В коридоре после моего вопроса повисла тишина. Очевидно, мой собеседник раздумывал над моим пожеланием.
— Хорошо! — через некоторое время прилетело из по-прежнему пустого коридора. — Только не надо на мне пробовать свои артефакты, а то я за столько лет заточения могу нервно отреагировать!
— Не буду! — практически не раздумывая ответил я.
А чего тут думать? Артефакт у меня только один и тот теперь разряжен!
— Посмотри в коридор! — донесся до меня голос собеседника. — Видишь сгусток мрака?
Я всматривался в полумрак коридора и не видел ничего. Нет, что-то темное там было, очень похожее на грозовую тучу в миниатюре, а вот сгустка мрака я не находил.
— Не, сгустка мрака не вижу! — честно признался я. — Какую-то тучку — вижу, а сгусток — нет!
— Так! Я сейчас подлечу к тебе поближе, только ты не ори! — и я увидел, как черная грозовая тучка сдвинулась с места и подлетела ко мне.
— А чего это я орать должен? — с недовольством в голосе осведомился я.
— Ну, как же, — ехидно отозвалась тучка, — ты как Ласло увидел, так заорал, от счастья, наверное, что я испугался, что потолок просто рухнет! До сих пор в ушах звенит! Ну, у тебя и голосина! Кстати, — без паузы поменял он тему, — мне интересно, у тебя волосы дыбом стояли только на голове? А то знаешь, прямо эпическое зрелище было! Если бы ты еще не пустил прахом Ласло…
— Ах-ах, эпическое зрелище! — возмущенно пробурчал я. — А сам то? Тучка — а ни грозы, ни даже захудалого дождика, и то нет! Так что, кто бы говорил!
— Ладно-ладно! — миролюбиво произнесла тучка. — Мир?
— Мир! — твердо подтвердил я. — А как тебя зовут, как мне к тебе обращаться? А то «тучка» или «сгусток» — мне кажется не очень удобным и правильным.
Тучка выписала в воздухе какой-то пируэт, и я услышал:
— Зови меня Дартон, это мое настоящее имя. Когда-то я был самым молодым магистром Империи и подавал большие надежды…
Дартон умолк, видимо уйдя в воспоминания, я тоже молчал, не желая его отвлекать.
Через некоторое время Дартон вернулся из воспоминаний и тут же огорошил меня предложением:
— Слушай, парень, я предлагаю тебе сходить к порталу!
Если сказать, что я удивился, то это ничего не сказать! Я что, похож на идиота?
Именно в такой форме я и задал вопрос Дартону.
— Кстати, — со странным спокойствием начал он, — ты так и не представился! Я, конечно, могу обращаться к тебе «эй, ты!», но мне хотелось бы этого избежать!
Я согласился с его претензией.
— Волан! Меня зовут Волан де Гриз!
— Отлично, Волан! — как ни в чем не бывало, продолжил Дартон. — Тебе нужно будет посетить зал с порталом. Объясню тебе — почему. Но сначала немного истории.
Я приготовился слушать и выискивать несуразности, чтобы отмотаться от сомнительной чести путешествия к порталу. Просто категорически отказаться, повернуться и уйти я побаивался. Если он стал самым молодым магистром Империи, то неизвестно, что он может сейчас. А вдруг он возьмет и обидится?!
Что он может со мной сделать, я даже слышать об этом не хотел! Оставлю категорический отказ на самый крайний случай. Наверняка, я смогу найти в его рассказе несуразности, и, опираясь на них, отказать в его предложении, как несостоятельном.
— Однажды, работая в библиотеке Академии магии, я обнаружил старую рукопись с древней легендой о войне сильнейшего мага-Императора людей с тварями Инферно, попадающими в Империю через портал. Война была тяжелой, жертвы были многочисленны, но все же Император победил и твари ушли.
Я неопределенно хмыкнул. «Это легенда, а любая легенда — это на девяносто процентов вымысел!»
Мне стало полегче. Судя по всему, ни к какому порталу я не пойду, просто потому что его здесь нет! Империя довольно далеко находится от этих мест!
Между тем, Дартон продолжал:
— Эта легенда была у нас известна, причем в нескольких вариантах. Не буду их тебе все озвучивать, но в одном они были единодушны — Император дошел до портала, через который твари Инферно попадали в Империю. Так вот, все это, повторюсь, было хорошо известно. Не было известно только точное место, где располагался этот портал.
— Дай-ка угадаю! — насмешливо перебил его я. — Портал находится в этих катакомбах и охраняют его жуткие заклятия! — замогильным, чуть подвывающим голосом, напророчил я.
— Да! — просто подтвердил мой необычный собеседник. — В этой книге, тайнописью, было описание этого места с его названием. А это были записки какого-то мага, участника тех событий. Единственное, что он не описал, так это то, что происходило в этих подземельях, так как сам сюда не спускался, а стоял в оцеплении.