Пока я мучилась от неуместности своей просьбы, богиня решила все за нас. На сей раз зеленовато-золотой кокон окутал нас всех троих, однако Многоликая в нем так и не появилась.
— Старый нурит почувствовал, — бесстрастно констатировал откуда-то ее голос. — Там, куда ты отправила его народ, их будут почитать, как посланцев, передающих людям мою волю. А вас я отправлю, пожалуй, домой сама, не то все стены моего дома будут украшены дверями. Того гляди, подхвачу простуду от постоянных сквозняков.
Я бы сказала, что богиня пошутила, но ее интонация так и осталась прохладной и равнодушной. Кокон света вокруг нас стал, как будто, плотнее, нас придвинуло друг к другу, потом оторвало от пола, аккуратно переместило куда-то и снова установило на твердой поверхности.
При ближайшем рассмотрении поверхность оказалась паркетом в холле моего родного особнячка. Мне даже удалось не споткнуться, а вот фамильяр остался недоволен:
— С науми обращаались без всяукого уважеения! Болтааулись в вооздухе, слоувно сосииски! — кот обиженно фыркнул, плюхнулся на попу и принялся вдумчиво вылизывать заднюю лапу, словно за мгновения переноса она успела в чем-то непоправимо испачкаться.
— С благополучным возвращением! — поздравил меня дом, в виде исключения, не ехидным, а радостным тоном.
— Спасибо, — откликнулась я. — Как ты тут без нас?
Вот тут ехидство моего жилища все-таки вылезло на поверхность.
— Не знаю, где вы так славно прогулялись, что у тебя отшибло память, хозяйка, но у нас прошло не больше получаса. Так что заскучать я не успел.
На эту отповедь я фыркнула еще громче Велизария (разве что вылизываться не начала), и гордо промаршировала на кухню. Мне нужен был кофе, большая кружка ароматного натурального кофе. И плевать, если любимый напиток потом помешает мне заснуть.
— Эй, леди, ты же не бросишь своего спутника умирать с голоду?
— Да, госпожауа! Не то науша погиибель буудет на твоеей соувести!
Конечно. Оба моих соратника по путешествиям дружно топали за мной в надежде на еду. И на что, спрашивается я рассчитывала? Что они отойдут ко сну без ужина? Напрасная надежда!
Глава 31. Прекрасный новый мир
Кофе совершенно не помешал мне отлично выспаться. Проснувшись, я некоторое время валялась в постели и перебирала в голове подробности последнего путешествия. Сама не знаю, почему, оно понравилось мне куда больше предыдущих. Возможно, причина была в ритуалах, обещавших нашим поискам помощь высших сил. Или моя готовность принять то, что связывало нас с герцогом.
Так или иначе, в кухню я спустилась в прекрасном расположении духа. И нисколько не удивилась, обнаружив там неразлучную парочку — Джемса и Велизария (моего, между прочим, фамильяра!). Оба они с надеждой смотрели в дверной проем, а едва завидев в нем меня, радостно заулыбались. Да-да, кот тоже заулыбался, не хуже своего знаменитого Чеширского собрата.
— Как тебе спалось, Алиона? — подозрительно ласково спросил герцог.
— Как кухарке между двумя сменами, — в тон ему пропела я. — Я вас раскусила, ребята. Сознавайтесь: вы же дожидаетесь не столько меня, сколько завтрака?
Соратники дружно потупились, изображая смущение, — правда, длилось оно совсем недолго.
— Госпожауа, — вкрадчиво осведомился фамильяр, — вы же не остааувите голодауть двуух самых дорогиух дляа ваас сущееуств?
— Видит ваш здешний бог, леди, мы совсем не прожорливы, — присоединился к коту Джемс. — Для взрослых здоровых мужчин мы с пушистым господином едим мало, очень мало.
— Расскажите это здешнему холодильнику, — ворчливо отозвалась я, включая плиту.
Эти хитрецы тоже изучили меня отменно: я не могла допустить, чтобы они остались без еды.
Завтрак еще добавил мне бодрости, а уж накормленные соратники и вовсе пребывали в благодушнейшем расположении духа. Правда, недолго: ровно до того момента, как навстречу нам в коридоре попался спокойный, сосредоточенный Бенедикт. Он осмотрел нас с таким видом, точно никаких разногласий между нами не существовало и в помине. И будто совсем не он подменил ларец со съемочным артефактом, едва не угробившим нашего главкома.
— Рад приветствовать вас, господа, — он поклонился нам и даже слегка улыбнулся. — Надеюсь, все вы находитесь в добром здравии.
— Да ладно?! — не утерпела я. — А мы как раз получили вашу последнюю посылку, и думаем, что наше здравие вам совершенно ни к чему.
— Посылку? — брови советника и консультанта очень натурально поползли вверх.
— Вот именно, посылку, — присоединился к моему наезду Джемс. — Такой, знаете ли, объемистый ларчик, разве что самую малость ядовитый.