— Я дала слово. А ты сейчас предлагаешь мне отказаться от него. На бумаге указано и имя моего отца. Ты предлагаешь мне опорочить ещё и его. Что в твоей голове, колдун? Это не меня меняет Лейхгар, а тебя. Ты уже готов предавать и плести интриги. Если поддамся, чем я буду лучше Ярла, поправшего память предков?
Ир сглотнул. Она тоже была права. Северяне держат слово. Но он знал, чем всё это им грозит. Он надеялся, что Тувэ расторгнет брак, в его плане было так, но Нер-Рорг договорилась совсем о другом.
Недовольство Роргом могло залить Ледяные Озера кровью. Если Тувэ не будут уважать, не признают её силу, то попытаются свергнуть. Северные глубины несколько лет назад пережили такую бойню. И это было в тысячи раз страшнее показушных стычек на границах.
— Ты Нер-Рорг. Последнее слово всегда за тобой, — Ир опустил голову, так на неё и не посмотрев. Она не слышала его. Теперь слова короля Лейхгара были для неё важнее.
— Ир, ты мой друг, прошу тебя…
— Всё в порядке, — он поднял голову. Тувэ прижимала к себе руку. Скорее всего, именно ту, которой ударила его.
— Ты же верил в меня, когда мы ехали сюда.
— Я верил в Нер-Рорг Тувэ, а не в леди и королеву.
— Ир, — она с сожалением потянула к нему руку. Он отпрянул. По-ребячески, да. Но она должна понимать, что значит черта, которую проводит.
— Обещаю быть более осмотрительным, почтительным и прочее, прочее, прочее. Прости, что нахамил в покоях. Не удержался. Этот хмы… — Ир деланно прочистил горло. Он же обещал быть милым славным колдуном. — Твой будущий супруг просто выглядел слишком самодовольным.
Он добавил в голос больше обычной праздности, и Тувэ улыбнулась ему.
— Да брось, — она махнула рукой. — Зная тебя, факт, что ты запомнил, какова я в постели, можно считать комплиментом.
Тут уже и Ир улыбнулся. Они молча смотрели друг на друга, так и не найдя новой темы для разговора.
— Если это всё, я пойду, — он наконец не выдержал и двинулся в сторону двери. Разговор хоть и закончился улыбками, но неприятный осадок на душе остался. Тувэ указала на его место. Он всё понял.
— Ир, ты ведь… всё ещё мой друг?
— Конечно, Нер-Рорг, — успокоил её. Да, они друзья. Настолько, насколько это для них возможно, учитывая разные взгляды на судьбу Ледяных Озер.
— Иди.
Ир кивнул и вышел из гостиной. Сделал несколько глубоких вдохов и двинул к тренировочной площадке. Он хотел выпустить пар и поговорить с Ньялом. У него не получилось по-дружески вразумить её, может, у здоровяка выйдет? Его она слушала почти как старшего брата.
Разговор, к сожалению, пришлось отложить из-за непредвиденных обстоятельств.
— Проклятье, — прошипел Ир, увидев синие плащи под крышей.
Рыцари отыскали их укромный уголок для тренировок. И вряд ли им Кая сказала, где искать северян. Значит, сами. Может, даже следили. Синие плащи что-то обсудили между собой, и вперед, из-под крыши, вышел мужчина. На лице у него было несколько шрамов. Похожих на те, что остаются от кинжалов или мечей. Ир присмотрелся. Того, которого он поджег, с ними не было.
— Ты вовремя, — Ульф присел на ступеньку у колонны. — Эти ублюдки решили предложить нам совместную тренировку. Протянули нам «руку дружбы», раз наша Тувэ станет их королевой. Ньял с таким удовольствием заговаривал свой меч только что… Ты бы видел…
— Я на них уже второй раз за сегодня натыкаюсь. А Синие плащи только приехали. Они специально цепляют нас, да? — Ир почесал подбородок.
— Может быть, — Ульф покрутил браслет со своими шаманскими амулетами на руке, сплюнул в сторону. — Духи шепчут. У меня плохое предчувствие.
— У меня тоже, друг, у меня тоже…
Ньял в центре небольшой открытой площадки уже обнажал свой клинок. Северяне и синие плащи разбрелись под крышей. Кто сел на ступеньки, кто облокотился о колоны.
