— Ну извини, что Боги не отмерили тебе дара! — Ир рассмеялся, перехватывая руку. Он поцеловал её пальцы и добавил: — Я научу тебя другому. Знаешь, в чем разница между ведьмой и колдуном?
Пеппа покачала головой. Конечно, откуда ей было знать.
— Тогда небольшой урок основы основ. Ведьма, чтобы колдовать, должна приносить жертву. Через эту жертву проходит призываемая сила. Чем сложнее колдовство, тем больше должна быть жертва. Колдунам и колдуньям жертвы не нужны. Мы рождаемся со способностью пропускать магию через себя. Колдуньям, конечно, сложнее. Они редко бывают сильными. Зато ведьмы из них такие, что уделать могут и лучших из нас.
Ир рассмеялся. Поругался его учитель как-то со своей любовницей. К его несчастью, она была не только хороша в постели, но ещё и ведьмачила на редкость отменно. Учитель потратил несколько недель, пытаясь разбить её проклятье невезения. Он тогда даже стоя на одном месте умудрялся едва не расстаться с жизнью. И это только шалости. Ир вздрагивал, представляя, на что эта ведьма была способна в серьезной битве.
— Почему колдуньям сложнее?
Он пожал плечами.
— Мы рождаемся с определенными способностями. И не можем прыгнуть выше головы. Так выходит, что женщины реже рождаются сильными. Колдовать не всегда просто. Иногда это больно. Мы пропускаем через себя силу, которая меняет сотворенный Богами уклад. Но вообще-то сильные ведьмы всегда рождаются с даром. Жена Мэрика видит будущее. Если хочет заглянуть куда-то дальше, увидеть что-то конкретное, то мешает травы, находит каких-то жуков. Мать Ньяла в каких-то особых отношениях с грызунами.
— Но у меня ничего такого нет, — Пеппа нахмурилась. — И знаешь… Церковь считает, что это… Ну, понимаешь…
— Понимаю. А ты как считаешь? — Ир поправил её волосы. — Думаешь, это правильно — сжигать их?
Пеппа виновато прикусила губу и нерешительно покачала головой.
— Я знала одну такую… Она ничего плохого не сделала. Она лечила людей и животных, спасала вянущие цветы.
— Ну вот. Итак, всё ещё хочешь научиться зажигать огонь на ладони? — он быстро сменил тему и улыбнулся. Не хотелось ему с Пеппой обсуждать церковь.
Она несколько раз уверенно кивнула.
— Отлично. Ты не колдунья, и даров в тебе нет, так что тебе нужна жертва.
— Нужно убить кого-то? — прошептала Пеппа. Ир рассмеялся.
— Нет, подойдет и что-то простое… — он огляделся. Сорвал с ближайшего дерева зеленый лист. — Вот, например, это. Желтые не подходят. В них уже нет жизни.
Он сорвал второй листок и положил ей на ладонь.
— Так, запоминай, — он назвал несколько слов на древнем. Пеппа повторила. — В первый раз я помогу тебе почувствовать, а потом сама.
Она снова только кивнула. С предвкушением уставилась на свою руку. Ир положил свою ладонь под её.
— Готова?
— Да.
Они одновременно стали произносить слова на древнем северном языке. Ир уверенно и привычно, а Пеппа с явным акцентом, немного коверкая слова. Сначала ничего не происходило, но на третий раз листок на ладони вспыхнул. Почти сразу потух. Искры посыпались на траву.
Пеппа радостно взвизгнула.
— Ты видел? Видел? — она струсила пепел с руки. — Он не жегся!
Она радовалась как ребенок. Для северян это было обычным делом, но Пеппа от восторга даже на ноги вскочила. Ир мечтательно посмотрел на неё снизу вверх, снова поражаясь тому, как с ней ему легко, просто и уютно. Он и не думал к ней привязываться больше, чем к другим своим любовницам, но… Выходит, привязывался. К улыбке, к непослушным кудрям, к шуткам, к родинке на щиколотке, к томным вздохам, срывающимся с губ, когда он касался ее нежной кожи под коленкой. Он даже подумывал, что мог бы забрать её на север. Пеппа говорила, что любит зиму. Он мог бы научить её смешивать простые зелья. Снег так красиво оттенял бы её волосы.
