— Да, и не мне одной. Тебе тоже, — ехидно объявила я. — Ты еще помнишь, зачем мы отправились в этот мир?
Джемс хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
— Это ты виновата. Ты и твои… как их… киношники. Заразили меня склонностью ко всяким представлениям, вот я и увлекся. Как ты думаешь, удастся нам произвести нужное впечатление на леди Лоухи?
— Однозначно. Но сейчас давай подумаем… Нет, мы даже гадать не будем, лучше спросим. Эй, Тойво!
Кузнец, услышавши мой призыв, пришпорил своего основательного, крупного жеребца.
— Чего вам? — без лишней куртуазности поинтересовался он.
— Скажи, уважаемый, есть ли тут поблизости месторождение кристаллов? Тебе столько всего известно, — полагаю, и это тоже.
Мой вопрос погрузил кузнеца в задумчивость не меньше, чем на четверть часа. Только по истечении этого времени его лицо прояснилось, и он кивнул.
— Есть такое. Как раз будем мимо проезжать. Желаете завернуть туда, полюбоваться?
— Желаем, — решительно заявила я. — Командуй, куда ехать.
На счастье, крюк вышел совсем небольшой. Мы свернули с торной дороги на широкую тропу, обогнули небольшую рощицу и выбрались к холмам, по склонам которых тут и там что-то поблескивало под солнечными лучами.
— Вот, стало быть, — Тойво широко повел обеими руками. — Кристаллы. Много их тут.
Я удовлетворенно потерла руки — не зря все же мы сюда явились, ой, не зря. Осталось выяснить, те ли это камни, что нам нужны.
— Скажи пожалуйста, а для чего у вас используют этих красавцев?
И тут меня ждало сокрушительное поражение.
— А ни для чего, — отмахнулся Тойво. — Одна радость, что красивые — блестят да переливаются. Особо как сейчас, на солнышке ежели. Ну там есть любители — резчикам из них чего заказывают изготовить, после в доме ставят у себя… Я ж говорю, — бесполезные они.
Джемс на эту тираду только нахмурился.
— Ничего, Алиона, — немного подумав, произнес он. — Ты же не надеялась, что мы так легко найдем все, что ищем? Раз не получилось с кристаллами, в следующий раз попробуем найти следы карты миров. Ну, согласна?
Не знаю, с чего, но я ужасно расстроилась. Вот так всегда: только тебе начинает казаться, что ты накрепко ухватил за хвост удачу, как она, коварная, совершает неожиданный кульбит, оставляя тебя в дураках. Однако герцог прав в том, что огорчаться не стоит — уж лучше развлечься сватовством нашего юного друга. Глядишь, хоть в этом повезет.
— Ладно, — я скроила самую радостную улыбку, на какую только была способна. — Едемте, куда собирались. Устроим личную жизнь нашего Вейно. Кучер, погоняй!
Глава 24. Суженая-ряженая
Усадьба, к которой привел нас потенциальный жених, среди болот и небогатых маленьких хуторов смотрелась диковато. Посреди серого, однообразного пейзажа торчал здоровенный терем аж в целых три жилья, окруженный частоколом примерно в полтора человеческих роста. Каждое бревно для постройки было обтесано до блеска, терем от крыльца до конька на крыше везде, где только можно, покрывала замысловатая резьба. Красота, одним словом, я бы даже сказала, — некоторое эстетство.
Ворота, как мне показалось, легко могли бы выдержать настоящую военную осаду. И собаки из-за них лаяли так яростно, будто их регулярно натаскивали на отлов и уничтожение диверсантов. Одним словом, незваным гостям тут однозначно рады не были, и откровенно давали это понять.
Однако герцога нисколько не впечатлила эта демонстрация достатка и силы. По его знаку кучер остановил экипаж, подошел к воротам и что было мочи заколотил в створку кнутовищем.
— Эй, отворяйте! — зычно орал он. — Отворяйте его светлости герцогу Калверу!
Сперва никто ему не отвечал, только собаки залаяли еще громче. Лишь спустя несколько минут лай за забором стих, и кто-то оттуда злобно констатировал:
— Не звали мы никаких герцогов, ступайте себе мимо.
Тойво зачем-то поддернул вверх рукава новенького сюртука и вступил в дискуссию.
— Отворяй, покуда честью просят, свиное рыло, — его спокойный голос свободно перекрывал по громкости и стук кнутовища в ворота, и надсадный собачий лай. — Не то сами войдем, боги нам в помощь. Коли заехали к вам высокие гости, прими как следует, а не кобенься, двора не отпираючи. Ну?
Вот это «ну» стало, видимо, главным аргументом для принимающей стороны. Створки ворот заскрипели и поехали в стороны, открывая нам доступ во двор. Я выглянула из экипажа и с любопытством оглядела мизансцену. По углам рвались с цепей зловещие кобели, слуги жались к стенам, а на крыльце стояла хозяйка дома собственной персоной.