— Ты что, величество, рехнулся что ли?! — рявкнула я в лучших традициях Толика Малкина. — Неласково же ты гостей встречаешь!
Джемс смотрел как будто сквозь меня, и я уныло подумала, что он изрядно пьян, возможно даже не первый день. В таком состоянии он вполне мог просто меня не узнать. Но, как выяснилось тут же, я недооценила нового Морионского короля.
— Алиона, — без всякого удивления констатировал он. — Раньше ты приходила только во сне, а теперь решила явиться наяву? Это сколько же я выпил?
— Полагаю, что до фига, — я подобралась поближе, поскольку кидать в меня тяжелые предметы он, вроде бы, больше не собирался. — Только я не…эмм… не привидение. Можешь потрогать.
Джемс ухватил протянутую мной руку и замер. Потом поднял на меня глаза и недоверчиво уточнил:
— Демон меня забери, это что, в самом деле ты??
— Ну а кто еще-то?? — это просто возмутительно, не так давно мы расстались, чтобы он уже успел забыть, как я выгляжу!
— И… зачем ты здесь? — хороший вопрос, так сразу я и не знала, что на него ответить.
А потому решила, что лучшая защита — это нападение. Я выбрала одно из нескольких кресел, стоявших у стены, отволокла его к столу, уселась поудобнее и потребовала:
— Рассказывай, что ты тут без меня творишь! Говорят, не желаешь управлять государством. Да я и сама вижу, что у тебя в борьбе с зеленым змием побеждает змий!
Джемс невесело хмыкнул.
— Есть все же в мире нечто неизменное! Я снова совершенно не могу тебя понять, Алиона. О каком змие ты говоришь?
— Вот об этом, — я указала на уцелевший в приступе монаршего гнева второй кувшин (интересно, что за напиток содержится в этой обширной таре?). — Ты, как я погляжу, слишком много пьешь. А дела стоят, верно?
— Они тоже все время говорят об этом, — процедил Джемс сквозь зубы. — Ходят, докладывают, предлагают решения…
— Кто? — вообще-то я и сама сообразила, что к нему ходят чиновники и стараются наставить заблудшего короля на путь истинный.
— Государственники, демон их забери! — с трудом выговорил Джемс.
— Ну… они заботятся о благе вашего мира, — я готова была плести что угодно, лишь бы он вышел из состояния отупелой, хмельной безнадежности.
Но не тут-то было. На мои слова он ударил кулаком по столу с такой силой, что его кубок опрокинулся и напиток плеснул на стол. Я принюхалась и обнаружила, что в кубке была самая что ни на есть земная водка.
— Где ты взял это? — я ткнула пальцем в водочную лужу. — Ты же не хотел это пить. Помнишь, у нас, когда Толик тебя уговаривал.
— Не поверишь, — его величество пьяно ухмыльнулся. — Только эта отрава позволяет мне как-то… забыться.
— Да с чего тебе забываться?
Я и представить не могла, как он разозлится, услышав этот простой вопрос.
— Ты думаешь не с чего??? Те же люди, которые приветствовали казнь отца, встретили меня как родного и короновали на следующий же день! И двойная радуга, видишь ты, встала в момент, когда эту никому не нужную корону напялили мне на голову! Добрый, чтоб его, знак! Они просто не чаяли спихнуть кому-нибудь всю эту… муть! И вот нашли дурака в моем лице! Угораздило же дражайшего дядюшку поссориться с Хозяином Пустошей! Уж он-то умел прижать к ногтю всю эту свору.
— Да твой… дядюшка Алистер и вовсе не был королем! — я тоже окончательно вышла из себя.
Его светлость… ах нет, теперь его величество смерил меня долгим взглядом.
— Я не понимаю тебя, леди, — объявил он наконец. — Что значит «не был королем»? Кем же он тогда, по-твоему, был?
— Сумасшедшим ученым! — что, он действительно не понимает меня? — Все, что его занимало, это эксперименты с демонами, игры с Тьмой и не власть над Морионом, нет. Ему хотелось совсем другой власти, но тут уж он обломался на все сто.
— Обломался? — как бы ни был он измучен и пьян, пытливый ум Джемса никуда не делся.
Пришлось снова пускаться в пояснения.
— Остался ни с чем! Так тебе понятно?
Он все-таки трезвел понемногу. Я чувствовала, как из его взгляда понемногу утекает горечь и отвращение, уступая место… радости? Ну да, вот он уже и улыбается мне.
— Я так рад тебе, моя леди, — даже не знаю, что сказать. С тобой я всегда чувствовал себя… нужным. Цельной личностью, у которой есть свое дело. А на этом демоновом престоле я чувствую себя каким-то… самозванцем.
Так вот оно что! Знакомая заморочка, с каждым может случиться. Помнится, когда я только начинала сниматься в кино, все страдала, что на моем месте должен быть кто-то более профессиональный. И тут, как я погляжу, то же самое, хоть и в других декорациях. И масштабы, пожалуй, покрупнее будут.