— Э-э-э, — всполошился Дартон и отлетел от меня подальше, — ты это, не злись, давай! У меня же другого шанса отсюда выбраться нет, от слова совсем!
— А чего так? — удивленно поинтересовался я. — Я-то думал, что ты здесь только из-за своего друга, который не мог выбраться! Тебе-то, в твоем нынешнем состоянии, просочиться в какую-нибудь трещину в породе должно быть раз плюнуть!
От темной тучки донесся явственный хмык.
— А ты подними голову вверх и поищи эти трещины! — ехидным голосом предложила она. — Да, даже если бы и была, у меня такое чувство, что не пропустил бы меня камень. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но она есть!
— М-да, — посочувствовал я ему, — сколько же ты здесь находишься?
— Не знаю, — предок, поняв, что расправа ему не грозит, подлетел поближе. — По моим подсчетам, должен признаться весьма приблизительным, около тысячи лет, а точнее, девятьсот восемьдесят девять, но я могу ошибиться как в одну, так и в другую сторону. А какой сейчас год?
— Триста второй, а что? — не раздумывая ответил я.
— Какой триста второй? Когда я попал сюда шел двухтысячный год! Ты чего-то путаешь!
— Ничего я не путаю, — возмутился я, — точно триста второй год, от основания герцогства!
— Какого еще герцогства? — натурально изумился Дартон, и тучка даже чуть посветлела. — Это захолустье Империи! Тут такая глушь, что от ближайшего поселка мы с Ласло неделю добирались!
— Какая глушь? Какой ближайший поселок? — возмутился я. — Это столица герцогства Ренк!
— У-у-у! — донеслось из тучки тихое завывание. — Надо будет у тебя поподробней узнать обо всех изменениях в мире, все, что я пропустил!
— Ну, что знаю, то расскажу, — согласился я, — но, понимаешь, знаю я не так, чтобы много — только то, что рассказывали в коллеже, а там в такую древнюю историю и не лезли. Про древнюю Империю вообще никто и никогда не говорил. Возможно, они и сами про нее не знают.
— Это плохо! — сокрушенно донеслось из тучки. — Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего!
Я открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Услышанная от тучки фраза просто уничтожила все мои возражения. Мой предок был прав! Нужно будет поинтересоваться в коллеже, почему нам не рассказывают про Империю?! А ведь, судя по словам Дартона, она просуществовала довольно долго, ну, как минимум, две тысячи лет!
— Ладно, — примирительно сказала тучка, — это все сейчас не главное! Главное, — тучка выдержала паузу, а потом рявкнула грубым голосом: — Ты дверь открывать будешь, или мне здесь еще тысячу лет потеть?!
От неожиданности я вздрогнул и протянул руку к двери.
— Куда?! — опять рявкнула тучка.
— Э-э-э? — я, ничего не понимая, уставился на предка. — Ну, ты же сам намекнул, что пора открыть дверь!
— Вот же бестолочь! Ты ее своим магическим взглядом осмотрел, или просто тянешь свои грабки, чтобы их отрубило поскорее?!
Я в страхе отдернул руки и спрятал их за спину.
— Первое! — учительским тоном начал мой предок. — Прежде, чем что-то сделать или за что-то схватиться, оглядись магическим взглядом. Это сможет тебя уберечь от многих неприятностей!
— Ага! — скептически бросил я. — Еще бы понимать то, что я увижу магическим взглядом!
И тут мне пришла в голову, ну просто гениальная мысль!
— Слушай, а может ты меня поучишь, а то где мне учителей брать? Если я официально объявлю о своем даре, то меня, конечно, чему-то выучат, но я попаду на учет в Магическую гильдию, мне придется подписать с ними договор. Я, конечно, всех тонкостей не знаю, но мама сказала, что пока маг не выслужит срок, оговоренный договором, он своей жизнью не распоряжается. Совсем не распоряжается! Да и после закрытия договора, пределы страны он покинуть не сможет!
— О как! — слегка озадаченная тучка крутнулась вокруг меня. — Это с чего это так?
— Понимаешь, — начал разъяснять я вопрос, в котором сам еще не разбирался, — магов очень мало, поэтому все бояться, как бы маг не удрал к соседу.
— Угу, — с какой-то усмешкой бросил предок, — а лучше кормить не пробовали?
— Кого кормить, зачем? — не понял я.
— А, не обращай внимания! — как-то пренебрежительно заметил мой собеседник. — Это я о своем! Имею в виду, что если создать магу хорошие условия для жизни, то он никуда и не побежит! Хотя… меркантильность человеческой натуры еще никто не отменял! — добавил он задумчиво.
Я попытался осмыслить, что он только что мне сказал, но меня поторопили.
— Ну так что, — вкрадчивым голосом поинтересовалась тучка, мы сегодня в зал войдем, или ты подыщешь себе место для ночлега?