встало и даже почти устойчиво стояло на полу. Затем хрустнуло плечами и в голове князя промелькнули чужие радостные мысли.
— «Свободен!».
— Лучше говорить вслух, а то люди весьма плохо реагируют, если в их мозг заглядывает кто-то чужой, — Меньшиков решил начать разговор с азов.
Рот у тела зашевелился, оттуда послышались разные шипящие, затем звонкие звуки, будто кто-то настраивал инструмент.