— Так как у принца очень мало времени, то буду краток, — герцог встал из-за стола и оперся руками о столешницу. — Я обещал дать ответ Его высочеству на его предложение моей дочери, а потому посчитал необходимым собрать всех, кто присутствовал при вчерашнем предложении принца.
Глава 1
Он сделал паузу, колокольчиком вызвал секретаря, после чего обвел взглядом всех присутствующих. Я посмотрел на принца. Его лицо было бесстрастно, но выглядел он напряженным, при этом он, не отрываясь, смотрел на герцога.
Герцог не стал затягивать с паузой.
— Ваше высочество, — как-то очень жестко, тоном, после которого желание оспорить будущее возможное решение, лично у меня, вообще не возникло, продолжил хозяин кабинета, — когда-то, очень давно, я обещал, что я не выдам свою дочь замуж против ее желания… — герцог снова умолк.
Видимо, Георг совсем не ожидал от него таких слов, потому что его бесстрастная маска вдруг треснула, и он с каким-то беспомощным видом оглянулся по сторонам. Я поймал его растерянный взгляд и, постаравшись как можно успокаивающе, медленно прикрыл глаза, чуть-чуть кивая головой. Я почему-то был уверен, что если бы герцог решил отказать принцу, то не стал бы собирать столько народа. Зачем? А вот, напротив, в случае положительного решения, тут собралось достаточно свидетелей, чтобы потом эти договоренности были пересмотрены в одностороннем порядке.
Уж не знаю, что для себя уяснил принц, но он вернул своему лицу бесстрастное выражение и вновь вернул свой взгляд на герцога. В этот момент дверь в кабинет распахнулась и, к моему удивлению, на пороге возникла Энария. Вот уж кого я не ожидал здесь сейчас увидеть. Судя по удивленному лицу принца, Георг тоже был не готов к такому появлению дочери герцога. Энария быстрым шагом пересекла кабинет и встала рядом с отцом.
— Ваше высочество… — она вежливо склонила голову, — герры… — еще один вежливый кивок, но уже в сторону всех остальных присутствующих.
— Я решил, — после того как все ответили на приветствие его дочери, переключил на себя герцог внимание всех, находящихся в его кабинете, — что свой ответ, Ваше высочество, моя дочь должна озвучить вам лично. Итак… — он многозначительно замолчал, как бы передавая своей дочери право говорить.
— Ваше высочество, — Энария вдруг запнулась, — Георг! — было заметно, что она волнуется. — Я принимаю ваше предложение и согласна стать вашей женой! — выпалила она, собравшись с духом. Во всяком случае, именно так я истолковал выражение на ее лице.
Я облегченно выдохнул. Вот же! Оказывается, пока маркиза говорила, я даже не дышал! И, вроде бы, меня это особо никак не касается, а вот поди ж ты! Это что же получается, я волновался за принца? С чего бы?!
А вот лицо принца после этих слов расслабилось, он улыбнулся, а Вице-канцлер что-то шепнул ему на ухо, после чего Георг нахмурился и коротко, но выразительно, даже не глядя на своего тезку, бросил:
— Нет!
И сделал шаг в сторону Энарии.
— Однако! — герцог опять переключил на себя внимание всех присутствующих, одновременно подняв правую руку с выставленным указательным пальцем. Все замерли и вновь уставились на него. — Как вы все прекрасно понимаете, хоть это и официальный ответ моей дочери, говорить о свадьбе пока рано. Свадьба состоится не раньше лета, точную дату мы обсудим с Его величеством, так что, Ваше высочество, можете спокойно отбывать в столицу. Вам в сопровождение выделен конвой из полусотни всадников, он ожидает вас у ворот. Ну, вроде, все! — он закончил говорить и обвел всех взглядом, давая понять, что пора уже освобождать его кабинет.
— Ваша светлость, — принц не двинулся с места. — А когда моя невеста, — легкий поклон в сторону Энарии, — сможет прибыть в столицу? Ведь всю подготовку к свадебному торжеству лучше проводить в столице, — поспешил пояснить он герцогу свой вопрос. Правда, при этом он смотрел на герцогскую дочь каким-то странным, я бы сказал, шальным взглядом, хотя… я могу и ошибаться. Но я бы назвал его взгляд именно таким — какой-то шальной, с некоей сумасшедшинкой.
— Ну-у, — протянул герцог. По его озадаченному лицу было видно, что вот такого вопроса от принца он не ждал. — Ну-у… Летом! — наконец, как ему показалось, он нашел приемлемый ответ.