— Кристалл, — подсказала я.
Чего уж там, все равно сериал и наши приключения бесконечно сплетаются между собой. Почему бы не добавить еще один связующий элемент?
— Допустим, кристалл, — Толик извлек из кармана мятую сценарную книжицу и принялся делать пометки. — Он… как вы там говорили? Связывает миры? Стало быть, нужно провести ритуал и активировать эту магическую штуковину. Заговорщики не могут допустить этого, потому что тогда… Алена, давай, шевели извилинами: что тогда?
— Тогда они не смогут вызывать из Запределья чудовищ, которые творят в этой стране разные безобразия. Нападают на людей, обращают их в зомби, например.
— Воот. Молодец. Я всегда говорил, что мозги у тебя работают всем на зависть. Дальше я без вас снимаю сцену с заговорщиками, которые решают, как украсть опасный для них артефакт. Все, порешили. Давайте еще по одной, на посошок, и я вызываю машину. Шурка, поехали вместе, сначала тебя завезем, потом меня.
Мы выпили еще по рюмке, и распрощались. Никто даже не спросил, поедем ли мы с Джемсом по домам, будто мы и так находились у себя дома. Легкий хмель выгнал из моей головы все страхи, хотелось совершенствоваться, творить волшебство и путешествовать по новым мирам.
— Пойдем еще погуляем? — предложила я герцогу, деловито наливая себе еще рюмку водки. — Надо пойти туда, где много карт. А там, где их много, велик шанс найти карту миров, которую рисовал твой отец. Наверное. Я так думаю.
— Мда, — его светлость смерил меня саркастическим взглядом. — Интересно, куда попадаешь, если твой проводник пребывает во хмелю?
— Госпожауа! — вмешался дожевавший ветчину фамильяр. — Не ходиуте без меняу! Без меняу вы точно заплутауете!
— И ничего я не заплутаю! — решительно объявила я. — Или что, вы струсили, что ли? Ну так я одна пойду. Прямо сейчас!
Логики в моем заявлении не было ни малейшей, но мне казалось, что я мыслю совершенно ясно.
— Нет уж, — Джемс поднялся с табуретки и привычным жестом подхватил кота. — Пойдем все вместе. Командуй, Алиона.
Мы вышли в прихожую, я шагнула к двери и произнесла:
— Я и мои спутники хотим переместиться в мир, где много карт.
Переждать шум смены миров оказалось в этот раз очень трудно — меня так и тянуло выйти наружу и посмотреть, что там происходит. Должно быть, заразилась любознательностью от герцога, не иначе. Но пока я боролась с собой, шум стих.
— Пойдемте, — пригласила я и первой шагнула за порог.
Глава 27. Дети Золотой дороги
В маленьком оазисе было все, что могло понадобиться усталым путникам: пальмовая рощица, дающая спасительную тень, сараюшка для ночлега и даже родничок, стекающий в крошечное, будто игрушечное, озерцо. Из сараюшки-то мы и вышли в новый мир.
— Жааурко, — отметил Велизарий, обмахиваясь хвостом.
Фамильяр допустил неточность — было не просто жарко, а как-то иссушающе-знойно. Удушливый жар навалился на меня, как огромная пуховая перина — не вздохнуть. За пределами оазиса нас встречал не солнечный день, а белое адово пекло. А сквозь это пекло в песчаном мареве шла… дорога. Довольно широкая дорога из золотистого плоского камня — почти что дорога из желтого кирпича. И она до странности походила на ту, что приснилась мне еще дома, кажется, — целых сто лет назад. Но все равно, соваться на нее, чтобы пешком идти через пески, я не рискнула бы ни за что на свете.
Мы уселись под пальмами и погрузились в раздумья. Нечего было и мечтать выйти из оазиса под лучи неласкового обжигающего светила.
— Что же делать? — вообще-то, это был дурацкий вопрос.
Похоже, все, что нам оставалось, — это вернуться домой и потом попробовать новое путешествие. Но герцог был другого мнения.
— Думаю, раз уж нас занесло именно сюда, нам подкинут какую-нибудь возможность выбраться из оазиса и не изжариться при этом заживо.
— Подкинут? Кто?
Джемс развел руками.
— Силы, которые направляли нас до сих пор. Точнее сказать не могу — просто не знаю. Но вот увидишь, Алиона, — нам не придется долго ждать.
Откуда в нем было столько уверенности, я не понимала. Но раз уж другого выхода не было, покорно прислонилась к стволу молодой пальмочки и прикрыла глаза. Некоторое время я слышала только шорох песка, слабый шелест пальм и едва слышное журчание родничка. Вода, кстати, в нем была на удивление холодная и приятная на вкус.
Прошло немного времени, и сквозь звуки природы мне послышалась песня — веселая, лихая и чем-то похожая на цыганские напевы. Она становилась все громче, и я открыла глаза, чтобы посмотреть, у кого это хватает глотки петь в такую жару.