— Это атлас, — пояснила Камеристка, расправляя складки светло-золотистого платья. — Будьте осторожны со шлейфом.
Подол сзади был длиннее, и Кае приходилось обходить её по широкой дуге. Корсет не был затянут слишком туго, но приподнимал грудь. Тувэ сама от себя оторвать взгляда не могла. Лиф, рукава и низ платья были расшиты темными золотыми нитями. Вся она была такой торжественной, так сияла, что невозможно было оторвать глаз. Неожиданно, что она, северянка-воительница, могла быть такой чарующе красивой.
— Несколько портных последнюю пару недель трудились над этим платьем. Вам очень идет, Нер-Рорг. Этот цвет… — Кая замялась. Лицо ее на мгновение смягчилось, она улыбнулась. — Вы прекрасны и нежны в этом платье, Ваше Величество.
— Я еще не… — Тувэ растерялась. И даже немного смутилась. Камеристка была обескураживающе искренней. Да и это обращение… — Спасибо.
Кая еще раз улыбнулась. Настоящая, теплая улыбка правда красила ее, делала обычной приятной девушкой. Но вся теплота очень быстро сошла с лица.
— Нам повезло, что с ночи до сих пор метет, — заговорила она на северном. — Венчание пройдет в замковой молельне. До города в такую погоду добраться будет крайне сложно.
— Почему повезло?
— Повлиять на венчание в замковой молельне мне будет намного проще, — туманно пояснила Кая. Тувэ нахмурилась, и Камеристка поспешила разжевать. — В вас есть магия. Это недопустимо для королевы. Поэтому проводят проверку. Я собираюсь изменить ее итоги.
Тувэ бросила взгляд на окно. Пришлось закрыть его еще утром. Камеристка начала дрожать после пары минут в комнате. Хотя остальные чувствовали только свежесть мороза. Никого холод не пробирал. Тем более был растоплен камин. Но Кая дрожала. Ее, в отличие от северян, ничего не грело изнутри.
Снегопад не прекращался всю ночь. И теперь, когда оказалось, что им это даже на руку, Тувэ окончательно уверилась — знак хороший!
Замок бурлил жизнью. Слуги бегали по коридору из одних покоев в другие, что-то переносили, что-то мыли, но как только видели Тувэ, то замирали, удивленно смотрели и спешили склонить головы. И всё повторяли: «Ваше Величество! Ваше Величество». Она вот-вот станет законной супругой короля и их королевой…
В покоях Тувэ еще не так остро ощущала это, а теперь вот… Теперь она видела, как все меняется, подстраивается под ее новый статус. Вот так быстро. Всего один день. Все одна какая-то глупая церемония.
Изель и Йорун отставали на полшага, тихо ругались, путаясь в своих платьях. От причесок они отказались, так что выглядели даже нелепо в лейхгарских, пусть и не воздушных, платьях, которые совершенно не сочетались с их волосами и в целом очень северным поведением.
Камеристка замыкала процессию. Даже несмотря на праздник, наряд она не сменила. Видимо, пыталась слиться со стенами мрачного замка. Иного объяснения ее неизменно черным платьям Тувэ не видела.
Когда они приблизились к части замка, где располагалась молельня, Кая подобрала юбки и обогнала Нер-Рорг.
— Пройдем другим путем, — пояснила она и свернула в узкий коридор. — Я передала указания Господину Ньялу. Он знает, как разместить ваших людей. Они будут занимать первые ряды с левой стороны.
Тувэ кивнула. Все поняла. Она и сама будет стоять слева от короля. И северяне будут рядом с ней, занимать те места, что должны были быть отведены ее семье.
Перед Каей распахивались двери. Ни единого прикосновения, и каждый следующий коридор или проход пустовал. А если впереди ждали слуги, то Камеристка пользовалась обычным способом — толкала дверь своей маленькой костлявой ручкой. И как она угадывала, где есть люди, а где нет?
Они прошли по открытому переходу. На лицо Тувэ осело несколько снежинок. Снег сыпался на волосы, попадал в декольте, тут же таял, и холодные капли воды скатывались под лиф платья.
Снег — хороший знак! Хороший!
Процессия вышла к молельне с другой стороны. У двери стояла служанка. Увидев их, она согнулась в поклоне и вытянула перед собой ткань. Кружево. Такого же цвета, как и подвенечное платье.