Вот сейчас появление Камеристки было бы очень кстати. Ньял со Святыми Рыцарями забавляться как Ир не станет. Он будет биться насмерть. И Синему плащу не жить.
Меч Ньяла заискрил, столкнувшись с посохом рыцаря. Мужчина, судя по технике, по движениям, уже с северянами сражался. Не свалился от первого удара. Видимо, его оружие тоже было усилено колдовством. Не таким сильным, как меч Ньяла, но продержаться посох в бою мог.
— Может, сделаем ставки?
— Ставлю перстень Амейны и своего коня на то, что их разнимет Камеристка.
— Серьезно? — Ульф чуть воздухом не подавился. Перстень богини был редким и сильным артефактом. Собственно, благодаря ему Ир был недосягаем для прямого воздействия средненького колдуна. А Святые Рыцари так даже пощекотать его не могли. — Ставлю семейный ритуальный нож на то, что Ньял убьет его.
Они пожали друг другу руки. Ладони кольнуло. Магия подтвердила их спор.
Синий плащ потерял равновесие и завалился на бок. Ньял опасно замахнулся. Что, придется добывать другой защитный артефакт? Обидно даже как-то.
Глава 11
Ньял полоснул бедро противника. Не сильно, но ощутимо.
Ульф недооценил степень оскорбительности предложения о дружбе. Кое-кто был в таком бешенстве, что лишать врага жизни решил медленно и со вкусом.
Ньял выждал, пока Плащ поднимется. Довольная и злая улыбка тронула его губы. Он смаковал мучения хромающего Рыцаря.
Ир смотрел с нескрываемой скукой на лице. Ему хорошо были известны навыки Ньяла. Плащ был обречен. Вопрос был только в том, придёт ли Камеристка. Или, может быть, вмешаются другие рыцари?
Он с гораздо большим интересом всматривался в лица плащей. Щупал их своим колдовством. Достойного противника среди них не было. Он видел в них лишь тлеющие угли от реального дара, но сколько бы Ир ни пытался разгадать, никак не понимал, что с ними такого делают в Башнях? Почему они становятся почти калеками?
Они стояли кучкой. Человек шесть. И никто из них не почувствовал, что Ир вторгся в их пространство своим колдовством, никто не понял, что он изучает их… Это было просто неслыханно для северных колдунов. Одна из первых вещей, которой обучали маленьких колдунов — не давать себя прощупать врагу.
В Ньяла полетала тухлая, вяленькая молния. Он закрылся мечом. Заклинание отскочило и ударило в землю.
— Чего он медлит? — насупился Ульф. Уж очень он хотел артефакт Ира себе.
— Наслаждается? — Ир присел на ступеньку рядом с другом. — Хвастается? Может быть, демонстрирует всё наше рвение дружить?
Ньял холодно глянул на попытку плаща увеличить дистанцию. Тот явно пытался выиграть время, чтобы соорудить заклятие помощнее. Ир на всякий случай приготовился. Он не даст прибить Ньяла и собравшихся вокруг северян, если вдруг этот церковный псих решит разнести самоубийственным колдовством и себя и всё вокруг.
Но ничего сверх нормы не произошло. В Ньяла полетел огненный поток. Таким и сам Ньял костры разжигал. Отразил его всё тем же заговоренным мечом. Но, судя по лицу, забавляться ему наскучило.
— Ну вот и всё, — тоскливо выдохнул Ир, мысленно прощаясь со своим не только полезным, но и красивым перстнем.
Ньял в несколько широких шагов сократил расстояние. Один быстрый удар, другой, и вот уже плащ дал слабину. Последний выпад был отражен не посохом. Мечом.
Ир медленно растянул губы в победной улыбке, поворачиваясь к другу.
— Какого… — прошипел страшно недовольный Ульф. — Как она…
— Не поверишь, я каждый день по нескольку раз задаюсь этим вопросом.
Охранник. Это был её охранник. Байхарт заблокировал смертельный для плаща удар Ньяла. С трудом. Меч в его руках дрожал. В месте столкновения появился скол. Но он остановил Ньяла. На другой стороне у входа замерла Камеристка. Теперь уже и она была запыхавшейся. Держалась левой рукой за правый бок, облокотившись о колонну, и переводила дух.
Ньял отошел от плаща и спрятал меч в ножны.
— Фактически его остановил Байхарт, — тут же нашелся Ульф.