— Его мудрейшество советник не похвалил вас с леди Витой за доброе дело, — утвердительно заметил герцог, оглядев мою нахохленную персону.
— Я и сама не уверена, что оно доброе, — огрызнулась я, критически рассматривая арестанта.
— Доброе, — подтвердил арестант. — Только за хорошие дела вместо благодарности вы всегда получите порицание. Но раз я все еще не брожу по Смертным пустошам, значит, должен тебе и твоей родственнице кое-что. И верну долг, когда настанет время. А сейчас не отдохнуть ли нам от пережитых потрясений?
И он неожиданно подмигнул мне и улыбнулся — довольно ехидно, но все же это была улыбка. Я таращилась на него пару секунд в крайнем изумлении, и лишь затем поняла, что тоже улыбаюсь. Ладно. Поспать хотя бы пару часов — это была и впрямь насущная необходимость.
Глава 10. Осторожно, двери открываются!
Во сне меня окружил густой туман, белесый и страшный. Я не видела даже своей вытянутой руки, и понятия не имела, в какую сторону двигаться. Что же делать? Паника охватила меня так быстро, что мозг просто не успел прийти на помощь. И тут я вспомнила о своей магической силе. Если я могу отпирать двери в другие миры, может, получится открыть себе путь сквозь туман?
Привычным уже движением я вытянула руки перед собой, и сосредоточилась. Здесь, во сне, я чувствовала тропу, скрытую под туманным маревом. Чувствовала все отчетливей, и наконец увидела плотно утоптанную бурую от пыли дорогу под ногами, а затем почувствовала тепло. Туман понемногу рассеивался, и место, где я оказалась, осветили лучи солнечного света.
Это было совсем не питерское солнышко, оно светило все жарче и жарче, не грело, а обжигало горячечными прикосновениями. Мне было трудно дышать, на лбу выступили капли пота, но зато дорога стала видна совсем хорошо: ее желтая лента струилась, насколько хватало взгляда, и скрывалась за горизонтом.
И похоже, как раз оттуда, из-за еле видной черты горизонта, мне в лицо ударил порыв прохладного ветра. Я прикрыла глаза, наслаждаясь свежим дуновением, а когда снова взглянула себе под ноги, увидела ярко раскрашенный прямоугольник: карту, лежащую рубашкой вверх. Это было любопытно, — как будто кто-то предложил мне погадать на смутное и неясное будущее.
Поднять нежданный подарок было делом одной секунды. На карте весело приплясывал джокер — шут, который может заменить в игре любую карту, вне зависимости от масти и достоинства. Я погладила пальцем пеструю фигурку и задумалась. Если я верно поняла послание Вселенной, то могу стать кем угодно, — сыграть ту роль, которую захочу. Это совсем не трудно, ведь игра, преображение, — мое нормальное состояние. Только надо помнить о том, что на сей раз я примерю на себя роль в обычной жизни, а это гораздо сложнее, чем на сцене или в кино. И последствия могут оказаться для меня совершенно неожиданными.
Тут Вселенная, видимо, решила, что хватит с меня подсказок, и сон прервался заунывным воем из коридора:
— Госпожауа! Госпожауа! Он съел всю еду! У нас больше нет мяаасаа!
Не помня себя, я подскочила с постели и распахнула дверь. За ней сидел Велизарий, и таращился на меня своими необыкновенными глазюками.
— Что ты орешь? Кто съел? Какое мясо?
Кот поднялся, с достоинством изогнул спину и пояснил:
— Большой человек, который чуть не умер вчера, съел все мяасо. И булку. И даже, — добавил фамильяр с отвращением, — эти ваши помидооуры. Теперь мы все будем голодать? Хозяйка?
И он боднул мою ногу, призывая немедленно решить вопрос со снабжением.
— Ну вот еще, — голодать, — пробормотала я, спешно одеваясь и одновременно стараясь обрести хотя бы относительную ясность в голове. — Сейчас вызову курьера, привезет нам еды.
— И мяааса? — встревоженно уточнил кот.
— И мяаса. Пошли, оценим масштаб урона.
— Большой масштааб, — докладывал Велизарий, топая сбоку от меня в направлении кухни. — Большой урроун. Холодный шкаф для еды совсем пустоуй.
Должно быть, мой подопечный окончательно поздоровел, раз с утра пораньше опустошил весь холодильник. Но это неплохо, сытый мужчина — добрый мужчина. Может, и герцог перестанет злиться и ехидничать.
Его светлость постарался на совесть: в холодильнике, что называется, мышь повесилась. Отбивные, бутерброды, салатики, огурцы и помидоры, — все исчезло в желудке Джемса Калвера без остатка.
Правда, увидев меня, он все же слегка смутился.
— Похоже, я оставил тебя без завтрака, леди. Не смог устоять, слопал все, как растущий мальчишка. Прости великодушно.