Я почему-то совсем перестала бояться Алистера, зато теперь мечтала как следует испортить ему жизнь. Король, изо всех сил старающийся избавиться от близкого родича, сам переместил себя за грань добра и зла.
А вот мой подопечный что-то на глазах утрачивал восстановленную было волю к жизни. Ему было горько и противно отбиваться от родного дядюшки и выслушивать от него незаслуженные, но от того не менее ранящие слова.
Спокойным выглядел один Бенедикт, устроившийся возле окна и определенно желающий стать как можно менее заметным. Не тут-то было: я решила, что в этом эпизоде найдется роль для каждого из присутствующих.
— А вы что молчите, господин советник? — ледяным тоном полюбопытствовала я. — Вы плохо делали свою работу — его светлость остался жив, и теперь его величеству придется марать руки лично. Не так ли, государь?
Опыт не пропьешь: интонация получилась в точности такая, как надо, — я словно облила короля помоями с ног до головы. Бенедикт воззрился на меня с раздражением.
— Вы уверены, что вам стоит лезть в это семейное дело, Алена?
— Запоздалый вопрос. Я уже и так по самую маковку увязла в ваших делах. Теперь извольте объясниться: мне тоже стоит приготовиться к смерти? Насколько я знаю, в подобных случаях свидетели — лишний и опасный груз.
— Здравое рассуждение, — заметил зеленый от злости король. — Вот разве что у вас обнаружатся какие-то особо редкие таланты… Бенедикт?
— Да, государь. Талант имеется: эта девушка владеет искусством открывать двери в другие миры.
— Чудесно. Такая редкость наверняка пригодится короне. Собирайтесь, леди, я забираю вас с собой.
— Сейчас, — вежливо кивнула я. — Вот только шнурки поглажу.
Король приподнял в изумлении брови, Бенедикт нахмурился, подозревая новую каверзу с моей стороны. Джемс улыбался — подозреваю, по той же причине, по какой хмурился советник. Пришлось пояснить свою позицию.
— Ваше величество, при всем уважении, у меня достаточно дел в здешнем, земном мире. Вы определенно меня с кем-то перепутали, если считаете, что не должны даже спрашивать моего согласия, чтобы куда-то «забрать».
— Алена, мы же с вами обсуждали причины, по которым вам следует быть сговорчивее, — раздраженно напомнил Бенедикт.
— Да подите вы… со своими причинами вместе! — я внезапно осознала, что его аргументы для меня теперь не имеют никакого веса. — Не хватало еще мне с моими «особо редкими талантами» хвататься за комедиантство, как за последнюю надежду!
В наступившей тишине раздались громкие аплодисменты.
— Браво, леди, — герцог радовался от души. — Вижу, ты быстро учишься. Что, съели, господа?
— Вы мне надоели, — Алистер принялся засучивать рукава, и я с непонятной оторопью увидела, как на его руках проступает сложная вязь черных татуировок.
Вязь делалась все отчетливей, и я поняла, что это тоже какой-то вид магии, который сейчас сокрушит меня, недоучку, в прах. Вот именно, в прах, ведь его величество, помнится, сведущ в некромантских практиках. Неужели все так и закончится прямо сейчас?
— Быстрее! — голос особняка звучал в моей голове так громко, как никогда до этого. — Ты можешь запретить ему проход сюда. Прямо сейчас. Ты здесь хозяйка! Давай!
Я подняла глаза на Алистера и медленно, раздельно проговорила:
— Мой дом — моя сила и мои правила. У тебя нет здесь надо мной никакой власти. Убирайся прочь, Алистер Морионский, король-предатель своей крови! Отныне тебе нет хода ни в этот дом, ни в этот мир, ни светлыми, ни темными путями. Вон отсюда!
Видно, что-то такое было в моем взгляде, что проняло его величество как следует. Он отступил на шаг, потом еще. А потом я протянула руку и одним движением (честно говоря, я и сама плохо понимала, что делаю) открыла за спиной короля узкий темный портал. Алистер хотел что-то сказать, но не успел — его втянуло в окно портала моментально, как будто мощным промышленным пылесосом, внутри что-то противно хлюпнуло, и окно исчезло.
— Слава богу, — удовлетворенно вздохнул дом. — Успели.
— Ну да, — растерянно подтвердила я. — Все хорошо, что хорошо кончается.
Я бы многое отдала за курсы повышения квалификации для Открывающих двери. Или хоть за томик какой-нибудь «Магии для чайников», что ли. Чувствовать себя малограмотной идиоткой было невыносимо. Не станешь же постоянно бегать советоваться с тетушкой! Да еще Бенедикт, бледный, но решительный, призвал меня к ответу:
— Вы серьезно думаете, Алена, что на этом все и закончится? Только что вы приобрели себе опаснейшего из врагов. Вы вмешались в государственные дела Мориона. А что теперь? Куда вы денете вашего подопечного? Как вообще вы собираетесь действовать дальше?