— Да, — с некоторым вызовом откликнулась я. — Тебе не нравится?
Пусть только попробует сказать что-нибудь плохое про мое обиталище! Но герцог меня удивил.
— Прекрасное жилище, — он огляделся и уточнил: — Конечно, только для одной тебя. Будь у тебя семья, дети… этого пространства было бы маловато.
И было что-то такое в его голосе, что я ответила почти грубо:
— Ну, вот когда обзаведусь семьей и детьми, — непременно учту твое мнение.
Его светлость тут же скроил равнодушную мину и кивнул, как будто мы только что обменялись мнением о природе и погоде. Тем более, что из кухни тянуло умопомрачительными запахами, на столе уже стояли тарелки и напитки, а значит, пора было приступать к трапезе. Комплиментов тете досталось в избытке: ради того, чтобы порадовать ее, меня Джемс не пожалел.
— Вы готовите божественно! Алиона тоже сведуща в поварском деле, но до вас ей, признаюсь, далеко.
Тетка польщенно заулыбалась, а я показала его подхалимской светлости язык.
— Что ж, я запомню твои слова, когда буду кормить вас в следующий раз. Так и знай, твоя порция достанется Велизарию.
— Что такого я сказал? — сразу же пошел на попятную герцог. — Я же сравнивал не хорошее и плохое, а прекрасное и великолепное.
Тетя Вита, конечно, перестала бы быть сама собой, если бы не поддержала «бедного мальчика»:
— Не дуйся, Лена. Джемс ведь пояснил — все зависит от точки отсчета. К тому же, ты гораздо моложе меня, а значит, еще успеешь натренироваться. Будешь поваром хоть куда!
После этого она скомандовала герцогу разливать напитки, и мы подняли бокалы за наше первое путешествие между мирами. Вот тут у меня точно был повод для гордости, и тетушка отдала ему должное.
— Ты сделала все наилучшим образом, детка. И кстати, к вопросу о личных достоинствах: я не умею открывать двери в другие миры, хотя в магии могу многое. Ну, расскажите мне все, как можно подробнее. Я ведь так и не решилась даже на посещение Мориона, хотя Бен уговаривал меня, как мог. Отчего-то боялась, что не сумею вернуться обратно.
— Вполне возможно, что и правда не смогла бы. Государь Мориона уж очень себе на уме. Он бы тебя сразу пристроил к делу и не позволил вернуться домой.
— Да, судя по вашим рассказам, дети, мне следовало держаться от него подальше, и слава богу, что я именно так и поступила. Ну рассказывайте же, что видели вы?
И мы рассказали. Про Великий лес и населяющих его людей. Про живые дома и страшную дипсу. Про то, как мы помогли Ильдрасилу раскрыть заговор и защитить свой род от гибели. Тетка была в восторге.
— Вы непременно должны путешествовать еще, — заявила она, и я вспомнила, о чем хотела с ней посоветоваться.
— Я все-таки не понимаю, почему дверь открывается в определенный мир. Для этого же должны быть какие-то причины? Или нет? Мне нужен твой опыт, и я очень надеюсь, что ты можешь мне объяснить.
Тетка задумалась.
— Ты должна попасть куда-то, чтобы научиться новому. А заодно помочь кому-то, если там нужна именно твоя помощь. То же самое касается и тебя, Джемс, до тех пор, пока ты сопровождаешь Лену в ее путешествиях.
Тут в голове у меня слабо зашевелилась свежая идея.
— А что если все наоборот? — азартно поинтересовалась я, но ответом мне были два непонимающих взгляда. — Что если это не Джемс сопровождает меня, а я — его?
— А зачем? — непонимающе поднял брови герцог.
— Ну, у нас должна быть какая-то глобальная цель. Так всегда бывает в романах фэнтези.
— Бывает… где?
— Ну, в книгах, где герои, злодеи, иные миры и всякое волшебство, — обобщила я все то, что мне попадалось в сочинениях любимого жанра. — Бессмысленных и бесполезных странствий не бывает. В основе всего обычно лежит важная идея. У тебя она есть.
— Да? И какая же? — Джемс держался так, словно беседует с душевнобольной, говорил медленно и очень осторожно подбирал слова.
От его вкрадчивой интонации я начала накаляться. Можно подумать, мне больше всех надо! Да я снималась бы себе спокойно у Малкина, зарабатывала репутацию сериальной актрисы и горя не знала, так нет же!
Фэнтези принесли мне прямо на дом. Нет, прямо вместе с домом. Добавили иных миров, злодея-короля, ущемленного в правах герцога и вот, сказочку про кристалл, способный объединить все миры, какие есть.
— Ты должен найти Кристалл Единения, о котором тебе рассказывал отец. Составить карту миров и объединить их все в одно целое. Да, еще сместить с престола этого козла Алистера (прости, я помню, что он твой дядя, но из песни слова не выкинешь — козел как есть) и навести в Морионе порядок и благоденствие, — я начала свою речь спокойно, но под конец разволновалась и почти кричала.