Элиот застыл.
— Это проблема? — она приподняла брови.
— Тувэ, — он давил в себе немного истеричную усмешку. — Я не склонен считать это проблемой. Однако не у всех такие же широкие взгляды…
— И?
— Ничего. Не стоит вам об этом беспокоиться. Вопрос такого толка не сложно уладить.
Элиот прикидывал, кому бы поручить подкупить лекаря.
— Радует, что не придется разыскивать вашего любовника и заставлять молчать и его. Вы ведь оставили его на севере?
— Только идиот оставит своего лучшего колдуна на севере, когда отправляется в стан врага, — задрав подбородок, фыркнула Тувэ.
Элиот замер уже во второй раз.
— Ты спала со своим колдуном? С… Как там его? Иром?
Тувэ, наконец, заметила его напряжение. Уверенности в ней поубавилось, спесь сбилась. Она нерешительно кивнула.
О. Так вот где корни этой издевки во взгляде колдунишки. А Элиот всё гадал, чего это он с таким самодовольством смотрит на него…
Глава 9
Сглотнула. Не трусиха, но всё-таки напряглась. Спину выпрямила. Как будто готовилась к нападению.
Вокруг короля, казалось, сгустились тучи. Тувэ даже почудилось, что вот-вот затрещат молнии. И конь его та-а-ак грозно топнул копытом.
Она определенно не была трусихой, но что-то в ней сжалось.
Тувэ быстро прокручивала в голове всё, что сказала, всё, что он ответил. И ничего. Он уверял, что всё в порядке, что его никак не волнует её девственность. Вот мгновение назад ведь и сказал.
Элиот вдруг рассмеялся. Низко. Грозно. Прикрыв рот рукой.
Демоны! Ну что такого-то? Он вот сам же не невинный цветок! И она ни словом его не попрекнула. Даже спокойно отреагировала на его чрезмерную любвеобильность!
— Вы же сказали, что это не важно, — осторожно напомнила Тувэ, крепче сжимая поводья.
— Ох, Тувэ, — отсмеявшись вздохнул он. — Я сначала ошибочно полагал, что вы глупы. Но, видимо, всё дело в вашей юности.
— Что? — она нахмурилась. Снова он за свое. А всё ведь так хорошо было.
— Вы совсем не понимаете, что значит присутствие вашего любовника рядом?
Его лошадь сделала несколько шагов к Тувэ.
— Ир мне не любовник, — облизала пересохшие губы. Ей не нравилось, куда сворачивала беседа. — Мы только…
Она замолчала. Её пронзило мыслью, что она пытается оправдаться. И за что? Гордость завопила внутри. Почему? Почему она должна объяснять ему, что ничего такого не сделала? Да что бы она ни сказала, он же будет уверен в чём-то своём! Ведь он король, мужчина, а для лейхгарцев это то же самое, что быть абсолютной истиной.
— Вы только что?
— Это вас не касается, — отрезала замогильным голосом.
Король усмехнулся. Тувэ совсем не понравилось, как скривились его губы. Очень… опасно.
— Ещё как касается, дорогая моя будущая жена, — он особенно едко выделил часть про жену. — Я могу отказаться жениться на тебе.
— Тогда север не станет вам помогать.
— Уверена? Думаешь, я не смогу договориться без тебя?
В груди защекотало неприятное чувство, переползающее в живот. Ладони вспотели.
— Вас не послушают, — продолжала стоять на своём. Но король выглядел таким уверенным, что хоть Тувэ и знала свой народ, но всё равно начинала сомневаться.
— Ты всё ещё спишь с ним? — он бросил свой вопрос резко, неожиданно. Тувэ растерялась и честно брякнула:
— Нет! Это была всего одна ночь!
Король посмотрел на неё с таким достоинством и высокомерием, что она едва ли не физически ощутила давление.
— Тогда сделай что-то со своим колдуном. Потому что он ведет себя так, будто имеет права на тебя. — Элиот подъехал совсем близко и тихо добавил: — А все права на вас, Нер-Рорг Тувэ, с того момента, как вы своей собственной рукой подписали бумаги, принадлежат только мне.
В животе всё перевернулось от властности его голоса. Тувэ сжала поводья, кожаные перчатки на руках скрипнули. Она даже поерзала в седле. Ей определенно понравилось то, как он это сказал. И за это было даже стыдно. Потому что не должна была её трогать такая дерзость, такое явное ограничение свободы. Но было в этом что-то…
Король развернул лошадь. Отдалился от нее, посмотрел через плечо и добавил:
— Это в его взгляде. Он слишком дерзок. Любой мужчина почувствует неладное. Сомнительный аргумент, конечно, но слух выйдет очень неприятным. А вашу репутацию может разрушить даже пустяк. Уладьте.
