— Никакой ты не самозванец. Если хочешь, расскажу тебе о самозванцах, которые не однажды в истории моей страны пытались умостить свои седалища на троне.
И, дождавшись его заинтересованного кивка, я принялась разливаться соловьем. Зря, что ли, я играла как-то страстный роман боярышни в эпоху Смуты, а потом еще и авантюристку «века золотого Екатерины»? О Лжедмитриях, об их притязаниях и о том, чем заканчивалась каждая из их попыток занять российский трон. О Пугачеве и о том, сколько горя и разорения принесло его войско Российской империи.
— Ну вот, такие были персонажи. А из тебя какой самозванец? Самый что ни на есть раззаконный государь. И чего ты страдаешь, я никак не пойму. Бенедикт свое дело знает, он тебе, если попросишь, и других советников подберет. Военных там, я не знаю… сельскохозяйственных. Градостроительных. И пойдут дела мало-помалу. А ты тут водку трескаешь и меня во сне смотришь, — и я заговорщически подмигнула.
— Ладно, — прищурилось слегка протрезвевшее величество. — будем считать, что ты меня убедила. И я согласен тащить этот воз, наводить порядок в повем… подведос… тьфу, демоново семя! В моем королевстве. Но взамен пообещай исполнить одну просьбу, Алиона.
В жизни я не вела себя глупее. Так обрадовалась улучшению Джемсова состояния, что не стала спорить и уточнять, а просто кивнула и поинтересовалась:
— Согласна. Что за просьба?
И он хлопнул рукой по столу и так заулыбался, что я поняла: он только что поймал меня. Так оно и вышло:
— Будь моей королевой, — не попросил, а торжествующе велел коварный морионский монарх.
— Ты жулик, величество! — запоздало возмутилась я.
— Ну, — хмыкнуло величество без всякого раскаяния, — даже если и так. Зато я получил твое согласие, моя леди. Теперь ты, как порядочная, благородная дама, не сможешь его нарушить.
— Не смогу, — вздохнув, призналась я.
И фыркнула про себя: это был вздох не столько грусти, сколько облегчения. Меня ожидала совершенно новая и очень необычная роль. И я собиралась справиться с ней как можно лучше.