— С чего вы взяли, Анатолий? — отмахнулся советник (не будь я полностью в курсе дела — непременно бы ему поверила). — Мы, собственно, ничего и не обсуждали.
И пристально взглянул Малкину в глаза. Тот замолчал, потер лоб, неловко улыбнулся и покаялся:
— Что-то я совсем заработался. Пойду, проветрюсь, заодно посмотрю, справились они с кладом или нет.
И удалился на улицу, все еще недоуменно улыбаясь самому себе.
— Вот так, Алиона, выглядит работа сильного менталиста, — прокомментировал Джемс.
Ну и наглость! Что-то господин советник окончательно отбился от рук.
— Еще одно похожее выступление — и я закрою пути в наш мир вам тоже. Или позову на помощь тетушку. Даже не знаю, что доставит вам больше неудобств, — я злилась, и не собиралась это скрывать.
Малкин был добрым и безвредным, хотя шума от него случалось много, и я не могла допустить, чтобы с ним обращались настолько бесцеремонно. Интересно, что моя угроза возымела-таки свое действие.
— Я заботился о вас, — нелюбезно буркнул Бенедикт. — Не примени я к нему ментальное воздействие, вам пришлось бы объяснять, какие это прогулки по мирам мы с вами обсуждаем.
— Мы решим сами, желаем ли объясняться, с кем и о чем. Вы меня слышали, — угроза в моем голосе прозвучала вполне убедительно.
Потому что консультант кивнул и удалился по коридору куда-то вглубь дома.
— Скажите, какой благодетель нашелся, — продолжала по инерции кипятиться я. — Прямо отец родной!
Джемс рассматривал меня с недоумением. Так, будто увидел во мне нечто, чего до этого момента не замечал, или чему вовсе не придавал значения.
— Ты в самом деле так переживаешь за ближний круг? — поинтересовался он. — И готова ради своих на все?
— Ну, может, не на все, но на многое, — согласилась я, немного подумав. — Не люблю, когда обижают ни за что. Сержусь очень и могу порвать. На британский флаг.
— Что значит «порвать на флаг»? — ох и пытливый же у его светлости ум! — И почему на британский?
— Это флаг одной страны. Там такой рисунок, что рвать по нему очень удобно. Ну и вот… прижилось как идиома.
Конечно, в следующую минуту мне пришлось объяснять, что такое идиома.
— Почемучка ты, вот ты кто! — взорвалась я в лучших малкинских традициях. — Хуже ребенка! Еще вопросы будут, или все, иссяк родник любознательности?
— Не совсем, — герцог помедлил, а потом все-таки спросил: — Скажи, почему ты вступаешься за меня?
Пришлось притормозить и срочно придумывать, что ответить. Я не очень-то понимала, какой ответ устроит Джемса, и зачем он ему вообще понадобился.
— А куда мне от тебя деваться? — я добавила в голос сарказма. — Я уже объясняла: мы напарники, так распорядилась судьба. Не хватало еще, чтобы моего партнера по приключениям доставали всякие там… советники и короли!
Ответить мне герцог не успел.
— Кончай диспут! — слава богу, вернувшийся в кухню Толик полностью пришел в себя. — Пошли, попробуем пройти эпизод. А там и отснимем все с божьей помощью.
Пока мы препирались между собой, помощники и ассистенты, оказывается, все подготовили. В укромном уголке, под старым раскидистым дубом прикопали артефакт, землю над раскопом притоптали так, чтобы ничего не было заметно. Даже клочок дерна, снятый и заботливо сохраненный, вернули на место.
Толькина помощница прижимала к груди огромный фолиант в потертом кожаном переплете — он должен был изображать любимую книгу нынешнего государя, которую тот частенько перечитывал в детстве. Получив том в руки, Джемс едва его удержал — такой был тяжелый.
— Вот, стало быть, нашел ты свою детскую книжицу в дальнем шкафу, в ней обнаружил план, а там и насчет старого дуба сообразил, — вдохновенно пересказывал Толик собственный сценарий. — Явился к нему в одиночестве, пока рыл — ладошки непривычные до кровавых мозолей стер. И когда взял в руки папашино наследство, испачкал находку в своей крови. Она и активировалась.
— А потом что? — коварно полюбопытствовала я.
Малкин досадливо поморщился.
— До чего ж ты, Одинцова, душная! Отснимем эпизод, и пойдем думать, что потом. Вы ж с Джемсом мне хором в уши дули насчет связки миров и гармонизации пространства. Вот и пусть все гармонизируется. Или наоборот.
— Наоборот?
— Ну да. Допустим, привязки на кровь недостаточно. Чтобы все сработало как следует, какой-нибудь еще ритуал требуется. А пока его не провели — все разбалансируется, и отовсюду лезет разная нечисть. Как вам такой вариант?
— Она и так уже лезет, — герцог пробормотал это так тихо, что услышала его только я.