— Ир вряд ли…
— Нер-Рорг, подумайте хорошенько.
Тувэ не хотела с ним соглашаться. Не хотела, но должна была признать, что король прав. Ей уже не раз говорили, что Ир позволяет себе слишком многое. Она сама замечала его вольности. Но он был другом. Другом! Она знала, что на него можно положиться, что он не предаст, а та ночь… Ну, не имела такого уж особого значения для неё. Она захотела, а он просто поддался. Вот примерно так всё и было.
— Хорошо, — сквозь зубы, прошипела Тувэ. — Я поговорю с ним.
— Передай, что я буду признателен, начни он проявлять должную учтивость ко мне. Я бы не хотел… демонстрировать негостеприимство, — он сдержанно улыбнулся ей. — Вы ещё настроены продолжать нашу прогулку, Тувэ?
Она нерешительно кивнула. Ей нужно было проветрить голову. Пусть даже и в компании несносного мерзавца.
— Тогда позвольте показать вам одно место.
И он повел лошадь вперёд. Тувэ без каких-либо возражений последовала за ним. Король больше ничего не говорил. Даже не смотрел на неё. Кроме протоптанной дорожки вообще ни на что внимания не обращал. Сама Тувэ не старалась завести разговор. Пропало всякое желание. Ей впервые стало неловко за ту глупую сумбурную ночь с Иром. Им было весело. Утром они выползли из постели, переглянулись и стали обсуждать дела. Ничего особенного. Так она всегда и думала.
Протоптанная дорога закончилась. Пришлось пробираться через кусты и деревья. Вдалеке между ветками замелькал свет. Лошади прошли еще немного и вышли на поляну.
Взгляд Тувэ упал на озеро. Небольшое. Она бы легко могла его переплыть. Вода в нём была прозрачной. Чистой. Озеро окружал лес. Ни замка, ни одной постройки, ничего вокруг не было. Ветер гонял желтые листья, птиц не было слышно. Очень спокойно. Напоминало дом в летнюю пору.
Тувэ спешилась. Хотела прикоснуться к воде. Ополоснуть руки, умыть лицо.
Может быть, и ноги помочить?
— Тувэ, — окликнул король. Он уже несколько раз называл её просто по имени. Приятная иллюзия некоторой близости отвлекала от разговоров о её первой ночи. — Вода холодная. Будьте осторожны.
— Сейчас только осень, — Тувэ нахмурилась. — Даже льда нет.
Элиот отстегнул сверток, прикрепленный к седлу, и подошел ближе. В руках у него оказалось одеяло.
— На севере мерилом холода является только лед? — он встал рядом. Смотрел на водяную гладь с непроницаемым лицом. Тувэ никак не могла разгадать, что вертелось в его голове. Как на самом деле он к ней относился? Он то был до невозможного мил и терпелив, то неожиданно взрывается…
— Нет, но… — она пожала плечами. — Нам обычно не холодно.
Тувэ подошла ближе, присела на корточки и коснулась воды. Как и думала, совсем не холодная. Она улыбнулась, села на голую землю, стащила сапоги, чулки, закатала штанины и, скинув плащ, шагнула к воде. Тувэ вдруг опомнилась и посмотрела на короля. Он же любил когда всё по правилам, по этикету, воспитание, манеры и всё такое. А насколько по-лейхгарски мочить ноги в озере?
Элиот смотрел на неё, удивленно приподняв брови. Выражение лица у него было даже немного глуповатым.
— Вы обезумели? — вопросил он, так и сжимая в руках одеяло.
— Я… — Тувэ с тоской посмотрела на обувь. Вздохнула. Видимо, не помочит она ножки. — По этикету не положено?
Король открыл и закрыл рот. Потер переносицу.
— Дело не столько в этикете. Хотя, конечно, леди не должна вот так просто сидеть на земле, разуваться, и прочее. Скорее, я бы не хотел, чтобы моя невеста накануне свадьбы скончалась от какого-нибудь воспаления.
Тувэ улыбнулась. Позволила себе вообразить, что он о ней беспокоится. Не то чтобы у неё был недостаток внимания. Один только Ньял как трусился над ней. Но всё это было не то, не так. Она бы хотела заботы и беспокойства иного толка.