Да-а-а… Определенно, было в ней что-то такое… Даже сейчас он полностью расслаблялся рядом с ней, забывая о церкви, о Рорге Ярле, о Тувэ, о всех обязанностях и битвах. Просто потому, что она пищала от радости как малое дитя. Просто потому, что заставляла беззаботно смеяться, ничего не требовала от него, ничего не ждала. Он думал, что она будет другой. Такой же, как все. Так было бы лучше для них обоих.
Ир хотел бы забрать её с собой, когда всё закончится. Может быть, позже, через год или два его чувства изменятся, не раз такое бывало, но ведь может так статься, что и нет. Он не чурался пробовать. В любом случае, на севере ей будет лучше.
— Давай еще раз? — она рухнула на колени совсем близко к нему. Улыбалась широко.
Ир не удержался и поцеловал её. Пеппа, конечно, поддалась, приоткрыла рот, подалась навстречу его языку своим. Он толкнул её на траву и навис сверху. Целовал и целовал. Потому что она была сладкой, мягкой, приятной, потому что вся тянулась к нему, тянулась так, как он любил, так, как ему нравилось. Она не делала этого специально, просто была такой… Подходящей ему. Пеппа обняла его за шею, и Ир отстранился. Чуть-чуть.
— Ты поедешь со мной на север? — спросил он, задевая своими губами её губы.
Пеппа на секунду нахмурилась, а затем улыбнулась, мягко и очень мило. Провела кончиком носа по его верхней губе.
— Поеду, — тихо согласилась она. Помедлила и весело, почти смеясь добавила: — Только есть условие. Перед отъездом ты должен помочь мне украсть золотой кубок королевы с драгоценными камнями.
— Я украду для тебя каждый в этом замке! — Ир рассмеялся и перекатился на спину, прижимая Пеппу к себе. Она уперлась одной рукой в его грудь, а другой потянулась к ветке дерева, свисающей над их головами.
— Хочу пробовать сама. Не приведи Боги окажется, что прошлый огонь появился из-за тебя, а не из-за меня! — она хитро прищурилась.
Пеппа раскрыла ладошку, произнесла слова. Ир отметил, что на северном наречии она бы говорила невообразимо очаровательно. Он решил, что обязательно научит её их языку.
Листок на руке вспыхнул. Искры посыпались Иру на грудь. Кроме привычного тепла он больше ничего не почувствовал. Пеппа, страшно собой довольная, снова потянулась к его губам.
Как же с ней было хорошо. Может, стоило прям сейчас собраться и уехать? Он ведь больше не нужен Нер-Рорг.
Глава 12
Вернулся Ир поздно. Тихо прошмыгнул к кровати, снял рубаху, разулся и в брюках залез под одеяло. Но уснуть он не смог до самого рассвета. Раздумывал над тем, когда лучше забрать Пеппу. Он собирался поговорить с ней. Узнать, есть ли у неё незавершенные дела. Хотел увезти её как можно быстрее.
Проводит её в Ледяные Озёра и, если будет нужен Нер-Рорг, то вернется, а если нет… Если нет, так, наверное, даже лучше. Ньял останется с Тувэ и защитит её. Он точно сможет. В отличие от него.
К восходу солнца всякие сомнения Ира рассеялись. Он решил, что поступает правильно, что так будет лучше для всех.
— У тебя настроение хорошее? — за обедом спросил Ульф.
Ир проспал добрую половину дня. Только к полудню выпорхнул из казармы, напевая веселенькие песенки.
— Я влюбился, — честно признался другу Ир. — И, возможно, вернусь с ней на север.
Ульф удивленно замер с ложкой во рту. Звучно проглотил суп и отставил тарелку.
— Ты обрюхатил какую-то служанку? — серьезно спросил он.
— Что за глупости? — Ир насупился.
— Твоя репутация… — друг покрутил браслеты на руке. — Нет, ты серьезно? Прям по-настоящему? Не как во все прошлые разы? Ай!
Ир сильно пнул его под столом.
— Ляпнешь подобное при Пеппе, и тебе не жить, — угрожающе провел пальцем по горлу. — Да. Всё серьезно. И я увезу её из этого проклятого места. Как можно скорее.
— Дело точно не в беременности? Ай! — Ир снова пнул его по голени под столом. — Да хватит уже!
Весь обед Ульф не закрывал рта. Каждую минуту переспрашивал, уверен ли Ир в своем решении. А Ир был, перевертыш его раздери, уверен. Уверен, что даже если и не сложится, он хотя бы увезет хорошую девушку подальше от опасности.