— По традиции, ваша мать и ближайшие женщины в роду должны покрыть вам голову. Полагаю, исходя из обстоятельств, эту обязанность стоит возложить на ваших фрейлин.
Тувэ не знала этого. Ей никто не сказал. Ей вообще многое не объяснили. Камеристка просто водила ее за собой и подсказывала. Даже в выборе платья она не принимала участия. С другой стороны, могла бы она выбрать что-то лучше того, что сейчас было на ней? Наверное, нет. Поэтому Тувэ в очередной раз доверилась. Так просто было доверять Кае, которая все здесь знала, все понимала…
Она кивнула северянкам. Те с опаской отнеслись к кружеву. Старались сделать все аккуратно. Камеристка руководила. Говорила, как лучше.
Ткань закрыла ей лицо, Тувэ едва могла что-то видеть. Благо, идти по проходу ей нужно было медленно. С таким покрывалом у нее иначе бы не вышло.
— Ваши руки, пожалуйста, — попросила Камеристка. Тут-то Тувэ уже знала, что ее ждет. Эту часть ей любезно объяснил король на репетиции.
Кая осторожно одела на нее перчатки. Тоже кружевные. Тувэ нервно хихикнула. Сердце вдруг бешено забилось. Она была спокойна еще мгновение назад, а теперь вот… О боги севера… Она правда это делает.
Казалось, до нее только сейчас дошел весь смысл поступка, вся ответственность, все риски…
О боги… О боги…
— Фату нужно поправить. Будьте осторожны.
Камеристка распределила складки кружева на голове и сунула Тувэ в руки свечу. Она закрыла их своей спиной, и фитиль вдруг вспыхнул маленьким огоньком. Никаких слов или жестов. Кая пожелала, и свеча загорелась.
Камеристка повернулась к служанке, кивнула ей, и та быстро скрылась за дверью. Прошмыгнула в молельню тихо как мышка.
Вот и все. Вот оно. Сейчас.
Сердце успокоилось.
Ведь снег — это хороший знак. Очень хороший. Все будет хорошо.
— Я буду стоять в самом конце, — тихо произнесла Кая. — Не волнуйтесь. У вас все получится. Идите медленно. Помните, вы — королева Лейхгара. Одного из самых крупных королевств южной части материка. Отныне Его Величество никому не позволит принизить вас, оскорбить или причинить вам вред. Задеть вас — значит задеть и его.
— А ты? — вдруг спросила Тувэ.
— Что? — ее губы дернулись в неловкой улыбке.
— Ты будешь защищать меня? — через кружево Камеристку было почти не разглядеть. Но все-таки… Ей показалось, что Кая немного удивилась.
— Да. Я буду защищать вас, Ваше Величество.
Тувэ ощутила неясное спокойствие. Будто напряжение, терзавшее ее с прибытия в Лейхгар, внезапно схлынуло волной. Как будто сам замок наконец принял ее.
Ей хватало защитников. Ее охраняли северяне, но почему-то страшно хотелось услышать, что Камеристка, самая верная служанка короля, будет и на ее стороне тоже. Будто гарант, что она не будет казнена, как ее предшественницы. Ведь в этом замке дорога от алтаря до плахи была невероятно коротка.
Двери широко распахнулись. Стройный хор высоких детских голосов затянул песню. Заиграла тяжелая, громкая протяжная мелодия.
— Идите, — Кая отошла в сторону.
Тувэ направилась к дверному проему. Изель и Йорун шли чуть позади. Они должны были сопроводить ее до помоста и занять свои места в зале. Камеристка одним быстрым движением поправила длинный шлейф сзади. Тувэ бросила на нее короткий взгляд, когда вошла в молельню. Убедилась, что Кая и в самом деле заняла место у стены возле входа, и снова повернулась к проходу.
Дорожку выложили из свечей. Тувэ шла медленно. Внимательно смотрела на огоньки у своих ног, чтобы ни один не затушить, чтобы ни один не опалил подол платья. Еще и та свеча, что в руках, была опасно близко к кружеву.
Проход казался бесконечно долгим. Тувэ смотрела только под ноги. Волновалась — жуть.
А что, если споткнется? А если сама вот сейчас вспыхнет как свечка?
От напряжения она неестественно выпрямилась. В спину будто стержень вставили.