Это был сущий кошмар…
Несмотря на то, что мои шаттлы подошли к планете уже по наиболее проверенному и безопасному маршруту, психологически я оказался не готов к стремительной атаке невидимых Убийц. Первые несколько секунд успевал лишь следить за боем автоматики с неведомым врагом. Хорошо хоть, по крайней мере, успел выбрать несколько удачных маневров из предложенных автопилотом, увеличив наши шансы на выживание, отсекая самые неблагоприятные вероятности, ведущие к смерти. И все же, телеметрия ясно показала, что я очень разволновался.
Совсем на меня не похоже… Обычно я очень даже флегматичный сукин сын, умеющий вывернуться без потерь из любой передряги…
Наконец, я понял, что нервничаю из-за последних слов Аманды и видеокадров из моего возможного будущего. Она была мастером предсказаний, в своем стиле, отличном от моего. Она не стала попусту трепаться, а просто показала мне картинку, видеоряд образов, записанных ею сегодня утром на внутренний биокомпьютер, которые, по ее мнению, ожидали меня в скором будущем…
Нужно придумать что-то очень нестандартное, кардинально поменять поле вероятностей, чтобы уйти от финала, в котором я валяюсь на камешках, обугленный до неузнаваемости.
Надо что-то придумать…
Это отвлекало. Очень, очень. Настолько, что я чуть было не пропустил на пару секунд начало атаки этих невидимых тварей, незримых защитников Планеты Хаоса. Их действительно сегодня было у Планеты Хаоса — мама не горюй. Так что хватит, Дэн витать в облаках, просматривая будущее, иначе еще до входа в атмосферу гробанешься. Нужно сосредоточитьсяч на ближайших нескольких минутах, а это совершенно другая техника предвидения…
Вместо того, чтобы атаковать снизу, они налетели с боков и сверху — из космоса. Видимо, мне все же удалось незамеченным подлететь к планете, к окрестностям ее атмосферы. Отряд моих шаттлов сопровождения атаковало несколько стай общим числом не менее чем в тридцать этих невидимых Убийц. И мне потребовалось несколько десятков секунд на то, чтобы прийти в себя после смертельной схватки на подступах к планете.
Гибнущие шаттлы сопровождения, разваливающиеся в воздухе один за другим. Петляющие, убегающие от невидимого противника…
Я знал, что так и будет. Но ни одна тренировка или инструктаж не могли подготовить к подобному — об этом нас предупреждали медики, вдоль и поперек изучившие телеметрию десантников, спускавшихся на Планету Хаоса. Я отсекал самые опасные вероятности, но впереди были лишь тьма и одна Смерть. И новая волна невидимых тварей, сжимающих кольцо, нащупывающих построение стелс-шаттлов.
Первыми погибли крайние Катаны, выдвинутые выше и по сторонам от основного отряда. Причем в течении всего двух минут — слишком плотно атаковали невидимые Убийцы. Слишком много их было. Видимо, твари были рассержены тем, что стелс-шаттлы сумели пробраться в их владения незамеченными так далеко.
Подробнее — 2 ур. 7
И в какой-то мере это было так — на шаттлах использовалась самая изощренная маскирующая технология, скрывающая не только к инфракрасном и ультрафиолетовом, но и в видимом спектре. И Молнии были замаскированы настолько, насколько, конечно, это было возможно для технологии Земли. Но, как мы убедились, этого было недостаточно. Все относительно, и нет ничего абсолютного. Невидимые твари какими-то косвенными путями рассмотреть человеческую технику на небольших расстояниях, в сотни метров, могли.
Единственная возможность отвлечь противника — металл. Шаттлы сопровождения, старых модификаций, Катаны и Молнии, в случае опасности выбрасывали металлическую стружку, которая, хаотично разлетаясь в космосе, отвлекала неведомых противников от главной цели — десантной капсулы-шаттла. Так, акула не будет обращать внимания на пловца, если в десятке метров в воду бросить сочащийся кровью кусок мяса. А высокоскоростные пушки, выбрасывающие стальные болванки с единственной целью — дезориентировать противника большим количеством еды, значительно повышали жизнеспособность машин-автоматов, отвлекающих противника от шаттла с человеком на борту. И последнее — небольшие управляемые ракеты, которые, петляя, стаями разлетались в разные стороны, отвлекая противника от главных целей.
Использование всего остального арсенала, в том числе ядерного, давало отрицательные результаты — любые сильные энергетические взрывы всех видов лишь увеличивали аппетит и агрессивность невидимок, не говоря уж о значительном увеличении их количества. Они, как губка, впитывали в себя энергию, становясь только агрессивнее. Это установила еще предыдущая Экспедиция, так и не сумевшая даже нащупать безопасные подходы к Планете Хаоса.
Была, правда, еще одна технология, которую мы пытались освоить, но пока мало что получалось. Мы ведь не единственные, кто изучал последствия Катастрофы, и удалось как-то, в системе Селесты, добыть исследовательский крейсер балоргов, брошенный ими после сражения с невидимыми визави. Ну, почти целенький — от движков там мало что осталось. Поэтому мы пока использовали инопланетные генераторы, отпугивающие невидимых противников, для защиты нашей главной базы-крейсера, в ее окрестностях. Но свои подобные генераторы мы пока еще только разрабатывали и, как я знал, размерчики у них пока были такие, что пока только на крейсер и поставишь, а не на маленький шаттл…
Более всего это напоминало гонку акул за косяком резко маневрирующих рыбок-шаттлов. Во все стороны строчили пушки, управляемые ракеты скользили в космосе, выписывая причудливые фигуры. Это были самые лакомые кусочки для наших противников — они обожали гоняться за подвижной едой.
End 2ур. 7
Впрочем, почти перед входом в верхние слои атмосферы, я уже, успокоившись, снова пару раз сдал себе нужную карту, обводя противника вокруг носа и жертвуя шаттлами сопровождения, уводящими крупные стаи противника от главной группы. Даже вызвал несколько ссор между этими тварями, которые окончились плачевно для более слабых из них — могучими взрывами, напоминающими малые тактические атомные заряды.
Я так понимаю, в стаях невидимого противника была какая-то неведомая иерархия и порядок приема пищи. Но голод не тетка, и если более слабому подсунуть вкусненький кусочек прямо под нос, он его начнет лопать. А более сильной твари, пролетающей рядышком, такое нарушение иерархии не понравится. В общем, не знаю как, но я иногда чувствовал, какую команду отдать шаттлам по относительно безопасной, т-связи, чтобы таких склок было побольше.
В итоге главная часть моего отряда — три невидимых, по мнению ученых, Молнии-3М — прорвалась дальше, оставляя выше пирующих на обломках погибших шаттлов сопровождения невидимых тварей. Веер светящихся точек-Убийц на дальнем радаре был дальше и выше на сотню километров от основного отряда — там, где в космосе, на подступах к верхней части атмосферы планеты приняли свой последний бой шаттлы сопровождения.
Так я и решил прорываться к планете — пожертвовать малым, чтобы спасти большее. Сато Такеде, например, вообще, удалось в своем шаттле опуститься незамеченным. Без сопровождения, которое приняло свой последний бой в космосе, на подступах к планете. Сато, похоже, сумел вытянуть, использовать свой шанс на успех — на подлете к планете. Невидимые хищники поссорились друг с другом и затеяли, видимо, драку. Со смертельным исходом для нескольких из них. На короткое время им было не до жратвы. И Сато прорвался вниз, к атмосфере планеты, незамеченным.
Кажется, один из невидимок оказал Сато немалую поддержку, сопровождая его и отбивая атаки других, более мелких. Или, быть может, старый дружище почувствовал — где и когда, в каком месте ему следует оказаться, чтобы заставить невидимых хищников поссориться и сражаться друг с другом за добычу.
Подробнее — 2 ур. 8
Такое бывало уже пару раз, с беспилотной автоматикой. Один раз крупный энергетический невидимка, приняв бой и выиграв его, вообще сопроводил беспилотный шаттл с биороботом на борту от самих окрестностей Новой Женевы почти под самую нашу базу. И, лишь убедившись, что его встречают другие шаттлы, полетел по своим делам, все же перекусив мимоходом одним из беспилотных автоматов. Джо, да и мы тоже, предположили — это из-за того, что на борту шаттла был живой биологический обьект.